DÉPART DE CABET POUR LES ÉTATS-UNIS

constances atténuantes, si l'on songe aux épreuves qui l’assaillaient de toutes parts :

« La désolante nouvelle de cette déplorable retraite... venait, comme la foudre, de le frapper au moment où il était poursuivi devant un tribunal qui le condamnait à un mois de prison parce que, en mai 1543, on avait trouvé quelques fusils dans la maison du Populaire: » (1).

En même temps, d'autres messages arrivaient, confirmant celui de Favart et mettant en cause non seulement la clairvoyance du fondateur d’Icarie, mais même sa probité. Dubuisson, de la deuxième avant garde, publiait «contre » ses frères et contre Cabet, dans un journal de la Louisiane, » une lettre calomnieuse et outrageante, qui devait être » reproduite par tous les journaux ennemis du peuple en » France ». Fouillard et Chambry (Julien), tous deux de la deuxième avant-garde, écrivaient en France des lettres «qui n'étaient ni moins infâmes, ni moins criminelles ». Enfin, pour comble de disgrâce, l'expédition dite de Bordeaux, partie de France le 25 octobre, s'était séparée violemment de la communauté et avait fait main basse sur l'argent mis à sa disposition pour les besoins du voyage, tandis que son chef, Pépin, se réservant la part du lion, gardait pour lui une somme de 5.350 francs que la gérance lui avait envoyée à Bordeaux (2).

En présence de tous ces malheurs, Cabet comprit que sa place n'était plus en France. Les mécontents de la deuxième avant-garde allumaient dans l'âme des nouveaux arrivants la défiance et la révolte par les commentaires perfides dont ils accompagnaient le récit de leurs souffrances. Chaque détachement, dès son débarquement à la Nouvelle-Orléans, subis-

(x) Colonie ou République icarienne dans les Etats-Unis d'Amérique. — Son Histoire, Paris, 1852, p. 14.

(2) Popul., 18 févr. 1849. Deux mois auparavant, Chaize, de la commission des Cinq, avait fui en emportant les 3.000 francs à lui confiés (Popul., 1‘ juil. 1849).

sait la contagion fatale. La présence du chef pouvait seule refaire des tronçons de la colonie, membra disjecta Icariæ, un seul corps animé par une foi commune. C'était le sentiment des Icariens restés fidèles. Ils luttaient contre le découragement des uns et la méchanceté des autres, mais ils se sentaient impuissants et débordés (1). Un d’entre eux, P. Bourg, s'exprimait ainsi, à la date du 27 décembre 1848, dans le journal qu'il écrivait pour ses amis de Lyon :

€ [Il y a eu pourtant des désertions, surtout dans un départ de Bordeaux qui, ne trouvant pas [carie fondée et les alouettes toutes rôties, s'est dispersé sauf six membres, en se partageant la somme qu'ilapportait. Ainsi que nous le savions, du reste, notre colonisation est à recommencer et nous recommencerons. À part quelques individus faibles ou mal intentionnés, la généralité a bon courage et bonne volonté. Que notre digne gérant, attendu de jour en jour, arrive, et nous réparerons, j'espère, un premier échec inévitable dans une semblable entreprise. Dans tous les cas, à la volonté de Dieu ! ;

» 28 Décembre. — Nous sommes environ cent hommes, cinquante femmes et trente enfants dans deux vastes maisons contiguës... Nous avons un petit gouvernement de cinq membres ; comme sur le bateau, il y a des commissions d'ordre, de propreté, d'achat des vivres.

» & Janvier 1849.— Décidément, mes amis, nous avons besoin que notre gérant arrive. Lui seul me semble capable de relier la gerbe qui s’éparpille et d'en extraire les chardons. Nous avons parmi nous et au-dehors des gens qui, mal intentionnés, sèment la discorde. Ils sont en petit nombre, il est vrai, mais ils font beaucoup de mal.

» 23 Janvier. — M. Cabet viendra !... Il ne viendra pas !.. Il viendra !.… Telles étaient les discussions, laconiques mais animées, qui s’établissaient chaque jour entre les « Doutants » etles € Fanatiques».…. Et les éternels til viendra !... il ne viendra pas ! allaient recommencer, lorsque tout à coup notre brave et digne gérant, nous donnant une seconde fois raison, tombe au milieu de la communauté. Pour nous, c'était le ciel... Ah ! il est venu ! Et chacun de l’'embrasser et de mêler des larmes de joie aux larmes de saisissement qui baignaient la figure de notre vénérable Messie. Comme ombre à ce tableau, il fut donné quelques baisers, quelques poignées de main de Judas ».

{1) Réunis en assemblée générale dans les premiers jours de novembre 1848, ils avaient désigné Pédron comme président, avec mission de maintenir l’unité jusqu’à l’arrivée du fondateur-gérant. (Lettre de la Nouvelle-Orléans, 13 nov., Popul., 17 déc. 1848).