L'HABITATION ET LA VIE FAMILIALE

Le logement des Icariens était, comme leur table, très inférieur aux splendeurs que décrit le Voyage en Icarie, mais beaucoup moins rudimentaire que les huttes en troncs d'arbres dont se contentaient le plus souvent les fermiers de l’ouest. En louant les maisons bâties par les Mormons, onavait pu répartir les familles icariennes dans des framehouses relativement confortables. Chaque ménage avait droit à deux pièces spacieuses ; deux célibataires du même sexe occupaient une chambre en commun (1). Toutes les précautions étaient prises pour la sauvegarde de ce que l'on pourrait appeler l'individualisme familial, ainsi installé en plein régime communautaire. Nous savons que Cabet se flattait d'être un conservateur en morale. Dans sa pensée, la mise en commun des biens ne devait avoir aucune répercussion sur la constitution de la famille. Plus on favorisait par ailleurs la confusion des intérêts et la collaboration des personnes, plus il fallait maintenir l’inviolabilité du foyer domestique. Le mariage, écrivait-il à la veille de fonder sa communauté, est, «quant aux rapports de l'homme et de

(1) Il ne faut pas oublier que Nauvoo était une ville construite bien avant l’arrivée de nos compatriotes. Au contraire, les Icariens de l’Iowa n'avaient pas d'autre habitation que la hutte des trappeurs du Far-West. En 1853, dans une lettre collective écrite de Nauvoo pour décourager les candidats trop nombreux et insuffisamment préparés qui ne cessaient d'arriver à la colonie, on lit cette description de la vie à Corning : « Pour se rendre à notre nouvel établissement, il y a 15 à 18 jours de marche à travers un pays où les routes sont à peine frayées, relativement à ce que nous appelons en France chemins de traverse. Pendant tout le trajet il faut camper, faire sa cuisine comme on peut et, en arrivant à l'établissement, ne pas compter, de plusieurs années, trouver des maisons autres que des log-houses, c’est-à-dire des habitations construites avec des poutres non équarries, que l’on superpose les unes sur les autres et dont on garnit les intervalles avec de la terre. On les couvre avec du bardeau ou du foin ; la terre battue fait le plancher. C’est ainsi que commencent les villes, et au bout de 10 ou 15 ans, sion a de l’énergie et une forte volonté, les cabanes primitives se trouvent remplacées par des maisons en briques ou en pierres. En un moi, c’est ainsi que l'Amérique, après un demi-siècle à peine, est parvenue à devenir la plus grande puissance du monde ». (Lettre aux Icariens de Paris, P sept. 1853, Doc. Inéd., IV, 45).

ne LV RENTE

» la femme, l'institution la plus conforme à la dignité » humaine et la plus capable d'assurer le bonheur des » individus et l’ordre dans la communauté... En commu- » nauté, tous devront se marier et seront portés naturelle- » ment à le faire », grâce à la suppression de la dot qui n’a plus de raison d’être dans une société où l'existence de l'individu est assurée d'avance (1).

Sans doute, l'habitation en mode dispersé résultait à Nauvoo d’une situation de fait, mais cette situation répondait pleinement aux vues doctrinales du novateur. Tandis qu'au moment même où naissait Icarie, J. H. Noyes jetait les bases d'une communauté qui reposait sur la négation radicale du groupe familial, tandis qu'en France J.-B. André Godin concevait pour les travailleurs associés un modèle d'habitation unitaire, capable d'assurer à ses occupants ce qu'il appelait les équivalents de la richesse, mais sans porter la moindre atteinte à l'intégrité de la famille, Cabet s’en tenait au type séculaire de l'habitation parce qu'il voyait dans la famille, sur qui ce type d'habitation s'était comme moulé au cours des siècles, l'élément immuable de toute société civilisée. N'y avait-il pas entre la famille et la communauté une contradiction interne, un antagonisme irréductible, la première commandant à l'homme d'assurer avant tout, füt-ce aux dépens du milieu ambiant, le bonheur de sa descendance, et la seconde lui faisant un devoir de tout sacrifier à l'intérêt social ? Certains communistes l'ont prétendu et la logique les a conduits soit à fonder le communisme sur le célibat, ce qui ruine du coup le système en tant que solution sociale universellement applicable, soit à tenter par des moyens singulièrement hasardeux une sorte d'identification de la famille et de la communauté (2). Mais Cabet a si peu partagé ces idées contraires à la morale

(x) Comment je suis communiste et mon Credo communiste, Paris, 4° édit., fév. 1845, p. 10.

(2) Comme exemple de société communiste du premier type, on peut citer celle des Shakers, association d'hommes et de femmes fondée sur le célibat. La littérature sur le «shakerisme » est des plus étendues. Le livre des eldress Anna White et Leila S. Taylor, intitulé Shakerism, its meaning and message, Mount-Lebanon (N.-Y.), 1906, peut tenir lieu de tous les autres. — La communauté des Perfectionnistes d’Oneida, avec son institution du «complex marriage », représente le second type.