LA COLONIE RÉCLAME SON FONDATEUR

des concessions contre les principes icariens ». Le 23 avril 1852, celui qui remplaçait le chef absent écrivait à Beluze : « Je vous avoue franchement que moi-même je n'ai plus » qu'un but, c'est de sortir d'ici (1). Quand le citoyen Cabet » saura tout ce que nous sommes obligés de faire en fait de » concessions contre les principes, il sera de notre avis. Je » ne doute pas qu'il ne dise que nous avons été trop tolé- » rants; que nous aurions dû l'avertir et le presser davantage de hâter son retour ». (2) Quelques jours après, une lettre de Savariau, directeur de l'Industrie et de l’Agriculture, confirmait les fâcheuses nouvelles données par celle de Prudent. La colonie sans son chef se sentait désemparée (3) ; elle s’étonnait d'une absence que certains déjà appelaient tout bas un abandon. En s’éloignant pour obtenir la réparation d'une flétrissure qui n'intéressait que son honneur, Cabet n’avait-il pas trahi des devoirs autrement pressants, ceux qui l'attachaïent à cette colonie dont l'existence reposait entièrement sur lui ? Qu'adviendrait-il d'Icarie, si son chef, condamné à nouveau, était retenu en prison pour payer sa dette ? Et s’il était acquitté, ne se laisserait-il pas vaincre par les séductions de la vie à Paris, par les larmes de sa famille, par les prières de ses amis, par l'ambition de jouer à nouveau un rôle politique? Lorsqu'on apprit à Nauvoo qu'après s'être mis en règle avec ses juges, il se proposait de fonder un grand journal quotidien, lorsqu'on vit que les envois d'argent venus de la métropole baissaient progressivement, le découragement et l'irritation prirent des proportions telles qu'il fallut aviser (4). Les chefs à qui Cabet avait délégué ses pouvoirs -mirent en avant le projet de fonder ailleurs la véritable Icarie, afin de faire diversion, par des espérances nouvelles, aux désolantes impressions du

(1) Comme on le verra plus loin, Prudent pensait qu’en transportant dans un lieu mieux approprié le siège de la colonie, on la remettrait en état de parfaite santé morale.

(2) Revue Icarienne, fév. 1856.

. 6) De graves difficultés d'ordre matériel s'étaient jointes aux épreuves morales. En mai et juin 1851, des orages terribles avaient démoli un hangar nouvellement construit, inondé le moulin, ruiné les récoltes, emporté les clôtures et le bois amoncelé à la scierie, etc. (Popul., 11 et 19 juil. 1851).

(4) « Nous recevons à l'instant votre lettre du 11 septembre. Involontairement vous nous désespérez. Nous comprenons que vous ôtes écrasé d’affaires, mais si la colonie périssait, le nouveau jour-

moment (1). En même temps ils avertirent Cabet que la communauté exigeait sa présence. Le 19 juin, celui-ci s'embarquaiït à Liverpool, à bord du steamer À frica, non sans éprouver le secret dépit de l’homme qui se reconnaît tout d'un coup le prisonnier de son œuvre. Le 50, il entrait en rade de New-York et, après quelques journées passées dans cette ville, il arrivait à Icarie le 23 juillet. Accueilli par ses disciples avec les marques d’une joie sans doute inégalement sincère, il reprit aussitôt la direction de la communauté.

nal que vous voulez créer compenserait-il un aussi grand malheur

ue la chute de la communauté ? » (Prudent à Cabet, 10 oct. 18517,

oc. Inéd., IL, 59).

«On supporterait mieux la nouvelle d’un évènement malheureux que la pensée que vous nous oubliez ; et si nous voulions écouter l'opinion de plusieurs, nous vous dirions peut-être que vous nous roue à la politique... » (Prudent à Cabet, 30 oct. 1851, Doc. Inéd.,

(1) & Si nous vous disons dans toutes nos lettres que nous devons penser au plus vite à commencer une autre colonie, vous ne pouvez nous en faire un reproche. Vous avez jeté cette pensée dans tous les esprits ; elle grandit tous les jours, d'autant plus que c’est le désir de chacun ici. Toutes les espérances sont là. Il serait trop tard pour dire le contraire, à moins que de voir la communauté se dissoudre lentement par le dégoût et l’énervement, Au contraire, si l’idée de fonder véritablement Icarie est mise à exécution, nous verrons l’ardeur, l'enthousiasme redoubler : comptez qu'il sera plus vrai et plus sincère que dans les commencements ». (Prudent à Cabet, 10 oct. 1851, Doc. Inéd., II, 79).