L'INSTALLATION A NAUVOO

» sectaires » (1). La colonie avait acheté cette ruine «avec son enclos de 4 acres pour y faire une école ou une académie ». (2) Mais elle ne devait réaliser qu’en partie son projet ambitieux : le 27 mai 1850, les quatre murs du temple s’écroulaient avec fracas sous l'effort d'un vent violent. Icarie trouva du moins dans les décombres les matériaux nécessaires à l'édification d'une école en pierres de taille qui est aujourd'hui un des ornements de la petite cité. Par la suite, la communauté connut d’autres catastrophes. Un incendie détruisit une de ses écuries, une inondation ravagea son moulin. A ces accidents naturels s'ajoutèrent les abandons causés par le surmenage d'une installation où tout était à créer. Du re mars au 31 août 1849, il fallut enregistrer 34 défections (17 hommes, 8 femmes et o enfants) (3). Enfin, le choléra qui avait déjà éclairci les rangs des Icariens durant leur pénible voyage de la Nouvelle-Orléans à Nauvoo, redoubla de violence à leur arrivée et, pendant une année, les frappa sans relâche. Sur les 119 morts officiellement constatées par la gérance, de 1848 à 1854, 50 furent causées par l'affreux fléau, dont 20 pour la seule année 1849 (4).

(1) Voyage d'un Autunois en lcarie, p. 107. — P. Bourg écrit de son côté le 30 juil. 1849 : « Dieu me pardonne ! J’oubliais la plus gigantesque de nos possessions, l’un des plus fameux monuments de l'Amérique, le ci-devant temple des Mormons enfin, maintenant propriété icarienne. Comme des mains vandales ont brülé les charpentes intérieures, je veux attendre qu’il soit réparé pour vous en faire une description détaillée. Sachez seulement que son extérieur esten magnifiques pierres de taille, que son architecture emblématique avec soleil, lune, etc., est d’un effet étrange, quoique simple et de bon goût. Son ensemble enfin est grandiose. Il est bâti sur la meilleure position de Nauvoo, qu’il domine de tous les côtés.» (Popul.,7 oct.1849).

Sur les restes de la civilisation mormonne à Nauvoo, cf. A. Holynski, Revue Socialiste, nov. 1891, p. 42 à 550. — Nauvoo, dans le Tour du Monde, 1862, 2° semestre. — A. Davidson et B. Stuvé, ouv. cit.

(2) «Nous allons acheter le temple des Mormons.… L'effet de cette acquisition sera grand en Amérique et en France, nous l’espérons.» (Lettre de Cabet à Krolikowski, 25 mars 1849, Doc. Inéd., I, 9).

(3) Réal. de la Comm. d’Icarie, 23 sept. 1849, 4° livr., p. 60.

(4) Voici le détail, par année, de cette mortalité relativement considérable. On remarquera qu’elle diminue à mesure que l’acclimatation se fait et que les conditions de l’existence vont en s’améliorant :

En 1848.... 12 décès.

1840521 0% D 1090721008 ED 18911 T0 D AD PR De | 190302 QU 1657-1200

Motalrs vi) 20

Ce chiffre de 119 décès se décompose ainsi : hommes, 43 ; femmes,

Mais qu'importaient ces pertes, ces désertions et ces deuils ? Icarie avait le vent en poupe, ou plutôt elle possédait cette confiance en soi et cette ferveur d'enthousiasme qui sont le propre des sociétés naïissantes, aussi bien que des jeunes gens. La présence du maître n'éveillait pas seulement les énergies, elle apportait aussi un réconfort moral dans les privations inséparables d’une période d'organisation, dans les insuccès que l’inexpérience des Icariens rendait inévitables, et enfin, dans les épreuves qui, même à cette heure où l'avenir semblait lui sourire, n'épargnaient pas Icarie. (1)

Chaque jour, désormais, amenait des progrès nouveaux, que le fondateur énumérait en ces termes quelques années plus tard :

« À peine arrivée à Nauvoo, la Colonie s'organise matériellement en réparant les vieux bâtiments, en fabricant ses meubles les plus nécessaires. Elle organise : ses logements

29 ; enfants, 47 ; ou encore : Icariens au-dessous de 3 ans, 39; de 3 à 15 ans, 6 ; de 15 à 40 ans, {3 ; au-dessus de 40 ans, 31. Après le choléra, ce sont les maladies infantiles (30 décès), et les fièvres (16 décès) qui ont le plus éprouvé la population icarienue. Nous empruntons ces statistiques à la Colonie Icarienne, journal de la communauté de Nauvoo, n° du 4 oct. 1854.

(1) Le digne P. Bourg, qui mêle si agréablement à l’'emphase humanitaire du temps la bonhomie narquoise du Lyonnais, célèbre dans sa lettre du 30 juillet 1849 cette influence bienfaisante de l’Zcar de Nauvoo :

«J'ai hâte de vous dire que, malgré l’anxiété générale, nous avons été à la hauteur des circonstances et de notre entreprise. Toutes nos industries s’organisant comme des batteries sous le feu de l’ennemi et fonctionnant sans relâche, même au plus fort du fléau, sont une preuve du courage général. En vain la maladie, la mort arrachaient aux ateliers ici un ouvrier, là une ouvrière : les épargnés, tristes mais non abattus, n’apportaient à leurs travaux que plus d'énergie et plus d'activité. Ainsi, devant la mitraille qui les décime, de valeureux bataillons redoublent d’ardeur et suppléent au nombre par la bravoure... Oui, frères, la masse s’est souvenue de son titre et de ses devoirs de soldats de l'Humanité! Il est vrai qu’au milieu du danger elle avait un chef, ou plutôt un père dont chaque action, chaque parole était un exemple de force morale et de dévouement. Comment ne pas souffrir sans murmure, comment ne pas travailler courageusement en voyant notre gérant, la figure altérée par des souffrancés physiques et morales, les braver, les comprimer. et debout longtemps avant le jour, s'occuper sans relâche de sa grande œuvre ?

» Il faut avoir assisté à cette création au milieu du chaos et de la mort pour se faire une idée de l’énergie, de l’activité et surtout du génie organisateur et de l'esprit conciliant que notre Icar a su déployer ! Figurez-vous, en effet, 280 personnes dont plus de la moitié sont des femmes, des enfants et des malades, débarquant avec une masse énorme de bagages, et qu’il faut loger, nourrir, soigner, caser, et cela non pas demain, non pas avec les ressources que peuvent offrir une grande ville et beaucoup d'argent, mais avec peu de fonds qui doivent parer au présent et à l’avenir. Eh bien ! tout a été vaincu, amélioré, transformé... » (Popul., 7 oct. 1849).