SES ARGUMENTS SONT-ILS VALABLES

Aucuns disent que cesarguments sont faibles et ineptes à vérifier ce qu’il veut, et entreprennent de les choquer aisément. Il faut secouer ceux-ci un peu plus rudement, car ils sont plus dangereux et plus malicieux que les premiers. Celui qui estd’ailleursimbud’unecréancereçoitbien plus aisément les discours qui lui servent, que ne fait celui qui est abreuvé d’une opinion contraire, comme sontces gensci : cette préoccupation de jugementleur rend le goûtfade aux raisons de Sebond. Au demeurent, il leursemble qu’on leur donne beau jeu de les mettre en liberté, de combattre notre religion par les armes pures humaines, laquelle ils n’oseraient attaquer en sa majesté pleine d’autorité et de commandement. Le moyen que je prends pour rabattre cette frénésie, et qui me semble le plus propre, c’est de froisser et fouler aux pieds l’orgueil et humaine fierté, leur faire sentir l’inanité, la vanité et la dénéantise de l’homme; leur arracher des poings les chétives armes de leur raison; leur faire baisser la tête etmordrelaterresous l’autorité et révérence de la majesté divine. C’est à elle seule qu’appartient la science etla sapience ; elleseule qui peut estimer de soi quelque chose, et à qui nous dérobons ce que nous contons, etee quenousnous prisons... Voyons donc si l’homme a en sa puissance d’autres raisons plus fortes que celles de Sebond : voire s’il est en lui d’arriver à nulle certitude par argumeut et par discours.

PRÉSOMPTION DE l’hOMME

Considérons donc, pour cette heure, l’homme seul, sans secours étranger, armé seulement de ses armes, et dégarni de la grâce et connaissance divine, qui est tout son honneur, sa force et le fondement [de son être ; voyons combien il a de tenue en ce bel équipage. Qu’il me fasse entendre, par l’effort de son discours, sur quels fondements il a bâti ces grands avantages qu’il pense avoir sur les autres créatures. Qui lui a persuadé que ce branle admirable de la voûte céleste, la lumière éternelle de ces flambeaux roulant si fièrement sur sa tête, les mouvements épouvantables de cette mer infinie soient établis et se continuent tant de siècles pour sa commodité et pour son service? Est-il possible de rien imaginer de si ridicule que cette misérable et chétive créature, qui n’est pas seulement maîtresse de soi, exposée aux offenses de toutes choses, se dise maîtresse et emperière de l’univers, duquel il n’est pas en sa puissance de connaître la moindre partie, tant s’en faut de la commander? Et ce privilège qu’il s’attribue d’être seul, en ce grand bâtiment, qui ait la suffisance d’en reconnaître la beauté et les pièces, seul qui en puisse rendre grâce à l’architecte, et tenir compte de la recette et mise du monde : qui lui a scellé ce privilège? Qu’il nous montre lettres de cette belle et grande charge. Mais, pauvret, qu’a-t-il en soi digne d’un tel avantage?

La présomption est notre maladie naturelle et originelle. La plus calamiteuse et faible de toutes les créatures, c’est l’homme, et quant et quant, dit Pline, la plus orgueilleuse. Elle se sent et se voit logée ici parmi la bourbe et la fiente du monde, attachée et clouée à la pire, plus morte et croupie partie de l’univers, au dernier étage du logis et le plus éloigné de la voûte céleste, et se va plantant par imagination au-dessus du cercle de la lune, et ramenant le ciel sous ses pieds. C’est par la vanité de cette même imagination qu’il s’égale à Dieu, qu’il s’attribue les conditions divines, qu'il se trie soi-même et se sépare de la presse des

G. Entretien avec de saci.

autres créatures, taille les parts aux animaux, ses confrères et compagnons, et leur distribue telle portion de facultés et de forces que bon lui semble.

PARITÉ DE l’homme ET DES ANIMAUX '

Comment l’homme connait-il, par l’effort de son intelligence, les branles internes et secrets des animaux? Par quelle comparaison d’eux à nous conclut-il la bêtise qu’il leur attribue? Ce même défaut, qui empêche la communication d’entre eux et nous, pourquoi n’est-il aussi bien à nous qu’à eux? C’est à deviner à qui est la faute de ne nous entendre point : car nous ne les entendons non plus qu’eux à nous. Par cette même raison, ils nous peuvent estimer bêtes, comme nous les en estimons. Nous avons quelque moyenne intelligence de leurs mouvements et de leur sens; aussi ont les bêtes des nôtres* environ à même- mesure. Elles nous flattent, nous menacent, et nous requièrent ; et nous à elles. Au demeurant, nous découvrons bien évidemment qu’entre elles il y a une pleine et entière communication, et qu’elles s’entr’entendent, non-seulement celles de même espèce, mais aussi d’espèces diverses. En certain aboiement d’un chien, le cheval connaît qu’il y a de la menace et de la colère ; de certaine autre sienne voix, il ne s’en effraye point. Les bêtes mêmes qui n’ont point de voix, par la société d’offices que nous voyons entre elles, nous argumentons aisément qu’elles ont quelque autre moyen de communication. Pourquoi non, tout aussi bien que nos- muets disputent, argumentent et narrent des histoires par leurs gestes? J’en ai vu de si souples et formés à cela, qu"à la vérité il ne leur manquait rien à la perfec' tion de se savoir faire entendre. Les amoureux se courroucent, se réconcilient, se prient, se remercient, s’assignent, et disent enfin toutes choses des yeux.

1 La meilleure réponse à tous les arguments qui vont suivre, et dont Pascal a reproduit dans YEntrelien avec de Saci les conclusions sceptiques, ce sont certains passages de Pascal lui-mème dans Y Autorité et le progrès en philosophie. (Y. plus haut p. 49.)

APOLOGIE DE RAYMOND DE SEBONDE

Au reste, quelle sorte de notre suffisance ne reconnaissons-nous aux opérations des animaux? Est-il police réglée avec plus d’ordre, diversifiée à plus de charges et d’offices, et plus constamment entretenue que celle des mouches à miel? Cette disposition d’actions et de vacations si ordonnée, la pouvons-nous imaginer se conduire sans discours et sans providence ?

Les arondes que nous voyons au retour du printemps, fureter tous les coins de nos maisons, cherchent-elles sans jugement, et choisissent-elles sans discrétion, de mille places, celle qui leur est la plus commode à se loger? Et, en cette belle et admirable contexture de leurs bâtiments, les oiseaux peuvent-ils se servir plutôt d’une figure carrée que de la ronde, d’un angle obtus que d’un angle droit, sans en savoir les conditions et les effets? Prennent-ils tantôt de l’eau, tantôt de l’argile, sans juger que la dureté s’amollit en l’humectant? Planchent-ils de mousse leur palais, ou de duvet, sans prévoir que les membres tendres de leurs petits y seront plus mollement et plus à l’aise? Se eouvrent-ils du vent pluvieux et plantent leur loge à l’orient, sans connaître les conditions différentes de ces vents, et considérer que l’un leur est plus salutaire que l’autre ? Pourquoi épaissit l’araignée sa toile en un endroit, et relâche en un autre, se sert à cette heure de cette sorte de nœud, tantôt de celle-là, si elle n’a et délibération, et pensement, et conclusion? Nous reconnaissons assez, en la plupart de leurs ouvrages, combien les animaux ont d’ excellence au-dessus de nous, et combien notre art est faible à les imiter ; nous voyons toutefois aux nôtres, plus grossiers, les facultés que nous y employons, et que notre âme s’y sert de toutes ses forces : pourquoi n’en estimons-nous autant d’eux? pourquoi attribuons-nous à je ne sais quelle inclination naturelle et servile les ouvrages qui surpassent tout ce que nous pouvons par nature et par art?...

Nature a embrassé universellement toutes ses créatures, et n’en est aucune qu’elle n’ait bien pleinement fourni de tous moyens nécessaires à la conservation de son être...

Nous ne sommes ni au-dessus ni au-dessous du reste ;

tout ce qui est sous le ciel, dit le sage, court une loi et une fortune pareilles. Il y a quelque différence, il y a des ordres et des degrés : mais c’est sous ie visage d’une même nature. Il faut contraindre l’homme et le ranger dans les barrières de cette police ; le misérable n’a garde d’enjamber par effet au-delà : il y est entravé et engagé ; il y est assujetti de pareille obligation que les autres créatures de son ordre et d’une condition fort moyenne, sans aucune prérogative et préexcellence vraie et essentielle : celle qu’il se donne par opinion et par fantaisie, n’a ni corps ni goût. Et s’il est ainsi que lui seul de tous îles animaux ait cette liberté de l’imagination et ce dérèglement de pensées, lui représentant ce qui est, ce qui n’est pas, et ce qu’il veut, le faux et le véritable, c’est un avantage qui lui est bien cher vendu, et de quoi il a bien peu à se glorifier : car de là naît la source principale des maux qui le pressent, vices, maladies, irrésolution, trouble et désespoir.

Je dis donc, pour revenir à mon propos, qu’il n’y a nulle apparence d’estimer que les bêtes fassent par inclination naturelle et forcée les mêmes opérations que nous faisons par notre choix et industrie. Nous devons conclure de pareils effets pareilles facultés.