UNE AFFAIRE DÉLICATE

» dans les siennes ; qu'elle n’a pas cessé de les lui tenir ; » qu'elle a répondu aux femmes F.et P. qu'elle souffrait » trop pour descendre à la buanderie... » D'autre part, les témoignages et l'interrogatoire des accusés eux-mêmes ont prouvé que G., orphelin et âgé de 19 ans, était, sinon légalement, du moins en fait, le fils adoptif des époux D. quil'avaient recueilli à l’âge de 15 ans ; que le 20, G., avant de se rendre à son atelier, avait voulu prendre des nouvelles de celle qu'il considérait comme sa mère ; « qu'il s'était assis à côté d'elle » et que, la voyant souffrante, il lui avait saisi les mains, » comme il le faisait souvent, pour exprimer qu'il prenait » part à sa douleur ; que, sentant ses mains froides, elle les » avait conservées pour les réchauffer dans les siennes, qui » étaient brûülantes par la fièvre... etc., etc. ». Le soir même, les conclusions de l'enquête furent soumises à l'assemblée générale, composée de 182 membres présents, 12/4 hommes et 58 femmes, et, « après une courte discussion, » sur l'appel nominal, l'assemblée, à l'unanimité, (y compris » la femme F., accusatrice,) reconnaissait et proclamait l'in- » nocence de la citoyenne D. et du citoyen G. ». De nombreux Icariens auraient voulu que la femme F., convaincue de calomnie, fût expulsée de la communauté. Mais la gérance s'y opposa, «pensant qu'il suffisait d'avoir proclamé l'innocence de la citoyenne D. ».

Cette fois, c'était bien fini ? Pas encore. Cabet crut devoir,

dans un discours paternel, tirer la morale de cette affaire si heureusement éclaircie :

« Le président de la communauté profita de cette occasion pour rappeler que quand un délit quelconque est commis en Icarie, c'est un droit et même un devoir pour chaque membre de faire connaître ce délit; mais que, d'après la constitution et la Loi, on doit s'adresser à la gérance ou à l’assemblée générale ; que toute accusation secrète ou publique hors de l'assemblée est un délit ; que la calomnie surtout est un délit que rien ne peut justifier ; et que tous ceux qui entendent une accusation clandestine ou irrégulière doivent protester à l'instant et prévenir qu'ils instruiront l'assemblée générale.

» [l rappela que la communauté icarienne est basée sur le Mariage et la Famille ; que ses adversaires et ses ennemis sobstinent à l’attaquer en la présentant calomnieuse-

ment comme étant la communauté des femmes ou la promiscuité des sexes ; et que la République d'Icarie est vivement intéressée à protéger le mariage soit contre Les infractions à la fidélité conjugale, soit contre les accusations illégitimes, téméraires ou mensongères qui ne peuvent que troubler pt compromettre la famille et la colonie. |

» En résumé, cette séance judiciaire a été solennelle, imposante et magnifique » (1). |

Nous avons tenu à rapporter dansfle détail cette minuscule affaire, en raison de son insignifiance même. Elle montre qu'un serrement de mains imprudemment donné pouvait, en Îcarie, mettre en mouvement l’action publique. Elle montre aussi que la gérance et l'assemblée générale, s’arrogeant un pouvoir exorbitant, ne respectaient ni les droits les plus essentiels de la conscience individuelle, ni les secrets les plus légitimes de la vie privée.

Et maintenant, que l'on imagine l’action sourde mais incessante de toutes les causes de découragement et de discorde dont nous venons de dresser l'inventaire : les unes d'ordre matériel, (situation précaire de la colonie, productivité insuffisante, disproportion entre le travail effectué et son rendement utile), les autres d'ordre constitutionnel, (abus du parlementarisme, contradiction entre la toute-puissance que s'était attribuée le fondateur et celle que la loi reconnaissait au suffrage universel), d’autres encore d'ordre moral, (manque de préparation préalable, oppression de la liberté individuelle par l'excès de la règlementation et l’intervention des pouvoirs publics dans tous les actes de la vie collective ou privée) ; que l’on ajoute à ces facteurs permanents de désunion tous ceux que les voyageurs ou les Icariens eux-mêmes ont signalés : les défauts du caractère de Cabet, qui leur apparait à la longue comme vaniteux, tatillon, indiscret, passant sans transition de l'extrême indulgence à la répression sans mesure ; les erreurs de sa direction pratique ; l'insuffisance des autres gérants portés au pouvoir bien plus par leur complaisance vis-à-vis du président ou de la majorité que par leurs mérites ; l'incapacité des.

(1) Inventaire de la Colonie icarienne. Un jugement en Icarie, Paris, mars 1853, p. 27 à 31. — Cf. la longue lettre écrite par Cabet à Beluze, le 8 février 1853 (Doc. Inéd., IV, 9).