POSSIBILITÉ ET NÉCESSITÉ DF.S DÉDUCTIONS A PRIORI DANS LA SOCIOLOGIE

Par ces motifs, nous ne devons donc insister ici sur aucune immédiate vérification historique de notre triple évolution fondamentale de l’esprit humain... Mais, au contraire, il importe beaucoup de concentrer directement une attention spéciale sur l’explication philo~

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sophique de cette grande loi, qui, à l’état de simple fait général, resterait nécessairement dépourvue de sa principale efficacité scientifique. Cette généralité empirique, qui, en toute autre science, pourrait déjà avoir une valeur suffisante, ne saurait pleinement convenir à la nature propre de la sociologie... En une telle science, nous avons reconnu la possibilité caractéristique d’y concevoir à priori toutes les relations fondamentales des phénomènes, indépendamment de leur exploration directe, d’après les bases indispensables fournies d’avance par la théorie biologique de l’homme. Nous savons aussi que l’usage convenable de cette éminente propriété peut seul procurer aux doctrines sociologiques toute l’énergie rationnelle qui leur est nécessaire pour surmonter suffisamment les obstacles plus prononcés que doit rencontrer leur application réelle; outre qu’un tel contrôle doit constituer, d’ordinaire, la plus irrécusable confirmation de l’exactitude essentielle des inductions historiques proprement dites. Or, une telle opération ne saurait sans doute, à l’un ou à l’autre titre, présenter, en aucun cas, un intérêt plus capital qu à l’égard de la loi la plus fondamentale qui puisse être jamais appliquée à l’ensemble de la dynamique sociale. Nous devons donc ici soigneusement caractériser les divers motifs généraux, puisés dans 1 exacte connaissance de la nature humaine, qui ont dû rendre, d une part inévitable, d’une autre part indispensable, cette succession nécessaire des phénomènes sociaux, directement envisagés quant à l’évolution intellectuelle qui domine essentiellement leur marche principale. . .