CHAPITRE LUI

Comment, en disant la messe, frère Jean de la Vernia tomba comme s'il était mort.

AUDIT frère Jean, dans le susdit lo^i^is de Moliano, selon ce que racontèrent les frères qui étaient présents, il advint une fois cette admirable aventure: la première nuit après l'octave de saint Laurent et dans l'octave de l'Assomption de Notre- Dame, ayant dit les matines dans l'ét^lise avec les autres frères et survenant en lui l'onction de la divine grâce, il s'en alla dans le jardin pour contempler la Passion du Christ et se disposer avec toute sa dévotion à célébrer la messe qu'il lui échéait de chanter le matin. Et contemplant les mots de la consécration du corps du Christ, c'est-à-dire considérant l'infinie charité du Christ, par laquelle il voulut, non seulement nous racheter avec son sang précieux, mais encore nous laisser pour aliment de l'âme son corps et son sang très sacrés, l'amour du doux Jésus commença à croître en lui avec une telle ferveur et une telle suavité que, déjà, son âme ne pouvait plus soutenir une telle douceur ; mais il criait fort et, comme ivre d'esprit, il ne cessait de dire en lui-même : « Hoc est corpus meum », car, en disant ces paroles, il lui paraissait voir le Christ béni avec la Vierge Marie et une multitude d'anges ; et, en cette parole, l'Esprit-Saint lui rendait lumineux tous les hauts et profonds mystères de ce très haut sacrement. Et l'aurore venue, il entra dans l'église avec cette ferveur d'esprit, dans cette agitation et en répétant cette parole, croyant n'être vu ni entendu de personne; mais, dans le chœur, un frère était en oraison, lequel voyait et entendait tout.

Et, ne pouvant se contenir en cette ferveur, à cause de l'abondance de la divine grâce, il criait à haute voix et il continua si longtemps de cette façon qu'il fut l'heure de dire la messe, et il s'en alla alors se

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vêtir à l'autel. Et commençant la messe, plus il avançait, plus lui croissait l'amour du Christ et cette ferveur de dévotion, avec laquelle lui était donné un sentiment de Dieu, ineffable, et que lui-même ne savait ni ne pouvait depuis exprimer avec la lang^ue. Et tremblant que cette ferveur et sentiment de Dieu ne crussent tellement qu'il lui convint de laisser la messe, il fut en grande perplexité et il ne savait quel parti prendre, ou de poursuivre la messe, ou de s'arrêter et d'attendre. Mais, parce que, une autre fois, un semblable cas lui étant advenu, le Seigneur avait tempéré cette ferveur de sorte qu'il n'avait pas dû abandonner la messe, croyant pouvoir faire de même cette fois-ci, avec grande crainte il se mit à poursuivre la messe ; et parvenant à la préface de Notre-Dame, la divine illumination et la gracieuse suavité de l'amour de Dieu commencèrent tellement à s'accroître, qu'arrivé au Qui pridie, à peine pouvait-il soutenir une telle suavité et douceur.

Finalement, venant à l'acte de la consécration et ayant dit la moitié de la parole sur l'hostie, c'est-à-dire : « Hoc est... », d'aucune manière il ne pouvait continuer davantage, mais répétait cç.s mêmes paroles, c'està-dire : « Hoc est etiim... » — Et la raison pour laquelle il ne pouvait aller plus outre, c'était qu'il sentait et voyait la présence du Christ avec une multitude d'anges dont il ne pouvait supporter la majesté ; et il voyait que le Christ n'entrerait point dans l'hostie ou que l'hostie ne se transsubstantierait point en le corps du Christ, s'il ne proférait l'autre moitié des paroles, c'est-à-dire : « ...corpus meu?n ». De sorte que, restant en cette anxiété et ne continuant pas plus outre, le gardien et les autres frères et aussi beaucoup de séculiers, qui étaient dans l'église pour entendre la messe, s'approchèrent de l'autel ; et ils restaient épouvantés à voir et à considérer les actes de frère Jean, et nombre d'entre eux pleuraient de dévotion.

A la fin, après un long espace de temps, c'est-à-dire quand il plut à Dieu, frère Jean proféra : <.<... enim corpus meum» à haute voix ; et, subitement, la forme du pain

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s'évanouit et dans l'hostie apparut Jésus-Chrisl béni incarné et glorifié, montrant ainsi l'humilité et la charité qui le firent s'incarner dans la Vierge Marie et qui, chaque jour, le font venir dans les mains du sacerdote, quand il consacre l'hostie ; et à cette vue, frère Jean fut encore plus élevé dans la douceur de la contemplation.

Et lorsqu'il eut levé l'hostie et le calice consacré, il fut ravi hors de lui-même et les sentiments corporels de son âme étant suspendus, son corps tomba en arrière ; et si le gardien qui était derrière lui ne l'eût soutenu, il tombait à terre sur le dos. Et les frères et les séculiers qui étaient dans l'église, hommes et femmes, accourant, le portèrent dans la sacristie comme mort, car son corps était refroidi et les doigts des mains étaient si fort raidis qu'à peine pouvaientils se distendre ou se mouvoir. Et de celte façon, il gît ainsi en défaillance ou bien ravi jusqu'à tierce ; et c'était un jour d'été.

Et moi, qui fus présent à cela et désirais beaucoup de savoir ce que Dieu avait opéré en lui, incontinent qu'il fut revenu à soi, j'allai à lui et le priai, par la charité de Dieu, de tout me raconter : lui donc, qui se confiait fort à moi, me narra tout par ordre; et entre autres choses, il me dit que, considérant le corps et le sang de Jésus-Christ devant lui, son cfEur était devenu liquide comme une cire trop fondue et sa chair lui paraissait sans os, de telle façon qu'il ne pouvait plus lever les bras et les mains et faire le signe de la Croix sur l'hostie ni sur le calice. Il me dit aussi qu'avant fju'il ne se fit prêtre, il avait été révélé de Dieu qu'il devait s'évanouir à la messe ', mais comme déjà il avait dit beaucoup de messes sans que cela lui advînt, il pensait que cette révélation n'était pas de Dieu. Et, n('anmoins, peut-être cinquante jours avant l'Assomption de Notre-Dame, pendant laquelle le susdit accident lui advint, il lui avait encore été révélé par Dieuque ce cas lui adviendrait environ à ladite fête de l'Assomption, mais depuis il ne s'était plus rappelé cette vision ou révélation à lui faite par Notre-Seigneur.

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