LA JURIDICTION DES MŒURS

dont il menaçait la dignité et l'indépendance de la vie familiale. Au temps où il polémiquait contre les adversaires de ses doctrines, Cabet avait eu vingt fois à réfuter l'argument et par là même à en peser l'importance. Malgré la pauvreté de la colonie, chaque ménage possédait son « chez soi ». Mais, ce résultat obtenu, il restait à empêcher que la malice des hommes ne vint détruire l'effet de ces dispositions prudentes ; il fallait assurer le maintien des bonnes mœurs en Icarie. Cabet fit servir à cette fin — en elle-même estimable — des moyens qui, peut-être, l’étaient moins. Il est d'ailleurs probable que l’on a fort exagéré ses torts. La conséquence ordinaire des fâcheux procédés d'information auxquels il eut quelquefois recours, c'est qu'ils créent, aussitôt connus, une atmosphère d'inquiétude et de suspicion plus pernicieuse peut-être que la délation elle-même. Dans ce petit noyau d'esprits exaltés, obligés par les nécessités de la vie associée à de perpétuels contacts, chacun crut voir des espions partout. Quelques exécutions dont la procédure fut conduite avec une maladroiïte solennité et un pharisaïisme irritant vinrent encore empirer le malaise général des esprits (1). Trois exemples bien caractérisés nous permettront de comprendre le fonctionnement de ce que l'on pourrait appeler la juridiction des mœurs en Icarie.

1° En mars 1853, une femme séparée de son mari, mais dont le père et la mère étaient Icariens, « demandait asile à la communauté. Elle y fut admise, ainsi que l'enfant dont elle accoucha quelques mois plus tard ». En janvier 1855, elle se trouvait enceinte de nouveau et, suivant les conclusions de l'enquête, enceinte des œuvres de E. G. Aussitôt la gérance, «gardienne des principes et des lois de la communauté », réunissait l'assemblée générale « constituée en grand jury », traduisait devant elle les deux coupables « malgré leur profond repentir », et obtenait le vote d’une résolution dont il vaut la peine de reproduire les considérants essentiels :

(1) « J'ai quelquefois beaucoup d’ennuis de la part des femmes ; il m'a fallu en expulser plusieurs avec leurs complices, parce qu’elles s'étaient imaginé qu’il leur serait permis, dans notre colonie comme dans le monde profane, de se laisser librement courtiser et même

d'établir des liaisons illicites. J'ai su arrêter le scandale avant qu'il fit de l'éclat ». (Cabet à Holynski, Revue Socialiste, avr. 1892, p. 455).