LES PREMIÈRES DIFFICULTÉS

Sans doute, la richesse même de cette énumération trahit la complaisance de l'homme qui parle de son œuvre. Quoi qu'en dise Cabet, nous avons peine à prendre au sérieux la « mine de charbon » exploitée par la Communauté pour son chauffage ou encore le magasin établi à Saint-Louis pour la vente des produits icariens. Notre scepticisme s'accroît lorsque nous lisons le récit publié sur ces premières heures de la vie communiste par M. Frédéric Olinet, le voyageur autunois qui en a été le témoin vite désenchanté. Nous y voyons qu'en 1850, seize mois après l'installation, la colonie en était réduite à acheter tête par tête le bétail destiné à sa boucherie, malgré l'existence, à ses portes, de pâturages immenses. Elle ne possédait que deux ou trois vaches, incapables de suflire même aux besoins des enfants à la mamelle, et l’on entendait les dames icariennes, privées de leur cher café au lait du matin, déplorer que la prairie américaine füt si inférieure sur ce point à la rue du Bac (1). On se plaignait des menus, invariablement composés de bœuf, de porc bouilli, de farine de maïs’ et d’un thé toujours trop clair ; on se plaignait de la partialité des gérants dans l'attribution des logements, de l’assujettissement qu'entraïînaient les repas à heure fixe dans un réfectoire commun, de l'abondance et de la minutie des formalités bureaucratiques nécessaires pour

buanderie, notre boucherie, charcuterie, chandellerie, et nos écuries et tous nos ateliers mobiles en plein air, allant labourer, semer, faucher, jardiner, couper des arbres, maçonner, pêcher, etc.

.» Pour finir, descendons le fleuve jusqu’à Saint-Louis, ville située, ainsi que je vous l'ai déjà dit, entre Nauvoo et la Nouvelle-Orléans. C’est une place commerciale dont l’importance s’accroît chaque jour. Nous avons là un établissement alimenté par nos diverses industries : il est en voie de prospérité et ne demanderait qu’à s’agrandir si nos fonds nous le permettaient. Le fait est qu’un petit million ferait bien notre affaire. Si vous pouvez, chers amis, nous l’apporter, n’y manquez pas ». (Lettre du 30 juil. 1849, Popul., 7 oct. 1849).

(1) Il est juste de dire qu’une lettre de Nauvoo en date du 30 juil. 1849, publiée pour répondre aux attaques lancées par les auteurs du procès en escroquerie, affirme qu’il y avait à Nauvoo, à la fin de 18/49, 22 maisons d'habitation, 12 vaches fournissant du lait, 12 veaux, 60 moutons, etc. (Réal. de la Comm. d’Icarie, p. 94).

se faire délivrer l’objet le plus insignifiant, de la formation déjà visible des castes et des coteries, de l'existence d’un subtil service d'espionnage (1) ; on se plaignait.. et l'écho de ces plaintes, franchissant les mers, arrivait jusqu'en France. C’est ainsi que la Voix du Peuple, le journal de Proudhon, insérait dans un premier-Paris de quatre colonnes (n° du 17 avr. 1850) une longue protestation de «douze ex-Icariens et de quatre ex-Icariennes, alors en résidence à Saint-Louis ». L'auteur de l’article résumait ce témoignage dans le passage suivant, dont l'emportement et la partialité ne sauraient détruire l'intérêt documentaire :

« Tous les désordres, tous les vices, toutes les vexations du régime actuel se reproduisant avec une fureur d'aggravation dans la communauté égalitaire et fraternelle d’Icarie : la concentration des pouvoirs, la suppression des libertés, l'intolérance des opinions, le désarmement des citoyens, la violation du domicile, les mensonges officiels, les tripotages administratifs, la délation érigée en système, la censure établie sur les lettres privées, sur les communications domestiques, sur les affections de famille, l’inquisition, enfin l'exploitation gouvernementale, dans ce qu'elles ont de plus outrageant, de plus immoral, et, pour tout dire, la distinction des classes, la division du peuple en majorité et minorité, une majorité qui se dit satisfaite et une minorité qu'on opprime, voilà le spectacle que nous donne la protestation, si éloquente dans sa naïveté, de ces malheureux Icariens ».

Répandues à vingt mille exemplaires, ces attaques véhémentes indignaient fort les Icariens de la mère-patrie (2).

(1) Voyage d'un Autunois en Icarie, p.130 sqq. — Cf. la Protestation en réponse aux attaques du citoyen Cabet, signée le 8 fév. 1851 par 20 Icariens démissionnaires (11 hommes, 8 femmes et 1 enfant) : «Nous déclarons que nos seuls motifs pour quitter Icarie sont la mauvaise organisation de la Société et ses mauvaises lois, encourageant l’inésg'alité, la servilité, l’'espionnage et la fausseté». (Adresses des Icariens de Nauvoo. — Protestation de quelques dissidents et réponse du citoyen Cabet, Paris, 1851, p. 9).

Ç) Est-il besoin de dire qu’elles ne laissaient pas Cabet indifférent ? « Rien ne m'étonne de Proudhon : c’est un fou furieux! Proudhon me paraît infâme ou fou... etc. » (Lettres à Krolikowski, 1” et 20 fév. 1850, Doc. Inéd., I, 42 et 45). Entre ces deux hommes, nous l’avons montré ailleurs, il n’y avait pas de conciliation possible, le malentendu ayant son origine dans l’incompatibilité des systèmes. On sait que pour Proudhon ce n’est pas l'égalité, c’est la justice qui est la base

e l’ordre social. « L'homme, en vertu de la raison dont il est doué, a la faculté de sentir sa dignité dans la personne de son semblable comme dans sa propre personne, et d'affirmer, sous ce rapport, son identité avec lui. La Justice est le produit de cette faculté ; c’est le