UN UKASE DE CABET 2II

Cet ukase se complétait immédiatement par un autre qui n’était pas moins catégorique : Le gérant est en fonctions pour dix ans (1).

Si grand que fût l’ascendant de Cabet sur ses disciples, surtout à cette heure solennelle où, de par sa volonté, le rêve commun était à la veille de prendre corps, il ne pouvait se dispenser de soumettre cette charte à la ratification de ceux qui allaient constituer en Icarie le Peuple souverain. Le dimanche 10 octobre, une réunion des 150 premiers adhérents fut done convoquée dans les bureaux du Populaire. Cabet y parut en triomphateur et y reçut force couronnes. Mais une épine était cachée parmi ces fleurs. Après avoir exposé ses plans, le maître dut avouer «qu'un jeune avocat » venait de lui écrire une longue lettre contenant probable- » ment toutes les objections qu'il est possible d'imaginer, » et il promit de «les publier dans le numéro 29 du Populaire » en les réfutant toutes ». Par cette lettre importune, le jeune avocat en question, Millière, se déclarait nettement hostile à l'institution du gérant, qu'il définissait : un (véritable potentat impose » :

«Non, une acceptation tacite n’est pas une élection libre, parce que les communistes qui ont la ferme volonté de se sacrifier au salut de l'Humanité en se consacrant les premiers à la régénération du monde, se trouveront dans la dure alternative ou d'abandonner leurs projets, leurs espérances, peut-être même leur foi, ou de s'exposer aux désastres d’une tentative qui pourrait, dans leur opinion, échouer par l'effet des conditions qu'on leur aurait imposées. Procéder ainsi, c'est baser une société démocratique sur le principe de l'autorité arbitraire ; c’est débuter dans la fondation d’une famille de frères par la négation de la fraternité, de l'égalité : c’est une contradiction ou un mensonge. C'est aussi une maladresse inutile ou dangereuse : inutile, car, j'en ai la ferme conviction, le choix du premier gérant ne serait pas douteux, quelle que fût la forme de l'élection. Vous comprenez qu'un nom unique sortirait de l'urne et, vous le savez bien, Monsieur Cabet, ce nom serait le vôtre. Et quelle autorité morale une élection libre ne donnerait-elle pas à un chef dont la principale force serait puisée dans la confiance de la nation !...»

(1) Popul., 19 sept. 1847. — Réal. de la Comm. d’Icarie, 4" livr. oct. 18/47, p. 186.

Après huit jours de réflexions, — l’attaque et la défense ne parurent en effet que dans le n° 30 du Populaire (24 oct.) — Cabet se répandit en protestations embarrassées, alléguant la dispersion des Icariens qui rendait tout vote impossible et la nature provisoire des mesures dont on se plaignait. Le « jeune avocat» n'en garda pas moins l'avantage d’avoir signalé une contradiction grave entre les principes du réformateur et ses premiers actes. Mais il eut beau revenir à la charge, en tacticien sûr d'avoir découvert le point faible de l'ennemi (1), ses critiques passèrent inaperçues au milieu des acclamations qui, de toutes parts, montaient vers Cabet. La leçon qu'elles contenaient et dont l'avenir devait révéler tout le prix fut perdue pour lui. Le fondateur d'Icarie avait alors près de soixante ans : à cet âge, on ne change ni son caractère, ni sa destinée.

On était à la fin de novembre 1847, et les Icariens ignoraient encore où leur chef voulait les conduire. Le grand secret leur fut enfin révélé le mois suivant. A la page 4or de la huitième livraison, parue en décembre 1847, au milieu de renseignements sans importance, se glissait un modeste entrefilet intitulé : CEST AU TEXAS |!

« Après avoir examiné tous les pays convenables pour une grande émigration, nous avons choisi le Texas, dans sa partie nord-ouest, comme celui qui présente le plus d'avantages sous le rapport de la salubrité, du climat tempéré, de la fertilité du sol, de son étendue, etc. Nous avons déjà plus d’un million d’acres de terre le long de la Rivière- Rouge, beau fleuve navigable jusqu'à notre établissement et nous pouvons nous étendre indéfiniment. »

On imagine volontiers la joie des Icariens décidés au départ, à la lecture de ce texte capital. La terre bénie qu'on

(1) Un mois plus tard, il écrivait qu’il se verrait obligé, si Cabet, par la suite, ne se justifiait pas mieux, « de transformer son adhésion à ses projets en une opposition loyale, mais vigilante et active ». (Popul., 21 nov. 1847). Rendons hommage, en passant, à la bonne foi de Cabet : il publie toujours les critiques qu’on lui adresse, quitte à les réfuter abondamment ensuite. :