LA (TRAHISON » DE GOUHENANT

ment opéré par la Révolution de février, tout pouvait être sauvé.

» Mais le délégué Gouhenant les entraîne vers le Cross- Timber, en Icarie, sur la concession Peters, et tous, malgré les efforts de Sully pour les retenir, suivent Gouhenant en n’écoutant que leur ardeur, leur courage, leur dévouement, leur désir d'avoir la gloire d'être les premiers fondateurs d'Icarie.

» On connaît les difficultés, les obstacles, les dangers et les fatigues de leur long voyage par terre, à plus de cent lieues dans les déserts, sans voiture et sans matériel.

» Arrivant presque exténués, au lieu de se reposer, ils épuisent leurs forces et compromettent leur santé en travaillant sans cesse pendant la chaleur, pour commencer le défrichement avant le 1° juillet.

» Les premières lettres qu'ils écrivent et qui ne nous arrivent que deux ou trois mois après, nous expriment leur satisfaction, leur joie, leur bonheur d’être en Icarie.

» Mais leurs fatigues extrêmes, leurs privations, leurs imprudences même, il faut le dire, pendant les mois et les heures de chaleur, produisent enfin leur effet et tous tombent plus ou moins malades en juillet et août, saisis par une fièvre qui les affaiblit, qui les empêche de continuer leurs travaux et qui leur enlève même trois de leurs travailleurs, puis un quatrième, puis trois autres, tandis qu'un autre est tué par la foudre et que quatre autres désertent leur poste.

» Mais la désertion du médecin et de l'ingénieur, la nonnavigabilité de la Rivière-Rouge au-delà de Shreveport, la téméraire entreprise d'un long et périlleux voyage par terre au lieu de s'arrêter à Sulphur-Prairie, et la Révolution, renversent toutes mes combinaisons ; la Révolution surtout nous paralyse avec ses persécutions, surtout au 16 avril et au 15 mai, en me forçant dix fois à quitter mon domicile pour éviter la violence et peut-être la mort, en sorte que la deuxième avant-garde ne peut partir que le 3 juin et n’emporte que peu d'hommes et peu d'argent, au milieu de mille difficultés.

» Mais auparavant, un fait immense s’est découvert contre Gouhenant, délégué pour diriger la première avant garde, et ce fait, c’est qu on trouve à la préfecture de Toulouse des lettres par lesquelles ce Gouhenant, à l'époque du procès de Toulouse en 1843, offrait au préfet de se vendre pour 200.000 francs. C'était un traître, chargé peut-être de l'infernale mission de faire échouer l'entreprise la plus utile à l'Humanité.

» Sans donner à cette affreuse découverte un éclat qui me semble plus nuisible qu'utile, je charge le délégué de la deu-

.xième avant-garde d'interroger secrètement Gouhenant, de lui présenter les preuves en cas de dénégation, puis de le déférer au jugement de l’Assemblée générale.

» En arrivant, le 29 août, avec la moitié de la deuxième avant-garde, (l'autre moitié étant restée en arrière à cause de ses fatigues), le délégué trouve la première avant-garde malade, découragée, démoralisée, décidée contre l'avis de Gouhenant et de deux autres seulement à quitter l’établissement pour se retirer à Shreveport et à la Nouvelle-Orléans. Il croit devoir ajourner l'accusation afin d'utiliser Gouhenant pendant la retraite en le surveillant... Mais beaucoup accusant Gouhenant de fautes énormes et même de trahison, le délégué de la deuxième avant-garde se décide à tout confier à l'Assemblée générale.

» Il n’y a qu'un cri contre Gouhenant..…. Il n'ose nier... il

avoue.

» On trouve dans sa malle des lettres, des brochures,

des ornements ou insignes qui paraissent prouver qu il est l'agent des Jésuites... On le croit l'agent des Jésuites.

» Vous devinez l'émotion générale et l’irritation.

» On le condamne comme traître (1).

» Il se résigne sans murmures et sans protestations, puis on le chasse et l’on exécute la retraite avec Rougier, choisi pour le remplacer ».

Et Cabet achève ce récit, (plus sincère peut-être qu'il ne semble, car il est des vaniteux qui n'arrivent pas à voir clair dans leurs propres fautes), en invitant ses amis à l’indul-

(1) En 1854, V.Considérant retrouvera Gouhenant au Texas et, séduit par ses explications, prendra sa défense contre l’injustice des Icariens (V. Considérant, Au Texas, p. 42 et 190). Dans le n° du 2 août 1854 de la Colonie Icarienne, Cabet, qui avait reçu un exemplaire de la brochure de V. Considérant, écrivait à ce propos : : « M. Considérant a rencontré au Texas l’ex-délégué de la première avant-garde icarienne, Gouhenant, que les autorités de Toulouse, après la Révolution de 1848, ont publiquement accusé d’un fait politique grave, qui a été destitué par ses camarades et qui s’est d’abord enfui chez les sauvages. Sans avoir entendu la première avant-garde, il prend parti contre elle pour lui, l'appelle le brave Gouhenant et menace d'attaquer les Icariens pour le justifier. N'est-ce pas une hostilité contre d'anciens rivaux plutôt que de la bienveillance pour un homme qu’il ne connaissait pas ? Quoiqu'il en soit, je désire que Gouhenant puisse, après un long silence, être compiètement justifié et J'attends, pour y répondre, la réalisation de la menace de M. Considérant, conçue en ces termes : « Le récit des faits propres à rétablir la vérité sur Gouhenant et sur l’histoire de la première expédition icarienne envoyée en Amérique nous conduirait trop loin ; je me bornerai à dire que, quand ces faits seront publiés, et ils le seront, ils vaudront à l’accusé une éclatante réparation, et que ce sera alors à l'accusation de se justifier si c’est possible ». — On remarquera la façon dubitative dont Cabet, quatre ans après l'évènement, parle de la trahison de Gouhenant : il souhaite qu’il puisse se justifier... Malheureusement, la relation annoncée par Considérant n’a jamais paru, à notre connaissance du moins. Faut-il voir en Gouhenant un * coupable ou une victime ? Le saura-t-on jamais ?

Ps 7") GARE TE ko rt