CE QU'ON MANGEAIT A ICARIE

Mais s'il faut en croire Cabet, nous aurions tort de nous apitoyer sur l'austérité des menus icariens : il a pris soin de nous renseigner lui-même à ce sujet :

«À déjeuner, les hommes ont de la soupe, des légumes (pommes de terre ou haricots, etc.) ou de la viande restée de la veille. Les femmes prennent généralement du café au lait. A dîner, on a un ou deux plats. On a de la viande de boucherie et de la soupe grasse plusieurs fois par semaine, quelquefois du mouton ; du porc frais habituellement pendant l'hiver, avec de la choucroute, etc. ; du jambon et autre charcuterie ; de l'excellent poisson une ou deux fois par semaine, pendant la saison de la pêche ; des kneïips et autres pâtes, des pommes de terre, des patates, des haricots, du riz, du beurre,du fromage, des œufs, des légumes verts de toutes espèces...; quelquefois de la volaille ; plusieurs fois dans la saison, on a des melons et des pastèques ». (1)

À cette énumération des ressources gastronomiques déjà acquises, le rapport de 1855 ajoutait celle des ressources en espérance. L'année 1855 devait donner pour la première fois des pêches. Plus tard, on planterait de la vigne, des pommiers et d’autres arbres fruitiers ; on substituerait à l’eau coupée de café ou de thé léger, de la bière ou toute autre boisson. « Mais, pour tout cela, ajoutait le rapport, il faut du » temps, des ustensiles, des locaux, c’est-à-dire de lar- » gent ». (2) Aussi le chapitre se terminait-il par une invitation à la patience, par une critique des cuisines mobiles, beaucoup trop coûteuses, et par une protestation contre la consommation abusive du sucre, du thé et du café.

(1) En 1850, l’oflice icarien n’était pas moins bien fourni, s’il faut en croire P. Bourg. Du 3 au 9 juin, les 145 hommes, les 80 femmes et les 75 enfants de la communauté avaient vu affluer sur les tables du réfectoire « 1200 liv. de viande fraiche, 450 liv. de poisson frais, 1800 œufs, 60 liv. de beurre frais servi au déjeuner avec des petites raves, trois fois des légumes frais (épinards et oseille), une salade chaque jour, 350 lit. de lait, 2500 liv. de pain, le tout arrosé de 550 à 600 lit. par jour de café et de thé, plus 80 lit. de whisky pour la semaine, consommé le matin en cassant la croûte avant d'aller au travail, ou donné dans la journée à quelques indus- . tries spéciales ». (Popul., août 1850).— « Si nous mourons, ce ne sera pas de faim pour le moment», ajoute le fidèle chroniqueur.Sans doute, mais il oublie de nous renseigner sur le menu des époques de gêne, des périodes de sécheresse, des mois d'hiver.

(2) De l’argent ! Cabet n’en reconnaissait pas moins le bon marché de la cuisine unitaire. « Avec 130 francs par jour, écrivait-il en 18517, nous arrivons à nourrir abondamment 350 personnes, tant est grande l’économie en régime communiste ! » (Popul., 31 janv. 1851).

Si l’on n'oublie pas qu'Icarie était une colonie de fondation récente, avant-garde de la civilisation dans ce qui formait alors le Far-West américain, on estimera que ce régime était des plus supportables. M. A. Holynski, qui a visité la communauté vers cette époque, en jugeait ainsi. L’ordonnance des repas, dit-il, n'avait, certes, rien de luxueux : ni nappes, ni serviettes ; de la vaisselle de fer ou de terre sur des tables en bois blanc. Mais le pain, fait de farine de froment et de maïs, était bon; les légumes, les fruits et le poisson excellents. Le jour de l’arrivée du voyageur, un pot-aufeu savoureux, du bœuf et des pommes de terre composaient le repas, auquel il fit brillamment honneur, assis à la droite de Cabet qui présidait sans que rien vint adoucir pour lui la sévérité égalitaire du service (1). IL est vrai que d'autres témoignages semblent contredire celui de M. A. Holynski. Sans rappeler les impressions défavorables de l'Autunois, qui remontent à 1850, c'est-à-dire à l’époque de la mise en train et des privations, on doit reconnaître qu'en 1853 le rédacteur de la New-York Tribune ne se montrait guère plus satisfait. Sur des tables de sapin grossièrement équarries, sous un plafond que soutenaient, en guise de colonnes, des troncs d'arbres privés de leur écorce, il a vu les Icariens manger hâtivement dans de la vaisselle en fer battu une assez maigre pitance. Quelques-uns mangeaient même debout et le chapeau sur la tête, comme prêts à se précipiter au dehors au premier appel de la trompette sonnant pour le travail (2). Ces divergences d'appréciation ont leur explication toute naturelle dans la différence des observateurs et des moments. A tout prendre, il semble que le genre de vie de nos pionniers icariens, sans égaler en abondance et en recherche celui des Shakers de Mount-Lebanon et des Perfectionnistes d'Oneida, n'avait rien à envier à l'existence que menait aux environs de 1850 un paysan français de condition moyenne.

(1) Revue Socialiste, sept. 1892, p. 298.

(2) New-York Tribune, 10 juin 1853.