CEST AU TEXAS

leur annonçait ne semblait-elle pas réunir toutes les conditions rêvées? Comment n'être pas ébloui par ce MILLION d’acres de sol fertile qui n’attendait que le travail communautaire pour livrer tous ses trésors ? Hélas ! la réalité devait démentir chacune de ces promesses. Ce fut la faute initiale, issue, non pas, certes, de la mauvaise foi de Cabet, mais de sa légèreté. Elle devait peser sur toute l'entreprise et retomber sur son auteur en de terribles répercussions.

Dans l'Almanach Icarien de 1848(1), Cabet donnait à croire qu'il avait procédé scientifiquement pour déterminer son choix. Il avait dû éliminer, disait-il, pour des raisons décisives, tous les pays autres que ceux compris Centre les Mon- » tagnes Rocheuses à l’ouest, le 95° degré de longitude ouest » de Paris à l’est, le 40° degré de latitude au nord et le 30° au » sud ». Il ajoutait :

« Nous avons été amenés à choisir le Texas dans sa partie nord-ouest... C'est sur les bords de la Rivière-Rouge que nous allons fonder notre premier établissement. Cette position nous offre toute facilité pour le transport et les communications. Des bateaux à vapeur nous amèneront par mer jusqu à la Nouvelle-Orléans, d’où d’autres bateaux à vapeur pourront nous amener par le Mississipi et par la Rivière- Rouge jusqu'à l'endroit de notre établissement ».

C'étaient là les seuls renseignements précis que contint ce volume de 216 pages, rempli, pour le reste, de généralités sur l'Amérique. Un chapitre y était bien consacré au Texas, mais il se composait de citations habilement découpées dans plusieurs ouvrages de voyageurs et d'agents d'émigration intéressés à embellir la réalité (2). .

(1) Cette publication paraissait régulièrement depuis 1843 sous la forme d’un volume Dre d'environ 160 pages.

(2) Il faut cependant noter qu’à toutes les époques le Texas a attiré l'attention des fondateurs de sociétés communistes. Comme beaucoup de pays de la zone équatoriale, cet Etat présente, suivant les saisons, d’étonnants contrastes. V.Considérant, qui l’a visité au printemps, a pu en faire la description la plus enthousiaste sans manquer à la vérité (Au Texas, p. 31 sqq.). D’autres voyageurs tout aussi sincères ont relevé l'alternance des pluies diluviennes et des sécheresses terribles, l'abondance des animaux et des insectes dangereux, serpents, tarentules, scorpions, moustiques anélophèles, etc. Les Perfectionnistes de la communauté d'Oneida, persécutés par leur entourage, avaient songé un moment à se réfugier au Texas, en pleine nature sauvage, mais un de leurs visiteurs qui connaissait le pays sut les en dissuader à temps. fAmerican Socialist, 7 nov. 1898, p. 357).

À. Holynski nous apprend qu'il aurait voulu rendre le même ser-

Il est permis de supposer que Robert Owen, qui avait précédemment conseillé à Cabet d’émigrer en Amérique, n'était pas étranger au choix du Texas. Dans l'été de 1828, après Péchec de New Harmony, le grand socialiste anglais avait obtenu du gouvernement mexicain la promesse d’un immense domaine de plusieurs milliers de milles carrés, situé précisément au nord-ouest du Texas, province alors mexicaine et qui ne devait entrer dans l'Union qu'en 18/6, après une existence de quelques annéescomme république indépendante (1).

’échec devant le Congrès mexicain de la concession consentie à Robert Owen avait forcé celui-ci à renoncer à son plan (2). Lorsque Cabet vint lui demander conseil, l’occasion lui parut bonne de rappeler ses projets de 18928 et d’en souhaiter la reprise par un successeur plus heureux (3). Aussis’empressa-t-1l de mettre Cabet en relations avec la Compagnie

vice au fondateur d’Icarie. Muni d’une lettre d'introduction de Jullien, un des publicistes en vue du parti républicain, il se mit à la recherche de Cabet à la fin de 1847 pour l’avertir, au nom de son expérience de voyageur, des déboires qui attendaient toute tentative de colonisation au Texas. La fièvre paludéenne, endémique sur ce sol d’alluvion, le vomito negro, l'esclavage menagçaient, selon lui, de ruiner à bref délai l’entreprise. Mais ce ne fut qu’en 1856, à Nauvoo même, qu’il put se: rencontrer avec Cabet (Revue Socialiste, avr. 1892, p. 449).

Parmi les colonies qui ont essayé de s'établir sur ce territoire si engageant par le bon marché et la fertilité de son sol, il faut citer la célèbre Société de Colonisation créée par V.Considérant en 1854- 1856, la Cooperative Colonisation Colony en 1878 (American Socialist, 28 mars 1878, p. 100 et 102), la Workingmen’s Colony of Texas, à la même époque (American Socialist, 17 janv. et 21 fév. 1878), etc. En 1879, Mme Mc Whirter groupait autour d'elle et faisait prospérer une étrange société communiste, les Sanctificationnistes de Belton, au centre du Texas (Cf. George P. Garrison, À Woman’s Community in Texas,dans The Charities Review, New-York, nov. 1893, p.28 sqq.)

(1) Hubert Howe Bancroft, History ofthe North American States and Texas, San-Francisco, 1889, vol. II, p. 583 sqq.

(2) W. Lucas Sargant, Robert Owen and his social philosophy, London, 1860, p. 262-276. — Cf. Ed. Dolléans, Robert Owen, Paris, 1905, P: 172.

(3) « Robert Owen m'envoya plusieurs lettres qui lui avaient été » écrites par M. Peeters (sic) demeurant à Cincinnati, président d’une » Compagnie quiavait obtenu du Gouvernement la concession de près » de 10 millions d’acres de terres dans le Texas, le long de la Rivière- » Rouge, à la condition qu’elle y amènerait des colons à qui elle en » cèderait gratuitement une grande partie et qui en commenceraient » le défrichement avant le 1° juillet 1848.» (Défense du cit. Cabet accusé d’escroquerie devant la Cour d'Appel de Paris, p. 7.).

W.A. Hinds, l’érudit historien du communisme américain, a noté, entre la carrière de Cabet et celle de l’illustre socialiste anglais, de nombreux points de ressemblance (American Communities, Chicago, 1902, p. 322). Ils ont conquis l’un et l’autre une grande réputation de théoriciens du communisme avant d'essayer au Nouveau- Monde l'application de leurs doctrines. Ils ont profité l’un et l’autre: