LA LUTTE CONTRE LE TABAC ET LE WHISKY

Le 3 février, lors de la réélection de la moitié de la gérance, Cabet obtint 114 voix sur 117 votants. Il y eut trois bulletins blancs. Manifestement blessé de ces trois abstentions, le nouvel élu déclara n’accepter la présidence que provisoirement ; ce fut seulement trois jours après qu'il fit connaître sa volonté de persévérer et son acceptation définitive. « Cette déclaration a été couverte d’applaudissements contre l'usage » (x).

Dès ce même mois de février 1853, il mit à l'étude son projet de réforme icarienne qui complétait et aggravait les conditions d'admission stipulées par la loi du 22 janvier 1850. Après de longues discussions, son projet fut adopté, le 21 novembre 1853, «à l'unanimité par les Icariennes (2) et à la majorité de 104 voix contre 17 par les Icariens ». Le surlendemain de ce vote qui marque une date dans l'histoire de la communauté, il y avait fête pour la réception des 38 membres partis du Hâvre le 8 septembre 1855. Cabet, prenant la parole selon sa coutume à la fin du repas de bienvenue, adressa à ses nouveaux administrés une allocution qui trahissait ses préoccupations du moment et que l'on dut écouter avec quelque inquiétude :

« Ce serait folie, dit-il, de porter en Icarie des charges et des embarras au lieu de lui porter des ressources... Point de superfluité, point de luxe, point de coquetterie dans les vêtements, car 1l s’agit avant tout de créer à Icarie le nécessaire. Pour la même raison, tempérance, frugalité, simplicité ; point de tabac et point de liqueurs ; surtout point d'abus et point d'excès en rien. Si ces conditions vous répugnent, vous n'êtes pas Icariens... Ne demandez pas votre admission » (3).

Quelques mois plus tard, dans une brochure datée de juin 1854 (4), Cabet reprenait avec plus d'amertume encore le même thème :

€ Ah ! que ma tâche est difficile ! Qu'il me faut de résignation, de persévérance, de courage, d'énergie et de dévouement dans toute la force du mot ! » ...« J'avais averti, ajou-

(1) Lettre de Cabet à Beluze, 8 fév. 1853, Doc. Inéd., IV, 5.

(2) Les femmes, en Icarie, ayant seulement voix consultative (art.2 du POREMENE ce vote n'avait que la valeur d’une simple adhésion morale.

(3) Réception et admission des 38 Icariens, etc., Paris, fév. 1854, p. 7.

(4) Lettre sur la Réforme icarienne du 21 nov. 1853. — Réponse du cit. Cabet à quelques objections, Paris, juin 1854, p. 2-4.

tait-il en substance, des privations, des gênes, des fatigues, des dangers qu'il faudrait s'imposer, et ce sont des gens prévenus qui sont partis pour m'accompagner en Icarie ou pour m'y rejoindre. Mais pendant mon absence, en 1851, l’usage du tabac s’est généralisé... Beaucoup fumaient ou chiquaïent partout et toujours ; et si l’on n'avait pas arrêté le torrent, tous les hommes, même les femmes et même, les enfants. auraient prisé, fumé, chiqué, et le peuple icarien serait à perpétuité un peuple priseur, fumeur et chiqueur... Or le tabac n'est pas utile : ilest nuisible et très nuisible à la santé. C'est un poison... C'est une dépense énorme... C’est une habitude malpropre, sale, dégoûtante... C'est dangereux pour le feu... C'est un esclavage... »

Puis, après avoir traité avec cette austérité vigoureuse la question de fait, il s'élevait jusqu aux principes :

« Vous parlez de liberté et vous dites : Nous ne sommes. pas venus ici à trois mille lieues de la mère-patrie pour trouver la servitude... Est-ce que vous confondez la liberté dans l’association avec la liberté dans l’état naturel ou sauvage ou dans l’individualisme ? Est-ce la liberté de gêner les autres ? la liberté de violer ses engagements ? De même, vous réclamez la liberté de la chasse, c’est-à-dire la liberté de suivre votre plaisir pendant que les autres feront les corvées pour vous... Le peuple se plaint toujours qu'on le prive. de sa liberté ! Pour moi, si je pouvais parler au peuple, je lui crierais : € Ge sont la misère et sa compagne l'ignorance qui sont les causes de ton esclavage, mais la misère vient. souvent de tes mauvaises habitudes et de tes vices. Beaucoup. de tes membres ne travaillent pas assez ou dépensent trop ; beaucoup ont des habitudes de cabaret, de café, de billard, de tabac, etc. ».

Par cette apostrophe, Cabet semblait s'adresser à la foule anonyme, à l'éternel Caliban esclave de ses grossiers. appétits, que les Prospero de tous les temps ont accablé de leur ironie ou de leur pitié. En réalité, c'est à son peuple qu'il en avait, et tout particulièrement à ces Icariens «qui » arrivaient avec des besoins, des vices même, mais pas un » sou vaillant, pas une chemise dans leur trousseau ». (1)

(1) Lettre sur la Réforme icarienne…., p. 9, 10 et 11.

L'ÉDUCATION DES ENFANTS eur

Non content d'écrire ou de parler, Cabet agissait. On eût dit vraiment, tant était grande sa vigilance, qu'il avait charge d'âmes. Il ne s'en remettait à personne du soin de visiter les écoles, dont il avait voulu faire un internat pour décharger de tout souci les parents occupés au travail, et aussi pour isoler les enfants du contact des adultes, fidèle en cela à un préjugé que sa génération avait puisé dans la lecture de l'Emile. Dans la narration de son séjour en Icarie, Holynski nous présente l'école icarienne sous le jour le plus aimable :

« L'édifice le plus saillant de la colonie était l’école, construite tout entière en pierres de taille avec les débris du Temple mormon. De loin, elle faisait l'effet d'être en marbre blanc. Divisée en deux compartiments, elle contenait 30 à 4o garçons et autant de filles. La salle des classes, suflisamment spacieuse, et les dortoirs, où les lits se trouvaient à leur aise, me frappèrent par leur irréprochable propreté.

» Deux vastes cours ombragées par des acacias permettaient aux enfants des deux sexes de passer les heures de récréation à des jeux variés, en plein air. La culture des fleurs dans de petits enclos les délassait de la culture de l'intelligence, et la gymnastique intervenait agréablement au milieu de leurs études. Petits garçons et petites filles prenaient ainsi l'habitude des travaux manuels. Les uns allaient chercher lechauffage, distribuer l’eau, apporter la nourriture. Les autres lavaient la vaisselle, nettoyaient les légumes ou les fruits, pliaient les feuilles imprimées. Il y avait, en outre, pour les petites filles un atelier de couture où se confectionnaient les vêtements des pensionnaires.

»....Cabet, que ni sa femme ni ses enfants n'ont suivi dans son exode par delà l'Atlantique, s'était reconstitué en quelque sorte une famille nouvelle beaucoup plus grande. Il veillait d’un œil paternel sur tous les petits de sa communauté comme si c'eût été les siens. Il badinait avec eux, leur distribuait des éloges ou des blâmes, participait à leurs jeux innocents. Aussi en était-il adoré et on les voyait, les moutards, se presser autour de lui, comme autrefois à Jérusalem sur le passage d’un autre nébi ou prophète, qu'il faisait revivre par un amour extrême pour les humbles et les petits. À ce spectacle touchant, il m'a semblé plus d’une

fois assister à la reproduction de la plus douce idylle de la légende de Jésus de Nazareth. Il me disait alors, cet homme vraiment bon : & Voilà la graine d’où sortira la félicité sociale ». |

» Les enfants enjoués, propres et bien portants réjouissaient la vue. Leur vêtement consistait en une blouse de toile rayée sur un pantalon d'étoffe légère ou épaisse suivant la saison. Une ceinture de cuir noir leur dessinait la taille. Toujours bien chaussés, ils contrastaient d'une maniere avantageuse avec les va-nu-pieds américains ou allemands des familles non icariennes de Nauvoo où la colonie, sur son plateau élevé, forme une population tout à fait séparée ». (x)

Le rapport sur le premier semestre de 1855 donne au sujet de l’organisation scolaire en Icarie des renseignements assurément moins pittoresques, mais plus précis :

« Nous avons une grande école divisée en deux parties, l’une pour les garçons au-dessus de cinq ans jusqu'à seize, en comprenant aujourd'hui 30, et l’autre pour les petites filles du même âge, en comprenant 35, et une petite école ou salle d'asile comprenant 22 enfants, garçons et filles, de trois à cinq ans, indépendamment de35 enfants au-dessous de trois ans restant continuellement avec leurs mères, qui ont de jolies petites voitures pour les promener. — Les enfants de la grande école mangent et couchent à l’école. Les parents peuvent les emmener le dimanche dans l'intervalle entre le diner et le souper et peuvent même les voir à l'école chaque jour dela semaine pendant les récréations. — Les enfants de la petite école y sont conduits avant le déjeuner jusqu'après le souper, afin que leurs père et mère puissent travailler dans les ateliers. Ces enfants sont réunis sous la direction d'une citoyenne qui les fait jouer ou qui les promène et qui les habitue à la vie sociale et fraternelle ». (2)

Pour l'avenir, le fondateur rêvait mieux encore. Reprenons le rapport que nous citions tout à l'heure :

(x) Revue Socialiste, sept. 1892, p. 296-297.

(2) La Correspondance officielle porte souvent la trace de la sollicitude de Cabet pour les enfants d’Icarie : il demande à l’auteur d’un certain Hymne Icarien de lui indiquer «tous les jeux, toutes les récréations, tous les exercices qui peuvent être employés dans les écoles ou les pensionnats, dans l’intérieur et à l’extérieur, pour amuser les enfants de tout âge, tout en leur étant utiles sous un rapport quelconque ». (Doc. Inéd., IV, 99). Le 15 février 1853, il demande qu’on lui envoie «une douzaine ou une vingtaine de ces parachutes coloriés qu’on voit partout dans les promenades de Paris, pour amuser les enfants ». (Doc. Inéd., IV, 8). Il se préoccupe ‘de s'assurer « les meilleures méthodes d’enseignement élémentaire pour la lecture, l'écriture, la grammaire, le dessin, l’arithmétique, l’histoire naturelle, la géograpois l'astronomie, etc». (Lettre à Beluze, 24 mai 1853, Doc. Inéd.,

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