LES MINEURS DE NEWCASTLE

Ju,

Que d'autres sur les monts boivent à gorge pleine

Des vents impétueux la bienfaisante haleine, r-,^-^-^-^^

Et s'inondent le front d'un air suave et pur ;

Que d'autres, emportés par des voiles légères,

Passent comme les vents sur les ondes amères, 5

Et sillonnent sans fin leur magnifique azur ;

Que d'autres, chaque jour, emplissent leur paupière

Des rayons colorés de la chaude lumière.

Et contemplent le ciel dans ses feux les plus beaux ;

Que d'autres, près d'un toit festonné de verdure, 10

Travaillent tout le jour au sein de la nature.

Et s'endorment le soir au doux chant des oiseaux :

Ils ont reçu du ciel un regard favorable.

Ils sont nés, ces mortels, sous une étoile aimable

Et sous le signe heureux d'un mois splendide et chaud ;

Et la main du Seigneur, qui sur terre dispense i6 La peine et le plaisir, la mort et l'existence, Leur a fait large part et donné le bon lot.

Quant à nous, prisonniers comme de vils esclaves. Nous sommes pour la vie enfermés dans des caves, 20 Non pour avoir des lois souillé la majesté, Mais parce que, du jour où nous vînmes au monde, La misère au cœur dur, notre nourrice immonde, Nous marqua pour la peine et pour l'obscurité.

Nous sommes les mineurs de la riche Angleterre ; 2 5 Nous vivons comme taupe, à six cents pieds sous terre ; Et là, le fer en main, tristement nous fouillons. Nous arrachons la houille à la terre fangeuse ; La nuit couvre nos reins de sa mante brumeuse, Et la mort, laid hibou, vole autour de nos fronts. 30

Malheur à l'apprenti qui dans un jour d'ivresse Pose un pied chancelant sur la pierre traîtresse 1 Au plus creux de l'abîme il roule pour toujours. Malheur au pauvre vieux dont la jambe est inerte ! Lorsque l'onde, en courroux de se voir découverte, 3 5 Envahit tout le gouffre, il périt sans secours.

Malheur à l'imprudent, malheur au téméraire Qui descend sans avoir la lampe salutaire Qu'un ami des humains fit pour le noir mineur ! Car le mauvais esprit qui dans l'ombre le guette, 40 La bleuâtre vapeur, sur lui soudain se jette Et l'étend sur le sol sans pouls et sans chaleur.

Malheur, malheur à tous ! car même sans reproche Lorsque chacun de nous fait sa tâche, une roche Se détache souvent au bruit seul du marteau ; 45 Et plus d'un qui rêvait dans le fond de son âme Aux cheveux blonds d'un fils, à l'œil bleu de sa femme. Trouve au ventre du gouffre un éternel tombeau.