CABET EN ANGLETERRE

nécessité de tout construire, de tout créer dans le désert ; la difficulté de trouver, même en les achetant, beaucoup de machines et de choses dont on a besoin; la difficulté de placer et de vendre les produits ; la difficulté de se procurer tous les secours, scientifiques et autres, dela civilisation ; la difficulté et les lenteurs des correspondances » (x),

… toutes ces difficultés et beaucoup d’autres encore, c’est la pratique qui les avait révélées. Seulement, au lieu de chercher à les vaincre à force d'application et d'efforts, Cabet les esquivait en forgeant d’autres projets, logiques, séduisants et impossibles comme le sont tous les châteaux en Espagne. (2)

Mais la réalité était là, pressante etbien décidée à ne pas se laisser oublier. Les nouvelles d’Icarie, d’abord favorables, devenaient moins rassurantes. En quittant Nauvoo, Cabet avait confié la direction de la société à Prudent, qui avait déjà fait ses preuves comme chef d'un des plus importants départs. (3) En lui remettant ses pouvoirs, le fondateur n'était pas sans

(1) Colonie ou République icarienne aux États-Unis. — Son histoire, 1852, p. 24.

(2) Un mémoire inédit qui nous a été obligeamment communiqué

ar M. J. P. Beluze porte ce titre, écrit de la main même de Cabet : Pébtet d'une Communauté en Angleterre, par Cabet, fondateur de la Colonie icarienne en Amérique. Après un exposé rapide du communisme icarien, l’auteur énumère les obstacles qui ont compromis le succès de l’entreprise de Nauvoo, et il constate queces causes d’échec n’existeraient pas dans un pays comme la France. Il ajoute : « L’établissement d’une commune icarienne en Angleterre aurait autant d'avantages et serait même plus facile qu’en France, parce qu’il y a en Angleterre plus de liberté et d'indépendance, plus d'argent et de grandes fortunes, plus d'hommes riches et généreux, capables de comprendre et de se dévouer, plus de libéralisme dans le clergé, plus de chance d’y réaliser l'emprunt nécessaire pour une pareille opération ». Il propose, en conséquence, la création d’une communauté de 1.000 à 1.200 familles, établie sur une propriété de 4 à 5.000 acres, et disposant, grâce aux apports de ses membres, aux souscriptions et à un emprunt gagé par une hypothèque sur le domaine, d’un capital de 400.000 liv. st. «Après cet exemple, le succès en Amérique serait bien plus certain... ; l’abîime des révolutions se trouverait réellement fermé... J’aperçois en Angleterre, dit Cabet en terminant, tant de dispositions à tenter des expériences dans l'intérêt du

euple que, si je pouvais rester encore quelques mois à Londres, Je tenterais peut-être l’entreprise en cherchant et en exhortant à se mettre en avant les hommes les mieux placés pour la faire réussir. Mais mon devoir m'appelle en lcarie, en Amérique, et je ne puis que faire des vœux pour que d’autres entreprennentet réussissent en Angleterre ». Ce mémoire est daté de Londres, 12 juin 1852. (Doc. Inéd., II, 58°*).

(3) « Durant mon absence,je serai remplacé par le citoyen Prudent

ui Signera en mon nom, et la direction du journal The Popular Tri-

une sera confiée au citoyen Piquenard, tous les deux membres de la gérance. Le président de la Communauté : CABET ».

(Popul., 6 juin 1851).

Lea

inquiétude. Déjà, « plusieurs dissidences avaient éclaté »; les 5, 6 et 7 janvier 1851, l’Assemblée icarienne avait tenu des séances agitées et l’une d’entre elles s'était même prolongée pendant 24 heures consécutives (1). Une fois Cabet sur la route de France, « quelques individus qui étaient plus » viveurs et révolutionnaires qu'Icariens, qui étaient im- » patients de jouir et qui avaient quelque influence sur la » gérance», avaient poussé cette dernière «dans la voie

(1) Nous sommes mal renseignés sur les causes immédiates ou lointaines et sur l’importance réelle de ce premier orage éclatant soudainement dans le ciel icarien. La correspondance oflicielle ne nous révèle qu’un certain mécontentement du personnel féminin. Au mois d'août 1850, Cabet constate que deux Icariennes viennent de décider leurs maris à quitter la communauté où « elles trouvaient qu'il y avait trop de linge à laver et à raccommoder » ; en décembre, il se plaint qu'un fâcheux esprit de révolte se manifeste chez quelques icariennes : « M°”° Soliveau se dit esclave et fait de l’opposition avec quelques autres parce que nous ne reconnaissons pas aux femmes l'égalité politique absolue, en les déclarant électrices et éligibles pour toutes les fonctions publiques, même pour la gérance... M”° Chevillon et M°° Oborne sont les plus ardentes à le demander». (Lettres de Cabet à Krolikowski, 13 août et 9 déc. 1850. Doc. Inéd., 1, 65 et 79). — La réconciliation qui survint par la suite fut comme scellée par un engagement réciproque de faire le silence sur un incident regretté de tous. Tel est le sens de l’article publié par le Populaire du 14 fév. 1851. La lettre des Icariens de Nauvoo aux Icariens de France, parue dans le même numéro, n’est guère plus explicite : «Il résulte de nos discussions que, depuis six à sept mois, peut-être depuis plus longtemps, l'esprit démocratique nous avait abandonnés pour faire place à l’anarchie, à la critique secrète des uns contre les autres. Les mécontentements s’aigrissaient sourdement ; la méfiance glaçait nos rapports journaliers ; notre crédulité accueillait avec empressement toutes les attaques, toutes les calomnies que l’esprit de discorde pouvait suggérer au milieu de nous ; en un mot, notre situation nous était devenue intolérable.

» Vous comprenez combien il faut d'énergie, de précautions et de prudence, au citoyen Cabet particulièrement, dans des situations aussi délicates que celle dont nous sortons, pour les conduire à ce résultat si satisfaisant de pouvoir vous annoncer qu'en masse nous sommes inaintenant unis, que notre volonté de persévérer est aussi énergique que lors de notre départ de France... Les journées des 5, 6 et 7 janvier seront à jamais mémorables. »

D'une autre lettre, il semble résulter que deux partis s'étaient constitués, dont l’un voulait réviser la constitution, tandis que l’autre trouvait Île moment inopportun : QIL reste constant pour tout le monde qu'à part nos malentendus réciproques, il y a eu parmi nous un projet de scission tendant à former une communauté rivale de la nôtre...» Heureusement la réconciliation est aujourd’hui faite. «Nous aurons néanmoins quelques-uns des nôtres qui se retireront. Mais les séparations seront pacifiques ». (Popul., 14 el 2r fév. 1851).

Le 3 fév., le conseil de gérance tout entier (y compris les trois directeurs dont les pouvoirs ne devaient expirer que six mois plus tard) se présenta aux suffrages des électeurs. Cabet, réélu à l’unanimité, Prudent, Witzig aîné, Piquenard, Favart et Montaldo reçurent la mission de diriger la communauté pacifiée. (Popular Tribune, 14 fév. 1851).

1 +: 71 2e CNRS |