LA JURIDICTION DES MŒURS

La sentence reçut son effet le 14 mars. Par une lettre

-écrite au moment du départ, la femme C. témoignait de sa gratitude pour les bienfaits reçus : « Croyez, disait-elle, que

» je garderai un éternel souvenir des jours heureux que j'ai » passés dans la communauté. Je ne puis terminer sans » exprimer mes sentiments de reconnaissance pour notre » vénéré Père ». Rien ne permet de penser que le citoyen E. G. ait imité ce bel exemple de magnanimité (1).

2° En mars 1853, la femme G. arrivait avec son fils et «un apport incomplet », affirmant que son mari la rejoindrait à bref délai. Mais ce fut seulement en mars 1855 que l’on eut des nouvelles de l’époux. Il annonçait son arrivée pour avril ou mai, € dès qu'il aurait complété son apport ». Au même moment, on découvrait que la femme G. allait être mère et que H. C. était son complice. D'ailleurs, C. avouait lui-même sa faute pay la lettre suivante adressée le 10 mars 1855 à la communayté :

« Frères et Sœurs,

» Depuis cinq ans que j'ai le bonheur d'être au milieu de vous, J'ai eu à subir bien des chagrins (allusion à la perte de sa femme, de ses deux enfants et de son frère), mais cela n a nullement refroidi l'attachement que j'ai pour la communauté et l'affection que j'ai pour vous.

» Aujourd'hui, la fatalité m'a rendu complice d’unacte contre nos principes et nos lois ; je fus pour un moment entrainé, aveuglé, égaré, fou, oubliant tout : devoirs, respect, avenir. ILestde votre devoir de maintenir la réputation morale de la communauté... C'est donc avec une profonde douleur que je me vois dans l'affreuse nécessité de m'éloi- ARE AE

» Dans la situation où je me trouve, j'ai un fils aveugle, innocent de la faute de son père. S'il venait avec moi, il se trouverait entre les mains d'étrangers, peut-être maltraité. En conséquence, j'espère en votre humanité pour prendre en considération sa position en le gardant au milieu de vous à cause de sa mauvaise santé.

» Mes chers amis, croyez à la sincérité de mon cœur dans mes vœux pour la prospérité de la communauté, et n'oublions pas d'avoir toujours de la vénération pour son fondateur ; c est un génie bienfaisant placé au milieu de vous pour vous seconder, vous soutenir et vous donner les plus tou-

chants exemples de vertu : puisse-t-il vivre longtemps ! » (2)

(1) Opinion icarienne sur le mariage, Paris, mai 1855, p. 5, 8. (2) Ibid., p. 9 sqq.

À en juger par leurs lettres, on ne saurait imaginer gens

plus vertueux que les coupables icariens ! Il est vrai qu'en ce qui touche H. C., cet étalage de bons sentiments dissimule mal un désir assez vil de laisser son enfant aveugle à la charge de la communauté. Sa déférence hypocrite eut d'ail-

leurs l'effet qu'il en attendait. Une nouvelle réunion du

«grand jury », le 11 mars 1855, rendit l'arrêt que l’on va lire, en le faisant précéder de considérants analogues à ceux que nous avons reproduits plus haut :

€ Art. 1. — La femme G. et H. C. sont exclus de la com-.

munauté icarienne et en sortiront le plus tôt possible.

» Art. 2. — La gérance est autorisée à régler le secours qui leur est accordé.

» Art. 5.

d'humanité, conservera le jeune enfant de C. parce qu'il est aveugle ».

3° Nous venons de voir l'adultère châtié par la peine capitale du code icarien : l'expulsion. Mais la justice communiste savait aussi, quand il le fallait, venger l'innocence opprimée. On en jugera par l'exemple suivant

Le 20 janvier 1853, la femme F. répand le bruit qu'elle vient, avec la femme P., de surprendre la citoyenne D. en

flagrant délit de fornication avec le jeune G. Un membre de

[a communauté informe la gérance de l'évènement sans pou-

voir lui nommer les deux femmes qui auraient surpris les.

coupables. La gérance prend des renseignements, découvre les deux principaux témoins et propose à l'assemblée générale, le 5 février, de « constituer une commission d'enquête » composée de 12 membres tirés au sort (6 hommes et 6 fem- » mes), qui, après avoir entendu les deux principaux témoins » et les accusés ainsi que douze autres témoins, fera son » rapport à l'assemblée dont le jugement suivra aussitôt ».

L'enquête a eu lieu le 6 février au matin. Il en résulte que

« le 20 janvier, après le dîner, vers une heure, Les femmes

» F. et P. sont entrées chez la femme D. pour savoir si elle.

» était toujours souffrante..., qu’elles ont trouvé la femme

» D. assise sur une chaise devant son poêle, souffrant vive- » ment d’une névralgie qui l'attaquait fréquemment avec

» violence ; qu'elle pleurait de douleur ; que G. était assis. » sur un petit banc à côté d’elle ; qu’elle lui tenait les mains.

La communauté, déterminée par une raison.