CHAPITRE XXII

Comment saint François apprivoisa les tourterelles sauvages.

UN jeune garçon avait pris un jour un grand nombre de tourterelles et il les portait à vendre, lorsqu'il rencontra saint François qui avait toujours une pitié singulière pour les animaux innocents. Regardant ces tourterelles d'un œil pitoyable, il dit à l'enfant: « O bon jeune homme, je te prie, que tu me les donnes afin que des oiseaux si doux auxquels, dans l'Ecriture, sont comparées les âmes chastes et humbles et fidèles ne viennent aux mains des cruels qui les tueraient. » Et celui-là, inspiré de Dieu, les donna tout de suite toutes à saint François et lui, les recevant dans son sein, commença à leur parler doucement : « O mes sœurs, tourterelles simples, innocentes et chastes, pourquoi vous laissez-vousprendre ? Je veux, à présent, vous sauver de la mort et vous faire des nids afin que vous fructifiiez et multipliiez selon les commandements de notre Créateur. » Et saint François va et à toutes il fait un nid ; et s'en servant, elles commencèrent à pondre et à couver leurs petits devant les frères, et ainsi familièrement, elles restaient et vivaient avec saint François et les autres frères comme si elles avaient été des poules toujours nourries par eux ; et elles ne s'en allèrent point jus-

qu'à ce que saint François, avec sa bénédiction, leur donna licence de partir.

Et au jeune homme qui les lui avait données saint François dit: « Mon fils, tu seras encore frère en cet Ordre et tu serviras jLjracieusement Jésus-Christ.» Et il en fut ainsi, car ledit jeune garçon se fit frère et vécut dans l'Ordre avec i^rande sainteté.