FRAGMENT D’UN TRAITÉ DU VIDE

DE L’AUTORITÉ QUE LE XVIIe SIÈCLE ATTRIBUE AUX ANCIENS

Le respect que l’on porte à l’antiquité est aujourd’hui à tel point, dans les matières où il doit avoir moins de force, que l’on se fait des oracles de toutes ses pensées, et des mystères même de ses obscurités2; que l’on ne peut plus avancer de nouveautés sans péril3, et que le texte d’un auteur 4 suffit pour détruire les plus fortes raisons...

Ce n’est pas que mon intention soit de corriger un vice par un autre, et de ne faire nulle estime des anciens, parce que l’on en fait trop.

Je ne prétends pas bannir leur autorité pour relever le raisonnement tout seul5, quoique l’on veuille établir leur autorité seule au préjudice du raisonnement6 .

1 Nous avons vu, dans Y Entretien avec de Saci, Pascal s’efforcer de réduire l’esprit humain à l’impuissance et de fixer les limites qui l’arrêtent de toutes parts. Dans ce Fragment, au contraire, qu’on peut considérer comme la meilleure réfutation de Pascal par lui-mème, il va nous montrer la puissance de l’esprit humain se manifestant dans son expression la plus haute, le progrès « sans interruption et sans fin. »

2 Mystères , au sens primitif du mot : dogmes qui renferment une vérité d’autant plus élevée au-dessus de nous et vénérable, qu’elle est plus cachée pour nous.

3 Peut-être Pascal pensait-il à Galilée (V. la XVIIIe Provinciale ).

4 Aristote.

5 C’eût été sans doute trop audacieux au xvn' siècle ; mais c’est pourtant ce qu’il faut faire.

6 II y a ici une lacune de deux lignes. Plus haut, il y en avait une de plus de dix lignes. Ce début est donc fort incomplet.

DE L’AUTORITÉ ET DU PROGRÈS