UNE PAGE DE PHILOSOPHIE POLITIQUE

proposée par lui et discutée pendant huit séances, fut votée à l'unanimité le 271 février 1850. Puis, après le Bïll d’incorporation de la Communauté icarienne (1), elle fut révisée, discutée et votée de nouveau à l'unanimité le {4 mai 18517 ainsi quil suit. » (2)

Le texte de la constitution icarienne qui vient ensuite comprend 6 sections et 183 articles. Il débute par des considérations préliminaires qui reflètent avec une parfaite ingénuité l’optimisme métaphysique dont la génération de 1848 avait hérité du siècle précédent. Quelques extraits montreront l'esprit de cette préface : (3)

«La nature a comblé le genre humain de bienfaits... Elle a voulu le bonheur de l'Humanité. Et cependant l'histoire nous montre le genre humain malheureux partout et toujours.

» L'homme est naturellement sociable, par conséquent sympathique, affectueux et bon. Et cependant l’histoire nous montre, dans tous les temps et dans tous les pays, des vices et des crimes, l'oppression et la tyrannie, des insurrections excitées par le désespoir et des guerres civiles, des proscriptions et des massacres, des supplices et des tortures.

» Mais l'homme est éminemment perfectible ; par conséquent le progrès est une loi de la nature pour l'Humanité et le mal ne peut être sans remède.

» Si le mal avait sa cause dans la vengeance d'un Dieu jaloux et impitoyable... il faudrait désespérer du remède et se résigner à souffrir. Mais cette vengeance et cette punition répugnent à toutes nos idées de justice, de bonté, d'amour divin et de perfection; et par conséquent nous devons chercher ailleurs la véritable cause du mal.

» Cette cause, nous la trouvons dans une organisation sociale résultant de l’inexpérience, de l'ignorance et de l'erreur du genre humain dans son enfance. Par conséquent nous voyons le remède dans une meilleure organisation sociale, dans une organisation sociale fondée sur un principe supérieur.

» Remplaçons l’ancien monde par un monde nouveau, le règne de Satan ou du mal par le règne de Dieu ou du bien;

(1) En fév. 1851, par 43 voix contre 28, la Législature de lIllinois accordait à la colonie une charte d’incorporation à l'Etat sous le nom de Communauté icarienne. Se reporter à la fin du volume (Doc, annexes, pièce IV).

(2) Colonie icarienne…, Sa situation, p. 47 et 48.

(3) On retrouve les mêmes idées exprimées en termes analogues dans plusieurs autres écrits de Cabet. Cf. en particulier Mon Credo communiste, 4° édit., Paris, 1855, p. 4, 5 et passim.

les Ténèbres par la Lumière: l'Injustice par la Justice ; la Domination et la Servitude par l’Affranchissement et la Liberté.

» Substituons le bien-être de tous à l’excessive opulence d'une minorité privilégiée qui a presque tout sans travailler. Substituons aussi à des Religions mélangées de superstition, d'intolérance et de fanatisme, une Religion raisonnable, qui porte les hommes à s'aimer et à s’entr aider.

» Adoptons une organisation sociale dans laquelle le mot Société ne soit pas un mensonge et une dérision, mais une vérité et une réalité et dans laquelle il n’y ait plus d’antagonisme ni de concurrence, plus d'exploitation de l'homme par l'homme, plus de maîtres ni de domestiques, plus de patrons ni de salariés, plus de prolétariat ni de paupérisme, plus d'oisiveté ni de travail exténuant.

» Remplaçons la propriété individuelle, source de tous les abus, par la propriété sociale, commune, indivise, quina aucun des inconvénients de la première et qui est infiniment

plus productive pour l'utilité de tous.

» Purifions et perfectionnons le Mariage et la Famille par la suppression des dots, par l’éducation de la femme comme par celle de l'homme, par la liberté dans le choix d'un

époux.

» En un mot, l’ancienne Société a pour base l’Individualisme : donnons pour bases à la Société nouvelle la Fraternité, l’Egalité et la Liberté, le Communisme ou la Commu-

nauté » (1).

Nous n’analyserons pas les 183 articles de la constitution : on en trouvera le texte aux documents annexes (2). Il suffira de dire qu’elle instituait, par ses articles 129 et suivants, une gérance de six membres élus pour un an, indéfiniment rééligibles et soumis à la réélection par moitié tous les six mois. Un de ces six gérants portait le titre de président de la communauté icarienne et était élu séparément ; l'élection des cinq autres avait lieu au scrutin de liste. Les fonctions des gérants et de leur président participaient à la fois de celles d’un conseil des ministres dans une république et de celles d’un conseil d'administration dans une société d’affaires. À chacun d'eux incombaient des attributions définies : 1° Surveillance et direction générales (à la présidence); 2° Finances et nourriture ; 3° Logement et vêtement ; 4° Education, santé et divertissements ; 5° Industrie et agriculture ;

(1) Colonie icarienne..., Sa situation, p. 49 et 50. (2) Doc. ann., pièce V.

6° Secrétariat et imprimerie. (Art. 191 de la constitution). Mais l'assemblée générale gardait la haute main sur la gestion des intérêts communautaires. En réalité, les gérants n'avaient d'autre rôle constitutionnel que celui d'agents exécutifs de la volonté populaire.

Un règlement. voté le 2 novembre 1849, révisé le 30 janvier 1851 et remanié à nouveau le 3 mars 1855, déterminait dans les moindres détails les droits, les devoirs et le fonctionnement de l'assemblée générale icarienne. Conformément aux principes consacrés du parlementarisme, l'assemblée nommait elle-même tous les trois mois son président, assisté de deux vice-présidents et de trois secrétaires, qui ne pouvaient en aucun cas être choisis parmi les gérants en exercice (1). Ces derniers, y compris, cela va sans dire, le président de la communauté, assistaient aux séances, assis à un banc qui leur était réservé, et prenaient part aux débats ou répondaient aux interpellations, comme peuvent le faire, en l’an de grâce 1906, les ministres de la troisième République. Les femmes, les jeunes gens et les membres admis provisoirement occupaient des places séparées. Le droit de vote appartenait exclusivement aux hommes définitivement admis et âgés de plus de 20 ans. Assister aux réunions du samedi et aux séances extraordinaires convoquées en cas d'urgence était une obligation sacrée pour tout Icarien: les nourrices elles-mêmes ne pouvaient s'en dispenser sans de bonnes raisons (art. 4 du règlement). (2) Tant qu'une volonté unique, celle du fondateur, put inspirer les résolutions de ce parlement, qui ne connaissait ni temps de repos, ni domaine réservé, tout alla bien. Mais un jour vint où les citoyens d’Icarié finirent par se lasser de cette tutelle et Cabet vit se dresser en adversaires implacables ses disciples de la veille. Ces mêmes assemblées qui lui avaient procuré de si douces satisfactions d’amour-propre lui devinrent un supplice. IL apprit à connaître la versatilité de la foule, ses injustices, ses cruautés, ses colères impulsives, et il finit par succomber, victime de cette tyrannique loi des majorités qu'il avait inscrite lui-même au fronton de la constitution icarienne.

(1) À l’origine, c'était Cabet lui-même qui présidait l’assemblée. (Popul., 6 janv. 1850). La révision de janvier 1851 fit cesser cette confusion des pouvoirs législatif et exécutif.

(2) Colonie icarienne…, Sa situation, p. 83 sqq.