ICARIE ET LA RÉPUBLIQUE AMÉRICAINE

proposent, dès le milieu du siècle, d’être le levain qui soulèvera la masse des opprimés contre le capitalisme, dont la puissance grandit à mesure que l'occupation des terres les plus fertiles rejette vers les cités industrielles le flot toujours croissant de l’émigration. Tandis que Cabet fonde son Icarie, le plus illustre des précurseurs du socialisme américain, Wilhelm Weitling (1), tente pour son compte et d'après ses vues personnelles une expérience de socialisme pratique. Sa Communia, sortie de terre en 1849, dans le Clayton county (Iowa), s'effondre en moins de quatre ans pour des causes assez voisines de celles qui perdront Icarie (2), et c'estla

colonie de Nauvoo qui recueille, à la fin de 1853, ceux de ses

membres dont la foi communiste a survécu au désastre (3). Après son échec, Weitling change de « plate-forme », mais le programme de l’Internationale des Travailleurs qu'il adopte et que ses successeurs, les Gronlund, les Wayland, les Debs défendront après lui, n'aura guère plus de succès que le communisme icarien. Tout comme ce dernier, le collectivisme se heurtera aux tendances les plus profondes du caractère américain, à la passion de l'indépendance, du fara da se, du succès personnel conquis de haute lutte, et, pour tout dire, à

cette fureur d'individualisme qui s'empare de l'émigrant à

peine débarqué sur le quai de New-York, comme s’il la respirait dans l'atmosphère américaine (4). Quelle que soit leur panacée, mise en commun des biens ou socialisation des

une seconde patrie. (Cf. Ch. Andler, Le Manifeste Communiste, Introd. et comment, p. 49. — W.Marr, Das Junge Deutschland in der Schweiz. — Emil Kaler, W. Weitling, passim).

1) Il est intéressant de noter qué Weitling lui-même, qui avait subi en France l'influence de Cabet par l'intermédiaire de son ami H. Ewerbeck, (Cf. supra Livre I : Le Communisme icarien, ch. V,S$ 5), a visité Icarie à l’époque où sa Communia était en plein fonctionnement :

« Weitling est resté trois jours avec nous ; il est en tournée et arrivait

de Communia ; il a été surpris en bien à notre égard, a-t-il dit, et il l’a témoigné publiquement dans la communauté, comme vous le verrez dans le numéro d’aujourd’hui de The Popular Tribune ». (Prudent à Cabet, lettre du 25 oct. 1851, Doc. Inéd., IX, 83).

(2) «The failure was due to lack of harmony among the colonists ». {Social Democracy Red Book, p.21).

(6) Sur W. Weitling aux Etats-Unis, cf. Morris Hilquitt, History of Socialism in the United States, New-York et Londres, 1903, p. 161 sqq; Social Democracy Red Book, Terre-Haute (Ind.), janv. 1900, p. 20 sqq; Emil Kaler, Wilhelm Weitling, seine Agitation und Lehre, Gottingen- Zurich, 1887.

(4) « T could count the native born american socialists on the fingers of one hand », écrivait Lawrence Gronlund en 1880.

moyens de production, l'erreur des réformateurs venus d'Europe est la même : ils oublient que chaque Américain compte sur son énergie pour faire sa trouée dans la cohue des appétits ; ils ne réfléchissent pas que c’est peine perdue de proposer l'abolition des grades à une armée dont tous les soldats se croient sûrs d'arriver au maréchalat. Aussi, tandis que les Icariens en ont été réduits à n'attendre de secours que de leurs frères d'Europe, les représentants américains de la Social-Democratie ont lutté pendant un demi-siècle pour arriver péniblement à grossir de quelques milhers le chiffre des voix recueillies par leurs «tickets » dans les élections de tout ordre, présidentielles, administratives et judiciaires.

On objectera peut-être qu'un grand nombre de sociétés communistes ont prospéré et même essaimé sur le sol des Etats-Unis dans la première moitié du xrx° siècle. Mais ilfaut se souvenir que la plupart de ces sociétés sont d'origine étrangère. C’est une Anglaise, Ann Lee, qui crée en 1776 la communauté semi-monastique des Shakers ; Georges Rapp, fondateur d'Harmony, Baumeler, fondateur de Zoar, Christian Metz, fondateur d’Amana. Keil, fondateur de Bethel et d'Aurora sont des Allemands et n’ontrassemblé autour d'eux que des compatriotes; Bishop-Hill est une communauté suédoise ; New-Harmony, une communauté cosmopolite improvisée dans un canton de l'Indiana par un Anglais illustre. Bien que l'historien du socialisme américain, J. H. Noyes, ne veuille pas en convenir par amour-propre national (x), il est incontestable qu’au Nouveau-Monde le communisme a été un article d'importation.

Mais si les vérités de ce genre sont faciles à discerner avec le recul des années, il est permis de les méconnaître quand on a été jeté sans préparation au milieu des évènements. Venu en bienfaiteur chez un peuple jeune, ardent et prêt à toutes les initiatives, Cabet a cru le plus sincèrement du monde qu'il allait trouver autour de lui, en même temps que des collaborateurs pleins de zèle, des bailleurs de fonds généreux. Nous sommes en 1854. Depuis le 15 mars, il remplit les conditions exigées pour la naturalisation (2). Il

(1) J. H. Noyes, History of american Socialisms, Philadelphia, 1870, p. 21 Sqq.

(2) Beaucoup d’Icariens l'avaient déjà précédé dans cette voie, la par aux Etats-Unis ne conférant pas seulement des droits