CRITIQUE DU PROBABILISME DES NOUVEAUX ACADEMICIENS

Les Académiciens recevaient quelque inclination de jugement et trouvaient trop cru de dire qu’il n’était pas plus vraisemblable que la neige fût blanche que noire, et que nous ne fussions non plus assurés du mouvement d’une pierre qui part de notre main que de celui de la

huitième sphère. Et, pour éviter cette difficulté et étrangeté, qui ne peut, à la vérité, loger en notre imagination que malaisément, quoi qu’ils établissent que nous n’étions capables de rien savoir, et que la vérité est engouffrée dans de profonds abîmes où la vue humaine ne peut pénétrer, si avouaient-ils les unes choses plus vraisemblables que les autres, et recevaient en leur jugement cette faculté de se pouvoir incliner plutôt à une apparence qu’à une autre. Ils lui permettaient cette propension, lui défendant toute résolution.

L’avis des Pyrrhoniens est plus hardi, et quant et quant beaucoup plus véritable et plus ferme : car cette inclination académique et cette propension à une proposition plutôt qu’à une autre, qu’est-ce autre chose que la reconnasisance de quelque plus apparente vérité en celle-ci qu’en celle-là ? Si notre entendement est capable de la forme, des linéaments, du port et du visage de la vérité, il la verrait entière aussi bien que demie, naissante et imparfaite. Cette apparence de vérisimilitude qui les fait pendre plutôt à gauche qu’à droite, multipliez-la, augmentez-la ; cette once de vérisimilitude qui incline la balance, augmentezla de cent, de mille onces, il en adviendra enfin que la balance prendra parti tout à fait, et arrêtera un choix et une vérité entière. Mais comment se laissent-ils plier à la vraisemblance, s’ils ne connaissent point le vrai? Comment connaissent-ils la semblance de ce de quoi ils ne connaissent pas le corps et l’essence? Ou nous pouvons juger tout à fait, ou tout à fait nous ne le pouvons pas. Si nos facultés intellectuelles et sensibles sont sans fondement et sans pied, si elles ne font que flotter et vanter, pour néant nous laissons-nous emporter notre jugement à nulle partie de leur opération, quelque apparence qu’elle semble nous présenter; et la plus sûre assiette de notre entendement, et la plus heureuse, ce serait celle-là, où il se maintiendrait rassis, droit, inflexible, sans branle et sans agitation.

APOLOGIE DE RAYMOND DE SEBONDE