LA RETRAITE SUR LA NOUVELLE-ORLÉANS

gence pour le passé et, pour l'avenir, à un redoublement de sévérité dans les admissions.

Il ne restait plus aux Icariens des deux avant-gardes, une fois l'exécution du traître consommée, qu'à reprendre le chemin de la Nouvelle-Orléans. C'est ce qu'ils firent après s'être procuré auprès du représentant de la Ci: Peters une partie des provisions nécessaires, moyennant l'abandon de leur bétail et de leur matériel au terme du voyage. Comme il fallait, en outre, faire fonds sur les ressources de la route et que l’arrivée d'une troupe aussi nombreuse eût été un vrai fléau pour les quelques rares fermes qui jalonnaïent la prairie, ils se partagèrent en plusieurs groupes, se répartirent les maigres reliefs du trésor commun et, par des voies différentes, s’acheminèrent vers Shreveport. La retraite de ces vaincus, grelottant de fièvre, anémiés par les privations, assombris par le contraste douloureux de la réalité présente et des espérances d'antan, fut un des épisodes les plus poignants de l'histoire d'Icarie. Ils mirent un grand mois à faire le voyage et, lorsque les divers groupes eurent enfin rallié Shreveport, quatre manquaient à l'appel, qui ne reparurent plus... (1)

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Cependant, à Paris, Cabet, encouragé par les nouvelles rassurantes quil avait reçues à la fin du mois d'août, organisait les départs avec ardeur. Il puisait dans son dévouement à l’œuvre naissante du Nouveau-Monde l'oubli des déceptions et des tristesses que lui apportaient chaque matin les événements politiques dont il était le témoin. Tenu à l'écart, comme nous l’avons vu, par le Gouvernement provisoire, excommunié par le Vational qui avait fait échouer sa candidature aux élections d'avril, en même temps que celle

(1) Les Icariens morts sur le domaine se nommaient Guillot, Collet, Guérin, Chauvin, Sauger ; ceux qui périrent durant la retraite, Lévi, Barroux, Bersan et Nicaud. — Malgré ce lamentable échec, nous verrons plus tard les Icariens de Nauvoo, trop à l’étroit sur leur domaine, presser Cabet de décider un exode de la colonie au Texas. — Cf. Documents Inédits, dossier II, pièce 82 ; doss. IL, p. 38, 39, 44, 45.

de Pierre Leroux (1), évincé à nouveau aux élections complémentaires de juin (2), battu enfin à celles du mois de septembre qui envoient au Parlement Raspail, porté sur la même liste que lui, ainsi que Fould et Louis Bonaparte, candidats de la liste adverse (3), il renonce désormais à rien espérer du suffrage populaire. Il est vrai qu'il obtiendra 95.885 voix aux élections législatives de mai 1849 (4), mais il a déjà quitté la France pour rejoindre ses disciples à la Nouvelle-Orléans, et cette minorité imposante, si elle satisfait dans une certaine mesure son amour-propre, ne saurait rouvrir sa carrière politique définitivement fermée. Les acclamations qui l'avaient accueilli le 17 mars avaient eu leur contre-coup dans la journée du 16 avril. Insulté par une foule furieuse et poursuivi jusque chez lui par les cris de : A bas les communistes ! Mort à Cabet !, il avait pu mesurer ce jour-là toute la profondeur du discrédit qui frappait le communisme devant une partie de l'opinion. (5). Lors de l'insurrection du 23 juin, « l'âme oppressée de douleur », il se range du côté des insurgés contre Cavaignac et l’Assemblée Nationale. Sans doute, on le chercheraït en vain parmi ceux qui descendent dans la rue, le fusil à la maïn, — la plume est la seule arme dont il se soit jamais servi, — mais il rappelle, dans une brochure vengeresse, toutes les fautes de

(1) Cabet à ceux qui le menacent d’assassinat, (Extr. du Popul. du 22 avr. 1848), Paris, 1848, p.2. Dans certaines sections de vote, le chef de l’école icarienne ne recueillit pas le dixième des voix obtenues par le premier des élus, Lamartine, qui obtint à Paris 259.800 suffrages. En même temps que Cabet, on relève sur la liste des vaincus de cette grande journée : V. Hugo, P. Leroux, Barbès, Raspail, Eugène Sue, E. de Girardin, V. Considérant, David d'Angers, etc. (Popul., 4 et 7 mai 1848).

(2 Pierre Leroux, plus heureux que Cabet, fut élu le 8 juin en même temps que Thiers et V. Hugo, (Popul., 11 juin 1848). Après. avoir commenté ce second échec — d’ailleurs honorable, puisque le nombre des voix obtenues par lui (68.000) se rapprochait sensiblement de celui qui avait assuré le succès de Proudhon, élu par 77.094 suffrages, — le directeur du Populaire renouvelait l'engagement qu'il avait pris au lendemain des élections d’avril : « Je puis, je dois, et je veux me consacrer entièrement, désormais, à la propagande de nos doctrines icariennes ou socialistes et à la continuation de notre grande émigration. » (Popul., 11 juin 1848).

3) Popul., 24 sept. 1848.

4) Popul., 20 mai 1849. Sur les 28 députés qui furent élus. (P. Leroux, Ledru-Rollin, V. Hugo, Lamennais, Considérant, F. Pyat,

etc.), Murat, le plus favorisé, recueillit 134.825 suffrages ; Rapatel, le dernier élu, en obtint 107.826.

(5) Cf. le Moniteur du 17 avr. 1848, et L. Blanc, Pages d'Histoire de la Révolution de Février, Paris, 1850, p. 118 sqq.