CHAPITRE XXI

Du très saint miracle que fit saint François lorsqu'il convertit le très féroce loup d'Agobio.

Au temps où saint François demeurait dans la cité d'Agobio, apparut dans les environs un très grand loup, terrible et féroce, lequel dévorait non seulement les animaux, mais aussi les hommes. De manière que tous les citadins demeuraient en graud effroi parce que souvent il s'approchait de la ville ; et quand ils sortaient de la ville, tous allaient armés comme s'ils partaient pour combattre, et malgré cela, qui le rencontrait seul ne pouvait se défendre contre lui : et par peur de ce loup, on en vint à ce que personne n'osait plus sortir dans la campagne. Et pour cette raison saint François ayant compassion des hommes de cette terre, il voulut sortir vers ce loup, bien que les citoyens le lui déconseillassent ; et faisant le signe de la très sainte croix, il sortit avec ses compagnons hors de la ville, toute sa confiance reposant en Dieu. Et les autres redoutant de s'avancer plus outre, saint François s'achemina seul vers l'endroit oîi était le loup. Et voici que voyant beaucoup de citadins qui étaient venus pour voir ce miracle, ledit loup s'avance audevant de saint François, la gueule ouverte ; et s'approchant de lui, saint François fait sur lui le signe de la très sainte croix, l'appelle à soi et lui dit ainsi : « Viens ici, frère loup, je te commande de la part du Christ que tu ne fasses mal ni à moi ni à personne. » Admirable chose! dès que saint François eut fait la croix, le loup terrible ferma la gueule et arrêta sa course; et au commandement, il vint doucement comme un agneau et se jeta étendu aux pieds de saint François. Et alors, saint François lui parla ainsi: « Frère loup, tu fais beaucoup de dommages en ce pays et as fait de grands maux, détruisant et -occisant les créatures de Dieu, sans sa permission, et

non seulement tuas occis et dévoré les bêtes, mais tu as eu l'audace de tuer les hommes faits à l'image de Dieu : et par cette raison, tu es digne des fourches comme voleur et homicide très méchant, et tout le monde crie et murmure contre toi, et toute cette terre t'est ennemie. Mais je veux, frère loup, faire la paix entre toi et ceux-ci, de sorte que lu ne les offenses plus et qu'ils te pardonnent toute offense passée et que ni les hommes ni les chiens ne te poursuivent plus. » Ces paroles dites, le loup avec des signes du corps et de la queue et des yeux, et par l'inclination de sa tête, montrait accepter ce que saint François disait et vouloir l'observer. Alors, saint François répéta : « Frère loup, puisqu'il te plaît de faire et de tenir celte paix, je te promets que je te ferai donner des aliments tant que tu vivras par les hommes de cette terre, de sorte que tu ne pâtiras pas de la faim ; parce que je sais bien que c'est pour la faim que tu as fait tout ce mal. Mais puisque je t'attire cette grâce, je veux, frère loup, que tu me promettes de ne nuire jamais plus à aucune personne humaine, ni aux animaux: me promets-tu cela ? » Et le loup, par une inclination de tête, fit évident signe qu'il le {promettait. Et saint François lui dit : « Frère loup, je veux que tu me fasses foi de cette promesse, afin que je puisse bien m'y fier » et saint François tendant la main pour recevoir sa foi, le loup leva la patie droite de devant et familièrement la posa sur la main de saint François, lui donnant le signe de foi qu'il pouvait. Et alors, saint François dit : « Frère loup, je te commande au nom de Jésus-Christ que tu viennes à présent avec moi, sans rien craindre, et allons pour conclure cette jaix, au nom de Dieu. » Et le loup obéissant s'en va avec lui, à la façon d'un doux agneau, ce que voyant, les citadins fortement s'ébahirent. Et subitement cette nouvelle se sut par toute la ville et attira tous les gens, hommes et femmes, grands et petits, jeunes etvieux, sur la place pour voir le loup avec saint François. Et tout le peuple étant réuni, saint François se leva pour prêcher, expliquant entre autres choses

comment, à cause de leurs péchés, Dieu permît de tels maux et pestilences ; et combien est plus périlleuse la lla:nme de l'enfer, laquelle durera éternellement pour les damnés, que n'est la rage du loup lequel ne peut occire sinon le corps ; « et combien est donc à craindre la "gueule de l'Enfer quand la gueule d'un petit animal tient de telles multitudes en peur el tremblement 1 Retournez donc à Dieu, très chers, et f.tites digne pénitence de vos péchés et Dieu vous libérera du loup, dans le temps présent, et du feu infernal, dans l'avenir. »

Et après cette prédication, saint Frannois dit : « Ecoutez, mes frères, frère loup qui est là devant vous m'a promis et fait serment de faire la paix avec vous et de ne vous offenser plus en chose aucune ; et vous lui promettez de lui donner cha ]ue jour le nécessaire, et je me porte garant pour lui qu'il observera fermement le pacte de la paix. » Alors, tout le peuple, d'une seule voix, promit de le nourrir soigneusement. Et devant tous, saint François dit au loup : « Et toi, frère loup, promets-tu à ceux-là d'observer le pacte de la paix, de sorte que tu n'offenses ni les hommes, ni les animaux, ni aucune créature ? » Et le loup s'agenouille et incline la tête et avec des signes doux du corps et de la queue et des oreilles montre, autant que possible, de vouloir garder toutes les conditions. Et saint François dit : «Frère loup, je veux que comme tu me donnas foi de cette promesse hors de la porte, ainsi, devant tout le peuple, lu me donnes foi de ta promesse et que tu ne trahiras pas la promesse et la garantie que j'ai données pour loi. » Alors, le loup, levant la patte droite, la posa dans la main de saint François. Et, pour cet acte elles autres dits ci-dessus, il y eut tant d'allégresse et d'admiration dans tout le peuple, autant pour la dévotion du saint que pour la nouveauté du miracle et pour la paix du loup, que tous commencèrent à crier au ciel, louant et bénissant Dieu lequel leur avait envoyé saint François qui, par ses mérites, les avait libérés de la gueule de la cruelle bête. Puis ledit loup

vécut deux années à Agobio, et il entrait familièrement dans les maisons, de porte en porte, sans faire de mal à personne, ni qu'il lui en fût fait ; et il fut nourri courtoisement par les gens ; et s'en allant ainsi par la terre et par les maisons, jamais aucun chien n'aboyait après lui. Finalement, après deux ans, frère loup se mourut de vieillesse, ce dont les citadins s'affligèrent beaucoup, parce que, le voyant aller ainsi apprivoisé par la cité, ils se rappelaient mieux la vertu et la sainteté de saint François.