UNE PROPOSITION NOUVELLE DE CABET

l'informateur du Courrier des Etats-Unis ajoutait : « Cela » veut-il dire que dans la minorité il n’y a pas des hommes » robustes, travailleurs, courageux? Non, mais masse pour » masse, il est évident qu'au point de vue du travail, du tra- » vail productif, la majorité (lisez l'opposition), l'emporte de » beaucoup sur la minorité ».

Entre les Icariens, ainsi répartis en deux camps auxquels finirent par se rallier même les habiles ou les indifférents les moins disposés à prendre parti, les hostilités se poursuivirent pendant tout le mois de janvier 1856 sans avantage marqué de part et d'autre. Le despotisme du président, l'affaire de la Marseillaise chantée dans la soirée du 21 décembre, l'admission du sujet allemand Gauvain, la revendication par les ennemis de Cabet du droit de participer à la rédaction de la Revue Icarienne, qu'ils accusaient, non sans raison, de plaider éternellement la cause de son unique rédacteur, tels furent, avec la proposition de révision constitutionnelle toujours en suspens, les principaux thèmes adoptés par l'opposition au cours des assemblées des 5, 6, 12 et 13 janvier.

A la séance du 19, Cabet, comprenant qu'il allait au-devant d'un échec dont les répercussions pouvaient être désastreuses pour son autorité, apporta un nouveau projet de révision. Les articles essentiels, le deuxième et le troisième, instituaient un vice-président élu par l'assemblée générale pour quatre ans et appelé, en cas de mort du président, à le remplacer « pour le temps restant à courir sur les quatre années ». Pour le surplus, le nouveau projet reproduisait sans modification les grandes lignes du projet primitif : présidence élue pour quatre ans et concentration entre les mains du président de tous les pouvoirs de direction, d’administration et de nomination aux fonctions principales. Mais au lieu de 10 articles, le projet amendé en comprenait 18 et les articles ajoutés rappelaient habilement les prérogatives laissées à la souveraineté populaire : droit pour chaque citoyen de proposer des lois (art. 7 et 8), droit pour l'assemblée de révoquer àla majorité des deux tiers des suffrages les fonctionnaires nommés par le président (art. 14), etc. En même temps paraissait un placard intitulé Coup d'Etat Cabet, dans lequel, sans reculer devant les comparaisons les plus ambitieuses, le président de la colonie rapprochait la cons-

titution dont il voulait doter Icarie de celles qui régissaient alors la France, la Prusse et les Etats-Unis (1). Il s’attachait même à relever avec une complaisance visible, entre cette dernière et la constitution dont il était l’auteur, des ressemblances qui, dans sa pensée, démontraient jusqu'à l’évidence le caractère démocratique de son projet.

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Le mois de janvier prit fin au milieu d’un calme relatif. Jat

On se préparait aux évènements qu'allait infailliblement

amener le retour du3 février, date importante dans les fastes d'Icarie parce qu’elle commémorait le départ de la première avant-garde et donnait lieu à une triple élection, celle du président de la communauté et de deux autres gérants. D’ordinaire, Icarie était ce jour-là en lesse. Tous les ateliers chômaient. Dans la grande salle décorée et pavoisée aux couleurs françaises et américaines, la fête se déroulait, invariable dans son ordonnance qui comprenait essentiellement une assemblée solennelle, un repas de choix suivi de nom-

breux discours et une représentation théâtrale (2). En 1856,

(1) Coup d'Etat Cabet, Nauvoo, 19 janv.1856.

(2) Veut-on quelques détails sur cette coutume, fidèlement observée par la colonie, même aux époques les plus critiques de son histoire? Voici le programme de la fête du 3 février 1853, tel qu’il fut affiché dans le réfectoire :

CÉLÉBRATION PAR LES ICARIENS DU CINQUIÈME ANNIVERSAIRE du Départ de la première Avyant-garde, le 3 février 1848.