LA COMPOSITION DES DEUX PARTIS

distances entre elles et leurs sœurs moins favorisées (1). Cette situation durait depuis quelques années sans changement apparent, lorsque la crise de 1856 vint bouleverser les cadres de la société icarienne.

Le centre dont il vient d'être question se composait « de » gens d'une nature tranquille, non qu'ils fussent entièrement » satisfaits, geignant même à l'occasion, mais très humbles » devant l'autorité, cherchant à s’en faire bien venir, se » reposant sur elle du présent et de l'avenir, tel qu'un bon » bourgeois s accoutume à le faire en tous les temps » (2). D'instinct, ce groupe se serra derrière celui qui représentait le principe d'autorité. D'autre part, en vertu de l’action que la profession exerce à la longue sur le caractère, on vit se ranger au nombre des cabétistes, après quelque hésitation, ceux que la division du travail favorisait ct inclinait à soutenir l’ordre établi. C'étaient, en style icarien, les « bricoleurs» (tailleurs, cordonniers, menuisiers, imprimeurs, etc.), heureuses gens que leurs occupations sédentaires ne conduisaient jamais loin des habitations, et surtout, avantage entre tous apprécié, loin du réfectoire (3). Aussi, au coup de clairon annonçant le repas, les voyait-on accourir, toujours les premiers, autour des tables servies. Tarde venientibus ossa : ceux que le travail retenait au loin se plaignaïent de cetempressement qui les réduisait à la portion congrue. On avait bien décrété un moment que les couvercles resteraient sur les marmites tant que les convives ne seraient pas tous

(1) L’excellent P. Bourg écrivait de Nauvoo le 17 oct. 1850, quelques semaines avant d’être atteint du choléra qui devait l'emporter en pleine force, à 36 ans : « ..… Parmi les dames, si la généralité s’est montrée et se montre pleine de dévouement et d’abnégation, il faut dire aussi qu'un certain nombre d’entre elles avaient emporté beaucoup de fruits de la mesquine et futile éducation du vieux monde : vanité, coquetterie, exigence, critique, médisance, etc. ; mais comme ces produits vénéneux sont prohibés dans notre Icarie, leurs possesseurs ou en ont sagement fait le sacrifice, ou sont retournés les cultiver dans la vieille société, fumier naturel de tous les vices. Ce qu’il y a de plus fàcheux, c’est que plusieurs de ces dames, en dignes filles d’'Eve, ont su faire avaler la pomme du déshonneur à leurs trop faibles Adams, qui, mieux accouplés, seraient restés fidèles à leurs serments. Je ne sais de quelle dorure les tentatrices ont recouvert la honteuse pilule, surtout pour la leur faire prendre pour une preuve d'amour. C’est un secret de femme et une preuve des faiblesses maritales. J’ai le bonheur de n’avoir pas été soumis à de semblables épreuves ». (Popul., 2 dec. 1849).

(2) Voyage d’un Autunois, p. 129.

(3) Cf. le Courrier des Etats-Unis, 13 août 1856.

rassemblés. Mais les retards, amenés par des causes fort diverses, étaient de longueur variable. Il avait fallu rapporter le règlement qui ordonnait ce supplice de Tantale et recourir à l’organisation imparfaite et coûteuse des « cuisines mobiles ». (1)

En somme, esprits voués à l’obéissance passive ou partisans intéressés du statu quo, les fidèles de Cabet ne pouvaient lui être d’un grand secours dans le conflit qui venait de s'ouvrir. Il manquait aux uns l'initiative, aux autres la conviction, et à certains ces deux qualités à la fois. L'avenir. devait en outre justifier l'opinion que le Courrier des États- Unis, d’ailleurs manifestement favorable à leurs adversaires, émettait à leur sujet dès le mois d'août 1856: soiten activité, soit en savoir-faire, ils représentaient les éléments les plus médiocres de la communauté.

Par contre, l’autre parti comprenait ceux qui avaient acquis par les dures besognes de la vie en plein air l'énergie du caractère et la fierté des services rendus. Colonie perdue aux confins du monde civilisé, Icarie, pensaïient-ils, vivait surtout de leur labeur. C’est parce qu’il y avait au flat-boat (transport sur le fleuve), au moulin, à la distillerie, dans les bois et: dans les champs, des bûcherons, des charrons, des agriculteurs, des conducteurs d’attelages, des pêcheurs, tous compagnons qui ne boudaient pas à l'ouvrage, que la com- . munauté parvenait à se tirer d'affaire en dépit des secrétaires, des imprimeurs et des bureaucrates, trop occupés à mettre du noir sur du blanc pour rendre justice à ceux qui semaient le blé ou défonçaient la prairie. (€ Toute la partie » productive, tousles hommes aux mains calleuses, la plèbe, » le peuple des travaux rudes étaient de la majorité » (2) ; et

(x) L'homme est partout identique à lui-même. La colonie fouriériste de North American Phalanx (1843-1854), pour avoir voulu créer chez elle un réfectoire commun, connut les mêmes abus. Le leader de la société, Charles Sears, dut substituer à ce réfectoire commun un restaurant à la carte. Dès lors le prix exact du repas de chaque membre fut porté au débit de son compte sur les livres de la Phalange. Mais cette solution, conforme aux principes phalanstériens, était naturellement inapplicable en Icarie. (Cf. Ch. Sears, T'he North American Phalanx, an historical and descriptive sketch, Prescott (Wisc.), 1886, p. 11).

(2) Cette appréciation est évidemment partiale : nous voyons par la Correspondance officielle que l’opposition était en minorité parmi les rudes travailleurs occupés à défricher les terres de Corning. Cabet y comptait 20 partisans. (Cf. Doc. Inéd., VII 46 et 53).