LE RENDEMENT DU TRAVAIL

Néanmoins, en dépit des efforts du plus grand nombre pour se conformer à la règle, une sorte de langueur pesait sur le travail icarien et, dans une certaine mesure, le rendait stérile, comme le montrent les inventaires cités plus haut. On sait l'énorme déperdition de forces qu'entraîne le travail fait à la caserne : c’est qu'il ne tient compte ni des goûts, ni des aptitudes, c’est qu'il ne comporte aucune rétribution proportionnelle à sa difficulté ou à son intensité et ne s'exécute que sous l'empire de la crainte. Sans forcer l'analogie, on peut dire que la situation était sensiblement la même à Nauvoo. Dès le milieu de 1854, Cabet se voyait obligé de le reconnaître et d'en chercher les causes. Mais il se gardait bien, cela va sans dire, de mettre en question sa capacité ou celle des hommes que son ascendant imposait au choix des électeurs. Avocat et journaliste, Cabet n'avait aucune des qualités naturelles ou acquises qui font le businessman. Il ne possédait même pas l'esprit d'ordre et de précision du bon comptable. À plusieurs reprises, ses adversaires ont eu beau jeu à l’accuser d’escroquerie, parce qu'il était incapable de fournir des comptes en règle, même pour les opérations les plus simples. Sans le dévouement de Beluze à Paris et les connaissances spéciales de Gérard à Nauvoo, tout n’eût été que mystère et confusion dans les finances icarie&nes (1). Et c'était un tel homme qui, à soixante ans, à l’âge où le cerveau est devenu rebelle à toute nouvelle adaptation, n'avait pas craint de s’improviser chef d'une colonie agricole au Nouveau-Monde ! Sur l’habileté technique de ses collaborateurs, il nous est difficile de porter un jugement, en l'absence de témoignages autorisés. Heggi était-il à sa place comme direc-

mettre à l'abri de la chaleur et de la pluie. 30 hommes se sont présentés, appartenant à tous les ateliers, et se sont mis à l'ouvrage dimanche matin avant six heures : 10 à 12 ont coupé et levé le gazon, d’autres l’ont apporté dans 3 vagons, et 12 à 15, formant la chaîne, l'ont pris et porté sur le toit de la glacière, tandis que d’autres l'y phacaient convenablement pour former la couverture, en sorte que ‘opération a été terminée en deux heures, avant le déjeuner. Voilà l'avantage de l’association ! » (Doc. inéd., IV, 24).

(1) Malgré le zèle des collaborateurs de Cabet, la comptabilité, d’ailleurs très compliquée, du Bureau icarien trahissait parfois un certain désarroi : «... Je suis bien contrarié qu’il y ait une erreur de 5.000 francs ; c’est désolant, après avoir payé tant d'employés pour tenir nos écritures. Mais la vérification serait trop longue et trop coûteuse. Je crois qu'il faut s’en tenir là et se résigner sans plus de travail et sans plus de dépenses ». (Lettre de Cabet à sa femme, 15 fév.1852, Doc. Inéd., IL, 3).

- teur du Vêtement et du Logement, Marchand comme directeur des services de l'Education et de la Santé”? Cabet l’aflirme, mais nous ne sommes pas forcés de l'en croire. Le passé de Mourot, ancien habitué des clubs parisiens, le désignait-il tout particulièrement pour les fonctions de gérant de l’Agriculture et de l'Industrie ? Il est permis d'en douter, surtout lorsque nous entendons les membres survivants de la colonie rapporter qu'à Nauvoo les semailles étaient presque toujours tardives, les labours, les assolements et les autres travaux agricoles obstinément exécutés à la mode française et l’outillage laissé à l'abandon.

Ne pouvant nierle fait nl à savoir l alanguissement de la production communautaire, Cabet s'ingéniait à écarter toutes les explications qui pouvaient engager sa responsabilité ou mettre en cause son système : à l'entendre, Icarie manquait de capitaux, de matières premières et de débouchés. Mais surtout, elle était mal servie :

« Les directeurs d'ateliers ne dirigent pas assez ; les travailleurs aiment encore trop l'indépendance et la liberté dans l'exécution du travail. On s'abandonne encore trop à l'habitude de discuter et de critiquer quand il faut agir ; certains sont encore trop disposés à demander, à prendre, à employer pour leur profit personnel ou celui d’un ami des outils ou des matières premières appartenant à la communauté ; quelques autres ne sentent pas encore assez la nécessité de l’ordre, du soin, de l'économie ». (1)

Ce n’était là, il est vrai, que des critiques légères, semées au milieu des louanges qui remplissaient ce rapport de 1854. Mais il allait suflire d'une année pour changer en un violent réquisitoire ces quelques observations discrètes.

Nous constatons en effet qu à la fin du premier semestre de 1855, Cabet, frappé au cœur par l'ingratitude de ses disciples, commence à craindre pour l'avenir. D'autre part, beaucoup d'Icariens ont modifié leur attitude vis-à-vis de la communauté, de ses règlements et de sa constitution. Un contemporain de cette époque troublée, M. Emile Vallet, aujourd'hui encore établi à Nauvoo, nous en faisait l’aveu en termes saisissants :

(1) Compte-rendu.... sur l’état de la Colonie icarienne, p. ro.