LA SCIENCE DES BETES : LE CHIEN DE CHRYSIPPE

Pourquoi disons-nous que c’est à l’homme science et connaissance bâtie par art et par discours, de discerner les choses utiles à son vivre et au secours de ses maladies de celles qui ne le sont pas, de connaître la force de la rhubarbe et du polipode? et, quand nous voyons les chèvres de Candie, si elles ont reçu un coup de trait, aller, entre un million d’herbes, choisir la dictame pour leur guérison ; et la tortue, quand elle a mangé de la vipère, chercher incontinent de l’origanum pour se purger; le dragon fourbir et éclairer ses yeux avec du fenouil ; les éléphants arracher, non seulement de leur corps et de leurs compagnons, mais des corps aussi de leurs maîtres (témoin celui du roi Porus qu’ Alexandre défit), les javelots et les dards qu’on leur a jetés au combat, et les arracher si dextrement qu’ils ne font mal ni douleur quelconque : pourquoi ne disons-nous de même que c’est science et prudence? Car

1 « Cromwell allait ravager toute la chrétienté ; la famille royale était perdue, et la sienne à jamais puissante, sans un petit grain de sable qui se mit dans son uretère. Rome même allait trembler sous lui; mais ce petit gravier s’étant mis là, il est mort, sa famille abaissée, tout en paix, et le roi rétabli, » Pascal, Pensées, III, 7, éd. Havet.

APOLOGIE DE RAYMOND DE SEBONDE

d'alléguer, pour les déprimer, que c’est par la seule instrucction et maîtrise de nature qu’elles le savent, ce n’est pas leur ôter le titre de science et prudence : voire c’est laleur attribuer à plus forte raison qu’à nous, pour l’honneur d’une si certaine maîtresse d’école.

Chrysippus, bien que, en toutes autres choses, autant dédaigneux juge de la conditiondesanimauxque nul autre phiosophe, considérant les mouvements du chien qui, se rencontrant en un carrefour à trois chemins, étant à la suite de son maître (lequelil a égaré pours’être endormi, et nel’avait vu partir du logis), ou à la quête de quelque proie qui fuit devant lui, va essayant un chemin après l’autre, et, après s’être assuré des deux, et n’y avoir trouvé nulle trace de ce qu’il cherche, s’élance dans le troisième sans marchander, il est contraint de confesser qu’en ce chien-là un tel discours se passe î — * j’ai suivi, jusqu’à ce carrefour, mon maître à la trace; il faut nécessairement qu’il passe par Lun de ces trois chemins ; ce n’est ni par celui-ci, ni par celui-là : il faut donc infailliblement qu’il passe par cet autre; — et que, s’assurant parcette conclusion et discours, il ne se sert plus de son sentiment au troisième chemin, ni ne le sonde plus, ainsi s’y laisse emporter par la force de la raison. Ce trait purement dialecticien et cet usage de propositions divisées et conjointes, et de la suffisante énumération des parties, vaut-il pas autant que le chien l’ait appris de nature que de Trapesunce ?

l’instruction DES BETES

Si ne sont pas les bêtes incapables d’être encore instruites à notre mode. Les merles, les corbeaux, les pies, les perroquets, nous leur apprenons à parler, et cette facilité que nous reconnaissons à nous fournir leur voix et haleine si souple et si maniable, pour la former et l’étreindre à certain nombre de lettres et de syllabes, témoigne qu’ils ont un discours au dedans, qui les rend ainsi disciplinables et volontaires à apprendre. Chacun est soûl, ce crois-je, de voir tant de sortes de singeries que les bateleurs ap-

prennent à leurs chiens : les danses, où ils ne faillent une seule cadence du son qu’ils oyent ; plusieurs divers mouvements et sauts qu’ils leur fontfaire parle commandement de leur parole. Mais je remarque avec plus d’admiration cet effet, qui est toutefois assez vulgaire, des chiens de quoi se servent les aveugles, et aux champs, et aux villes : je me suis pris garde comme ils s’arrêtent à certaines portes d’où ils ont accoutumé de tirer l’aumône ; comme ils évitent le choc des coches et des charrettes, lors même que, pour leur regard, ils ont assez de place et de commodité pour leur passage. J’en ai vu, le long d’un fossé de ville, laisser un sentier plein et uni, et en prendre un autre plus incommode pour éloigner son maître du fossé. Comment pouvait-on avoir fait concevoir à ce chien que c’était sa charge de regarder seulement à la sûreté de son maître, et mépriser ses propres commodités pour le servir ; et comment avait-il la connaissance que tel chemin lui était bien assez large, qui ne le serait pas pour un aveugle? Tout cela se peut-il comprendre sans ratiocination et sans discours ?

Il ne faut pas oublier ce que Plutarque dit avoir vu à Rome, d’un chien, avec l’Empereur Vespasien le père, au théâtre de Marcellus. Ce chien servait à un bateleur qui jouait une fiction à plusieurs mines et à plusieurs personnages, et y avait son rôle : il fallait, entre autres choses, qu’il contrefît pour un temps le mort, pour avoir mangé de certaine drogue. Après avoir avalé le pain qu’on feignait être cette drogue, il commença tantôt après à trembler et branler, comme s’il eût été étourdi : finalement, s’étendant et se raidissant, comme mort, il se laissa tirer et traîner d’un lieu à autre, ainsi que portait le sujet du jeu; et puis, quand il connut qu’il était temps, il commença premièrement à se remuer tout bellement, comme s’il se fût revenu d’un profond sommeil, et, levant la tête, regarda çà et là, d’une façon qui étonnait tous les assistants...

Il y a encore plus de discours à instruire autrui qu’à être instruit. Or, laissant à part ce que Démocrite jugeait et prouvait, que, la plupart des arts, les bêtes nous les

APOLOGIE DE RAYMOND DE SEBONDE

ont apprises, commel’araignée à tisser età coudre, l’hirondelle à bâtir, le cygne et le rossignol la musique, et plusieurs animaux, par leur imitation, à faire la médecine, Aristote tient que les rossignols apprennent leurs petits à chanter, et y emploient du temps et du soin; d’où il advient que les petits que nous nourrissons en cage, qui n’ont point eu loisir d’aller à l’école sous leurs parents, perdent beaucoup de la grâce de leur chant.

Aux spectacles de Rome, il se voyait ordinairement des éléphants dressés à se mouvoir et danser, au son de la voix, des danses à plusieurs entrelassures, coupures et diverses cadences très- difficiles à apprendre. Il s’en est vu qui, en leur privé, remémoraient leur leçon et s’exerçaient par soin et par étude, pour n’être tancés et battus de leurs maîtres.