PROVIDENCE. — CONCEPTION PANTHÉISTIQUE DU PROGRÈS

Nous pouvons admettre trois périodes dans cette manifestation (de Dieu), et par conséquent aussi trois périodes dans l’histoire. Le principe de cette division nous est fourni par les deux opposés, le destin et la Providence, entre lesquels se trouve la nature, qui est la transition de l’un à l’autre.

La première période est celle où domine encore le destin, où, comme force entièrement aveugle, il jette froidement, et sans conscience, la perturbation dans ce qu’il y a de plus grand et de plus noble. A cette période de l’histoire, que nous pouvons appeler tragique, appartient la décadence de la splendeur et des merveilles du monde ancien, et le bouleversement de ces empires dont le souvenir s’est à peine conservé, et dont les ruines nous font présumer la grandeur: la décadence de l’humanité la plus noble qui ait jamais fleuri sur la terre et dont le retour est l’objet d’un vœu éternel.

i Fichte, Destination de l'homme, III* partie, la Cvoyance, p. 2*5, trad. de Barchou de Penhoen.

La seconde période de l’histoire est celle dans laquelle ce qui, dans la première, paraissait comme destin, c’est-àdiie comme force complètement .aveugle, se révèle comme nature, et où la loi obscure, qui dominait dans celle-là, parait se transformer en une loi naturelle, sous laquelle la liberté et le libre arbitre sont forcés de plier, pour servir à un plan de la nature, ce qui -introduit dans l’histoire une conformité au moins machinale à la loi. Cette période paraît commencer depuis l’extinction de la république romaine, qui, dans sa passion de domination, unit pour la première fois les peuples d’une manière générale, mit en contact les peuples isolés, forcée, sans en avoir conscience et contre sa volonté, de concourir à un plan de nature dont le développement complet doit faire naître l’union universelle des peuples et 1 État universel. Tous les événements qui ont lieu dans cette période ne doivent donc être considéiés que comme des résultats de la nature; de sorte que la chute de 1 empire romain n’a ni un côté tragique ni un côté moral, mais, conformément aux lois naturelles, devait etre nécessairement, et est proprement un tribut pavé à la nature.

La troisième période de l’histoire est celle où ce qui, dans les périodes précédentes, apparaissait comme destin ou comme nature, se développera et se manifestera comme providence, de sorte que ce qui paraissait l’œuvre du destin ou de la nature était déjà le commencement d’une providence qui se révélait imparfaitement.

Quand cette période commencera-t-elle ? Nous ne pouvons le diie. Mais, quand cette période sera, Dieu sera i.

du développement de l’humanité.

L histoire est une époque composée dans l’esprit de Dieu. Elle offre deux parties principales : l’une représente

Schelling, Système d’idéalisme transcendantal , IVe partie.

l’éloignement de l’humanité de son centre jusqu’à sa limite extrême, 1 autre représente son retour; l’une est en quelque soi te 1 Iliade, 1 autre, 1 Odyssee de l’histoire. Dans la première est la direction centrifuge, dans la seconde la direction centripète. Le grand point de vue de l’univers entier s’exprime ainsi dans l’histoire K

LE PROGRÈS MORAL DE L’HUMANITE NE PEUT ETRE POUR NOUS UNE CERTITUDE, MAIS UNE CROYANCE.

La notion de l’histoire implique celle d’une progressivité infinie. Mais on ne peut en tirer immédiatement aucun argument en faveur de la perfectibilité infinie de l’espèce humaine, puisque ceux qui la nient pourraient soutenir, avec autant de raison, que l’homme n’a pas plus d’histoire que la bête, et qu’il est éternellement dans le même cercle d actions où il se meut sans cesse, comme Ixion autour de sa roue, en des oscillations continuelles, se trouvant toujours ramené, par des déviations apparentes de la ligne droite, au point d’où il était parti. On doit d’autant moins s’attendre sur cette question à un résultat raisonnable, que ceux qui se laissent entraîner pour ou contre sont dans la plus grande erreur sur la nature du progrès. Les uns ne considèrent que l’avancement moral de l’humanité, dont nous désirerions bien posséder la mesure; les autres, son avancement dans les arts et les sciences qui, au point de vue historique (pratique), suivent plutôt une marche rétrograde ou antihistorique, à l’égard de laquelle nous pouvons nous en référer à l’exemple des nations classiques, les Grecs et les Romains. Si l’unique objet de l’histoire est la réalisation successive de la constitution de droit, il ne nous reste, comme mesure de l’avancement de l’esprit humain, que l’approximation successive de ce but, dont 1 accomplissement définitif ne saurait être prouvé, ni par

1 Schelling, Philosophie et religion.

l’expérience, telle qu’elle s’est développée jusqu’à présent, ni théoriquement, à priori , et ne sera jamais qu’un article de foi éternel de l’homme, dans le monde de l’action *.