LA SÉANCE DU 3 FÉVRIER

les deux partis dont l'hostilité datait de la veille n’éprouvaient pas encore cette lassitude qui rend précieuses les trêves, fussent-elles d’un jour. Ils s'entendirent donc pour ajourner la célébration du huitième anniversaire afin de n'être pas obligés de (communier » ensemble. Mais cet ajournement impliquait-il celui de l'élection des trois gérants sortants ? Cabet, qui gardait l'espoir de rallier la majorité à son projet de révision, soutenait que l’ajournement s'imposait en présence d'une proposition dont l'assemblée générale était déjà saisie et qui ne tendait à rien moins qu à modifier de fond en comble la constitution icarienne. IL demandait en conséquence le renvoi de l'élection à un mois, espérant dans l'intervalle enlever le vote qui donnerait force de loi à sa proposition et du même coup assurerait sa réélection à la prési-

dence. L'opposition soutenait, au contraire, que la discussion

inachevée du projet de révision n'infirmait en rien la constitution existante qui devait être observée dans son esprit et dans sa lettre tant que la volonté populaire n'en aurait pas modifié. la teneur. Cette fois encore, les ennemis de Cabet avaient pour eux les usages parlementaires et le bon sens.

Sur le terrain ainsi délimité les deux factions se heurtèrent le 3 février avec un acharnement jusque-là sans exemple. Les trois gérants qu'il s'agissait de réélire ou de remplacer étaient Cabet, Baxter et Martin, ce dernier démissionnaire (1). La motion d’ajournement de Cabet fut d’abord accueillie avec froideur, mais sans colère ; Ferrandon, candidat à la succession de Martin, puis Labrunerie, membre de l’opposition, se déclarèrent même disposés à en accepter le principe. Mais le gros des opposants n'attendait qu'une occasion de frapper un grand coup. Conduits par Mourot, par Gérard et par ce même Prudent qui, jadis, à l’époque du procès en appel, envoyait à Cabet, dont il avait reçu tous les pouvoirs, des lettres si touchantes(2),55 d’entre eux exécutèrent une

sortie bruyante au moment du vote ; 12 autres, restés dans

(1) Adresse du fondateur d’Icarie aux Icariens, avr. 1856, (2) Ces lettres ont été publiées par le Populaire des 6 et 13 AT 1851 ‘et reproduites dans la Colonie Icarienne du 11 oct. 1854.

la salle, refusèrent de s'approcher de l’urne. La proposition d’ajournement recueillit, en fin de compte, 69 voix (x). Le soir venu, les débats reprirent de plus belle. Outré

de voir les rangs du parti adverse grossir à chaque scru-

tin nouveau, Cabet eut des paroles violentes à l'égard des 67 abstentionnistes. Cette faute de tactique porta immédiatement ses fruits. Lorsque la séance eut été levée dans le tumulte, l'opposition déclara qu'elle entendait rester fidèle à la constitution et qu'elle ne se séparerait pas sans avoir obéi à l’article qui fixait au 3 février l'élection du président et de deux membres de la gérance. Par 61 voix sur 67 votants, elle confia la présidence à celui dont la démission, six semaines auparavant, avait ouvert la crise, au citoyen Gérard aîné. Les six autres bulletins émanaïient sans doute de partisans du juste milieu, car ils portaient le nom du citoyen Cabet ! Avant de se séparer, les dissidents décidèrent que leur président, soutenu par ses électeurs, s'emparerait dès le lendemain de la gérance, qu'un écriteau: Fidélité à la Constitution, serait placé dans le réfectoire et que cette journée du 3 février 1856 serait réputée « la plus belle de l’histoire d'Icarie » (2).

Cabet comprit cette fois que la colère en face du fait accompli achèverait de compromettre une situation déjà fort critique. Il renonça même à sévir contre les perturbateurs qui, pendant toute la journée du 4, mirent le désordre dans la communauté (3). Le 5 février, par un de ces revirements brusques qui lui étaient familiers, il se présenta à l’assemblée et déclara que « pour sauver la colonie, pour sauver les

(1) Ces chiffres sont ceux qu’a fournis Cabet lui-même dans des documents publiés peu après la séance, ce qui semble exclure la possibilité d’une altération matérielle de la vérité. Cf. lettre de Cabet à Beluze, 29 févr. 1856, (Doc. Inéd., VII, 7). Par la suite, l'opposition (Revue Icarienne, avr. 1857) a prétendu qu’il y eut 7r protestataires — un procès-verbal dit même 75— et seulement 64 partisans du renvoi de l'élection.

(2) Adresse du fondateur d’Icarie aux Icariens, p. 8 Quelques mois plus tard, les Icariens de l’opposition se glorifiaient encore de cette «journée du Jeu de Paume », première victoire de leur révolution naissante. Cf. lettre de C. Genet à Cabet, 23 oct. 1856, Doc. Inéd., XVIII, 4.

(3) Ce jour-là l’assemblée décréta qu’elle siègerait en permanence, ce qui entraîna des incidents violents, déploiement du drapeau insurrectionnel, échanges d’injures, huées, évanouissements de femmes, etc. (Guerre de l’Opposition contre le citoyen Cabet, fondateur d'Icarie,