L'ÉDUCATION DES ENFANTS

« L'école est trop étroite, disait-il, et manque de plusieurs parties essentielles. IL faudrait qu'elle pût être une petite communauté complète, se suflisant entièrement à ellemême... Quand elle sera convenablement étendue et organisée, elle pourra recevoir des pensionnaires américains auxquels elle enseignera le français et donnera l'éducation icarienne, en recevant de leurs parents une pension convenable, ce qui sera avantageux sous le rapport de la propagande et même de la question financière. Mais jusque-là, quoique très réduite sous le rapport de l'instruction, l’école est une cause inévitable de dépenses pour les fournitures de toute espèce...»

Ce que Cabet ne voyait pas, c'est que l'insuflisance du personnel enseignant ruinait d'avance ces beaux projets. Les maîtres des deux sexes se succédaient, toujours inférieurs à une tâche à laquelle rien ne les avait préparés. La souplesse envers le président de la communauté leur tenait lieu de science et de dévouement. L'un d'entre eux ayant manqué, certain jour, de cette qualité essentielle, Cabet lui ordonnait de quitter aussitôt l’école et le remplaçait sans autre forme de procès par le directeur des tonneliers, tout abasourdi d'un honneur aussi imprévu (1).

L'éducation et le divertissement des grandes personnes ne tenaient pas une moindre place dans les préoccupations de Cabet. Il apportait dans la direction de ce département le goût timide, la prudence prompte à s’alarmer d’un chef d'institution qui surveille les lectures de ses jeunes élèves (2).

(x) L’anecdote nous a été racontée à nous-même par le brave Icarien qui en a étéle héros.

(2) Les sorties de la communauté font songer aux promenades hebdomadaires d’un pensionnat bien tenu. On en jugera par ce récit d’une pars de campagne. La journée a été mémorable et, pour la raconter, ’épistolier d’icarie, P, Bourg, a cru devoir endimancher son style : «... Nous étions près de deux cents... ; notre vénérable et vénéré patriarche marchant d’un air joyeux au milieu de nous, tout notre ensemble formait l’aspect d’une grande et heureuse famille. Un ciel magnifique, un air pur et frais, diaphane éventail tempérant l’ardeur d’un soleil éclatant ; des herbes, des fleurs, des fruits à nous inconnus, des prairies, des vallons, des forêts, tout ce luxe de lumière, de végétation, de vigoureuse verdure américaine doublait notre air de fête ; et tous à l’envi, sans jalousie, sans soucis, pleins d’une franche et pe cd gaîté, nous subissions, sans nous en rendre compte peutêtre, l'influence, inconnue hélas ! dans le vieux monde, de la Liberté, de l’Egalité et surtout de la Fraternité. Notre promenade avait, au reste, un but très attrayant, surtout pour les enfants et les dames: il s'agissait de cueillir des noisettes, récolte inépuisable dans ce pays. Après avoir fait une fructueuse razzia dans les bois situés le long du fleuve, nous sommes allés dévorer notre dîner dressé sur l’herbe, dans

A Nauvoo, Icarie possédait un théâtre fort apprécié du voisinage, bien que les spectacles y fussent donnés le plus souvent en langue française. 34 musiciens, (15 adultes et 19 enfants), formaient, sous la direction de Grubert, un orchestre très présentable à qui l’occasion de se produire s’offrait presque tous les dimanches. Les Icariens, pour la plupart ouvriers et ouvrières des grandes villes de France, adoraient chanter la gaudriole ou soupirer la romance, en sorte que la commission des fêtes n'était jamais embarrassée pour dresser un programme. Mais il fallait compter avec le droit de censure du président (1). Racine lui paraissait trop fade, Molière, trop hardi. Ses préférences allaient aux tragédies de Voltaire etaux comédies de M. Scribe. Les acteurs bénévoles du théâtre icarien s’essayaient donc à jouer les œuvres de ces auteurs estimables. Le contrôle du maître s’exerçait avec la même sévérité sur la bibliothèque de la communauté, riche d'environ {4.000 volumes, mais de composition fort disparate (2). Peu soucieux de faire la part trop belle aux sciences «dangereuses »: philosophie, sociologie, histoire, il avait laissé prendre la place d'honneur aux romans-feuilletons des auteurs en vogue : Paul Féval, Frédéric Soulié et Eugène Sue. Enfin, comme il importait de joindre l’utile à l’agréable, la réforme du 21 novembre 1853 avait réorganisé le Cours icarien, € consacré chaque dimanche à rappeler et à dévelop- « per devant la colonie entière les principes icariens, sur- « tout à développer les doctrines de fraternité, d'égalité, de

un vallon, au bord d’un ruisseau, sous une tente de feuillage : et puis, le repas terminé, bravant une prescription de Raspail, le repos, notre musique a exécuté des quadrilles et des valses à faire chanter et pirouetter jusqu'aux hôtes mythologiques de l’antique forêt... Enfin, au soleil couché, bien fatigués mais enchantés, nous sommes rentrés à la maison commune, où le souper, servi à l'heure, nous a fait un peu froide mine de l’avoir fait attendre ». (Popul., 2 déc. 1849).

(1) Sur le soin avec lequel on expurgeait les programmes, cf. la lettre de P. Bourg, Popul., 3 mars 1850. — Quelques années plus tard, on jouait surtout à Icarie des vaudevilles sans prétention : La mort aux rats, Emile ou six têtes dans un chapeau, Turlututu, La courte-paille, Les infortunes de Jocrisse, Les chapeaux séditieux.. En demandant à Beluze de compléter le répertoire icarien, Cabet écrivait : « Nous désirons en général des pièces gaies, spirituelles, morales, autant que possible conformes à nos principes, sans rien qui puisse exciter les passions dangereuses. Quand il y a du bon et du mauvais, nous retranchons le mauvais si la chose est possible, et nous conservons le bon » (1° août 1854, Doc. Inéd., V, 40).

(2) Cf. les lettres de Cabet à Beluze des 3 et 17 mai et du 2 août 1853 (Doc. Inéd., IV, 23, 26, 38).

L'ORDRE MORAL ICARIEN 337

« liberté, de communauté, et à traiter toutes les questions « capitales » (1). Cabet ne cédait à personne l'honneur de faire ce cours, sorte de prédication laïque qui unissait aux idées du Voyage en Icarie celles du Vrai Christianisme , pour qu'il fût bien établi que rien ne manquait au commu-

nisme icarien, pas même une métaphysique et une reli-

glon (2).

Aünsi, aucun détail n’échappait à la sollicitude toujours en éveil du réformateur ; aucun secret non plus n'échappait à son enquête patiente et tenace. Né deux siècles plus tôt, Cabet eût été « d'Église ». Il y avait du prêtre dans sa personne, dans la finesse de ses traits, dans la douceur de ses manières et la courtoisie empressée de son accueil (3). Cer-

(1) Colonie icarienne…., Sa situation, p. 161.

(2) «Comme, les dimanches, on voyait les habitants de Nauvoo, catholiques et protestants, se rendre tous sans exception à l’église ou au temple pour assister à l'exercice de leur culte respectif, il lui vint à l’idée de simuler une sorte de cérémonie, sinon religieuse, du moins offrant une certaine ressemblance avec celles du culte. Dès lors, chaque dimanche, avant le déjeuner, une cloche tintait à grand fracas, nous appelant à une réunion. Le plus grand nombre possible devaient s’y rendre. D’une espèce de tribune, Cabet prenait la parole et nous exhortait à la pratique de la morale prêchée par le Christ, qu’il citait comme le plus parfait modèle des philosophes ayant éclairé l’humanité. Et c'était tout, mais cela sauvait les apparences ». (Voyage d’un Autunois, p. 122). ,

(3) Il n’a été publié, à notre connaissance, que deux portraits de Cabet : l’un figure en tête de certaines éditions du Voyage en Icarie, l’autre se trouve dans le volume de W. A. Hinds, American Communilies. L’un et l’autre sont antérieurs à celui qui forme le frontispice du présent ouvrage et qui reproduit une photographie inédite prise à la veille du départ de Cabet pour les Etats-Unis.

Ceux qui ont pu approcher Cabet dans sa vieillesse nous le décrivent ainsi : « Cabet semblait alors avoir une soixantaine d'années. D’une taille moyenne, de tournure ordinaire, ses traits irréguliers n'avaient rien du beau idéal, mais sa physionomie reflétait beaucou d'intelligence et même un certain degré de bonté. Déjà elle portait les stigmates de son dur labeur intellectuel, des difficultés du présent et des inquiétudes sur l'avenir ». (Voyage d’un Autunois, p. 103).

« … J'ai eu le plaisir de voir M. Cabet à son passage à New-York. Je trouvai le vieux gentleman assis à son bureau, lisant The Science of Society, de Josiah Warren. Il me parut avoir de 60 à 70 ans; le visage plein, les cheveux gris, la vue très affaiblie, je le trouvai voûte et apparemment un peu sourd, mais dans son regard vif et

tains procédés de gouvernement employés par lui font songer à l’espionnage subtil des confesseurs de rois sous l’ancien régime; d’autres, moins excusables encore, aux pratiques des Jésuites du Paraguay. Ainsi, lorsqu'il soupconnait que les lettres envoyées par les Icariens à leurs amis de France pouvaient contenir des critiques à son adresse, il les soumettait à un contrôle vigilant dont nous relevons les traces dans la correspondance officielle (1). On comprendrait mal la rancune implacable suscitée dans l’âme de quelques-uns de ses disciples par les cinq années de sa dictature si l’on ignorait ces particularités cachées du régime icarien. Moins d’un an après la fondation de la communauté, nous dit l’Autunois, Cabet avait déjà ses informateurs secrets, qui n'étaient pas toujours les plus vertueux dans la vie privée ou les plus vaillants à l'ouvrage. Dès cette époque, il fallait se réunir après la journée finie, à l'écart de toute habitation et dans les ténèbres, si l’on voulait se défendre des oreilles indiscrètes (2). Les faits de l’ordre le plus délicat, comme les rapports des familles entre elles ou la situation intime des ménages, n'étaient pas à l'abri des investigations du président et des racontars de ses agents. Ici encore, avant de condamner, il faut comprendre. C'était une objection traditionnelle contre le communisme que d’alléguer le danger

dans toute sa physionomie se lisaient l'intelligence, l'expérience de la vie, le savoir-faire et la politesse ». (Manuscrits inédits de Macdonald, conservés à la bibl. de l'Université de Yale, p. 14).

«Le président de l'Icarie, assis auprès d’une table, dans une chambre assez nue, était en train de déjeuner... De prime abord, le réformateur, que l’esprit de parti dépréciait de toutes les façons, m'inspira une grande sympathie par sa figure calme, avenante, quoique empreinte d’une grande énergie. D'une taille au-dessous de la moyenne, replet sans être gros, avec l’air d’une bourgeoise distinction, il avait toutes les allures d’un banquier de province. Rien dans sa physionomie ni dans sa manière d’être, ne révélait le mystique ni le sectaire : et si ferme que fût sa foi communiste, il ne l’exprimait pas d’un ton tranchant et dogmatique comme le font les enthou- Siastes et les charlatans. Les objections ne l’irritaient pas en apparence et il y répondait avec une remarquable courtoisie ». (A. Holynski, Repue Socialiste, avr. 1892, p. 452).

(1) Cabet écrit à Beluze le 18 janvier 1853 : « Witzig prétend que dans sa lettre à Etampes, il n’a pas désapprouvéle lieu choisi dans l’Iowa, et il m’a remis une lettre pour la même personne (que j'ai mise à la poste) par laquelle il demande qu’on lui renvoie ou que l’on remette au bureau la première lettre dont il s'agit. — Si on la remet, vous m'enverrez la lettre elle-même ». (Doc. Inéd., IV, 3). — Cf. lettres de Cabet à Beluze du rx janv. et du 19 avr. 1853 (Doc. Inéd., IV, 2 et 20).

(2) Vorage d’un Autunois, p. 132.