CE QUE SERAIT L’ÊTRE VÉRITABLE

Mais qu’est-ce donc qui est véritablement? Ce qui est éternel : c’est-à-dire qui n’a jamais eu de naissance, ni n’aura jamais de fin, à qui le temps n’apporte jamais aucune mutation. Car c’est chose mobile que le temps, et qui apparaît comme en ombre avec la matière coulante et fluante toujours, sans jamais demeurer stable ni permanente, à qui appartiennent ces mots : devant et après, et a été ou sera; lesquels, tout de prime face, montrent évidemment que ce n’est pas chose qui soit; car ce serait grande sottise et fausseté tout apparente de dire que cela soit, qui n’est pas encore en être, ou qui déjà a cessé d’être. Et quant à ces mots : présent, instant, maintenant, par lesquels il semble que principalement nous soutenons et fondons l’intelligence du temps, la raison le découvrant le détruit tout sur-le-champ : car elle le fend incontinent, et le part en futur et en passé, comme le voulant voir nécessairement méparti en deux. Autant en advient-il à la nature, qui est mesurée, comme au temps qui la mesure : car il n’y a non plus en elle rien qui demeure, ni quisoit subsistant ; ainsi sonttoutes choses ou nées , ou naissantes, ou mourantes. Au moyen de quoi, ce serait péché de dire de Dieu, qui est seul qui est, qu’il fut ou il sera : car ces termes-là sont déclinaisons, passages ou vicissitudes de ce qui ne peut durer ni demeurer en être. Par quoi il faut conclure que Dieu seul est, et est non point selon aucune mesure de temps, mais selon une éternité immuable et immobile, non mesurée par temps, ni sujette à aucune déclinaison : devant lequel rien n’est, ni ne sera après, ni plus nouveau ou plus récent, ains un réellement étant, qui par un seul maintenant emplit le toujours, et n’y a rien qui véritablement soit, que lui seul ; sans qu’on puisse dire il a été ou il sera; sans commencement et sans fin.

APOLOGIE DE RAYMOND DE SEBONDE 133

A cette conclusion si religieuse d’un homme païen, je veux joindre seulement ce mot d’un témoin de même condition, pour la fin de ce long et ennuyeux discours qui me fournirait de la matière sans fin : O la vile chose, dit-il, et abjecte que l’homme, s’il ne s’élève au-dessus de l’humanité ! Il n’est nul mot en toute sa secte Stoïque plus véritable que celui-là; mais de faire la poignée plus grande que le poing, la brassée plus grande que le bras, et d’espérer enjamber plus que l’étendue de nos jambes, cela est impossible et monstrueux : ni que l’homme se monte audessus de soi et de l’humanité ; car il ne peut voir que de ses yeux, ni saisir que de ses prises. Il s’élèvera, si Dieu lui prête la main ; il s’élèvera abandonnant et renonçant à ses propres moyens, et se laissant hausser et soulever par la grâce divine ; mais non autrement.

O. Entretien avec de saci.