L'ORGANISATION DU TRAVAIL

» constance, la continuation, l’ordre, la direction et la dis- » cipline » (1).

En conséquence, les travailleurs étaient répartis entre les divers ateliers, conformément à leurs aptitudes et aux exigences de la production communautaire. Chaque atelier avait un directeur et un sous-directeur élus par leurs subordonnés et chargés de faire exécuter par eux les ordres que leur communiquait la gérance après décision de l'assemblée générale. Un rapport hebdomadaire, signé du directeur et transmis au président par le gérant responsable, faisait connaître les travaux exécutés par le groupe, le nombre des ouvriers employés, « le produit de l'atelier, les accidents, » les abus, les infractions au règlement et généralement » tout ce qui, dans l'atelier, intéressait la communauté ». Au commencement de chaque mois, le président communiquait à l'assemblée générale «les faits les plus importants qui pouvaient résulter des rapports ». Ces documents, d’ailleurs, ne ressemblaient en rien à des « tableaux d’'honneur ». Les travailleurs, loin d'être classés par ordre de mérite, n'étaient même pas nommés, ou du moins leurs noms restaient ensevelis dans le secret des dossiers présidentiels. Rien dans l'organisation icarienne n'était prévu pour exciter l'émulation entre les membres : Cabet, que nous avons vu plus haut condamner la « papillonne », se défiait également de la « cabaliste ». Il pensait sans doute qu'il n'eût servi à rien d'établir entre les travailleurs des distinctions contraires à la véritable égalité, puisque, selon la loi fondamentale du communisme, les droits de chacun se mesuraient à ses besoins et non à sa productivité. IL fallait, en outre, compter avec le suffrage universel qui exerçait sur le travail communautaire ce contrôle souverain, réclamé par tant de novateurs modernes comme le complément nécessaire de la prédominance que ce même suffrage a déjà conquise en politique. Électeurs de leurs chefs (gérants et directeurs d'ateliers), les ouvriers icariens étaient les maîtres des hommes ; membres de l'assemblée qui décidait

des travaux et de l'emploi des capitaux, ils étaient les maitres des choses.

(1) Compte-rendu par le président sur l’état de la Colonie icarienne après le premier semestre de 1854, Paris, nov. 1854, p. 9.

Ce pouvoir discrétionnaire, si dangereux quand il s'exerce dans le domaine de la production, imposait aux membres de la colonie des obligations dont ils avaient pour la plupart conscience et qu'ils s’efforçaient de remplir de leur mieux. Rendons aux Icariens la justice quileur est due. Leur communauté eût pu très aisément se transformer en une abbaye de Thélème et disparaître après quelques années ou même quelques mois pendant lesquels le «Fais ce que veux » se fût changé insensiblement en cette autre devise, pratiquement assez voisine : & Fais le moins possible ». Or il se trouve qu'en réalité Icarie voulut vivre et vécut. Le témoignage des Icariens qui subsistent encore est formel à cet égard. L'obéissance aux règlements concernant le travail ne souleva jamais de difficultés insurmontables. Chacun fit effort pour respecter cette discipline extérieure sans laquelle toute vie en commun eût été impossible.

Un observateur superficiel se fût déclaré ravi de l’ordre et de la paix qui règnaient dans la communauté. Le matin, après le lever qui avait lieu à six heures en hiver et à cinq heures et demie en été, les hommes recevaient une goutte de whisky et un morceau de pain, puis ils se rendaient à l’ouvrage. Ils en revenaient à huit heures pour le premier déjeuner, qui rassemblait autour des mêmes tables les pères, les mères et les enfants. Le travail reprenait ponctuellement à neuf heures, puis s’interrompait entre une heure et deux heures pour le repas du milieu du jour. Il recommençait ensuite jusqu'au souper qui avait lieu à six heures (x).

La répartition des travailleurs entre les ateliers et, dans chaque atelier, entre les diverses tâches ; les passages d’un atelier à un autre; les départs pour l’Iowa ; les réquisitions par lesquelles, à certaines époques, on employait à une même besogne, à la moisson par exemple, tous les ouvriers disponibles ; bref, toutes les opérations de la production associée qui auraient pu donner lieu à des froissements et à des mésintelligences semblent avoir été acceptées par les Icariens dans un esprit de réelle bonne volonté (2).

(x) Revue Icarienne, fév. 1855, p. 3.

(2) Cabet cite avec complaisance, dans une lettre à Beluze datée du 10 mai 1853, l'exemple suivant de solidarité et d’ardeur au travail : «.… Samedi dernier, en assemblée générale, on a demandé des hommes de bonne volonté pour couvrir en gazon la glacière, afin de la