DE LA PRÉFACE D’UN TRAITÉ DU VIDE

voulons, par exemple, connaître l’histoire ancienne; force nous est d’accepter l’autorité des livres anciens ; si nous voulons connaître les vérités théologiques, nous devrons les puiser dans les livres saints, etc. Les sciences de cet ordre, qhi recherchent seulement ce qui est écrite sont bornées: — Il n’en est pas ainsi des sciences du second ordre : l’autorité y devient inutile; la raison seule y règne; la raison dont la fécondité inépuisable produit continuellement, dont le progrès est tout à la fois sans fin et sans interruption.

En définitive, si le respect que üëus avons pour les anciens est raisonnable, la raison, qui l’explique et le fait naître, doit aussi le mesurer. Or, les anciens eux-mêmes ont surpassé ceux qui lès avaient précédés ; la manière la plus rationnelle d’imiter les anciens, c’est donc de les surpasser à notrë tour. En effet, chaque vérité découverte né peut être pour la pensée humaine une fin, mais un moyen d’en découvrir de nouvelles. Là science est composée de degrés : ceux tfüi parviennent les premiers aux degrés les plus élevés y portent tous les autres : c’est ce qu’ont fait les anciens ; euxmêmes nous ont volontairement placés au-dessus d’eux, consacrant ainsi notre supériorité intellectuelle.

Pascal, au lieu de se borner à la critique de l’idée d’autorité, s’élève ainsi peu à peti à unë idée supérieure, et oppose aü respect avëügle fies aficiens le respect réfléchi de la raison. Il montre dans la raison, « produite pour l’infini, » la vraie dignité de l’homme et de sa vraie supériorité sur l’animal.

48 ARGUMENT ANALYTIQUE DE LA PREFACE d’üN TRAITE DU VIDE

Enfin, par une image restée célèbre, il compare l’humanité à un seul homme qui subsisterait toujours et qui apprendrait continuellement : l’antiquité n’est que la jeunesse de cet homme universel ; les véritables anciens, c’est nous-mêmes.

Le progrès de la pensée humaine, par lequel elle se dépasse sans cesse elle-même, apparaît au premier abord comme une opposition et une contradiction de la pensée avec soi. Pascal semble vouloir répondre d’avance à l’objection qu’on tirera contre le progrès même de cet aspect sous lequel se montre le progrès. C’est, remarque-t-il, sans se contredire réellement que les anciens et les modernes ont si souvent affirmé des choses contraires. Chacun affirme d’après ce qu’il connaît, et en cela il dit une vérité relative. Les anciens, par exemple, affirmaient que , la nature, telle qu’ils la connaissaient , avait horreur du vide : ils disaient vrai ; mais ils ne connaissaient pas bien la nature. Notre raison ne contredit pas leur raison ; ce sont nos expériences qui contredisent les leurs, et si ces expériences leur avaient été connues, leur raison serait tombée d’accord avec la nôtre, et se serait unie avec elle au sein de la vérité aperçue.

C’est qu’il existe une autorité supérieure à celle de l’antiquité même, qui domine et ramène à l’unité les apparentes contradictions des anciens et des modernes, c'est celle de la vérité, toujours plus ancienne que toutes les opinions qu’on en a eues.

DE K AUTORITÉ ET DU PROGRÈS