UNE RÉCONCILIATION ÉPHÉMÈRE

» femmes, les enfants, les vieillards et les infirmes, dans » l'intérêt du Peuple et de l'Humanité tout entière, il consen- » tait à ajourner sa proposition pour un an ». Cette déclaration amena une détente soudaine des nerfs surexcités. On s'embrasse entre adversaires ; les mains s’étreignent ; les femmes pleurent. Une ère de paix et de bonheur va s'ouvrir pour Icarie. Pour en célébrer l'avènement, le soir même, on réélit Cabet président de la communauté à l'unanimité et par acclamation (1).

La soudaineté de cette conversion en dénonçait le caractère éphémère. Cabet s'aperçut vite qu'elle n'était chez les uns qu'un « feu de paille » et chez les autres qu'une « ruse » destinée à faciliter par un désarmement simulé le recrutement de nouveaux dissidents. Le plan des conspirateurs réussit d'ailleurs de point en point. Depuis que la communauté avait retrouvé son unité, rien ne s'opposait plus à la célébration du 8° anniversaire. Cette fête devait même, dans la pensée de Cabet, sceller l'entente encore si fragile par l'évocation des glorieux souvenirs du passé. Mais il avait compté sans la maladresse de ses partisans. Au banquet, la citoyenne Tiran crut devoir porter un toast emphatique : À notre sauveur, auquel Cabet essaya de se dérober avec une modestie dont l'opposition ne pouvait manquer de souligner cruellement l'opportunité et la nouveauté. Elle accueillit par un silence glacial celui qu’elle avait acclamé six Jours auparavant. C'était un inquiétant symptôme. Le 11, des nouvelles graves arrivaient de la colonie de l'Iowa : là-bas aussi l'opposition gagnaiït du terrain. Le 17 février voyait se produire un autre malheur : 57 Icariens (21 hommes, 17 femmes et 29 enfants), appartenant en majorité au convoi admis à titre provisoire au mois de novembre précédent, quittaient cette colonie, si différente de l'oasis de fraternité qu'ils avaient rêvée et, désabusés, «retournaient à l’individualisme ».

L'exemple menaçait d’être contagieux. Il fallait en finir. Ce fut Cabet lui-même qui proposa à la séance du 93 février ce qu on pourrait appeler un divorce par consentement mutuel. L'un des deux partis continuerait à vivre à Nauvoo, l'autre se retirerait dans la colonie de l’Iowa (2). Venant du

(1) Cf. lettre de Cabet à Beluze, 29 févr. 1856, Doc. Inéd., VIL, 3. (2) Revue Icarienne, nov. 1856.

fondateur d'Icarie, une offre semblable méritait mieux que le débordement d'imprécations par lequel elle fut accueillie (1). Elle arrivait à son heure : la gravité des dissentiments était. telle que tout espoir de réconciliation devait être abandonné, et cependant, il n’y avait pas encore entre les deux partis, — la trêve du 3 février en était la preuve — cet amoncellement d'injures et de violences réciproques qui empêche tout arrangement équitable. Les Icariens de la génération suivante en ont jugé ainsi :

« Ces événements, écrivait Emile Péron en 1880, furent funestes à tous... La passion n'étant plus là pour aveugler personne, les membres les plus sensés des deux partis reconnaissent aujourd'hui quil y eut des torts de chaque côté. Ces. citoyens pensent qu'Icarie ayant une colonie en Iowa où la minorité avait demandé à se retirer, le bon sens et la justice: indiquaient à la majorité d'acquiescer à cette légitime: demande. Mais c'est malheureusement le sort de tous les partis de n'éprouver que rarement le besoin d'être jus-

tes ». (2)

Au surplus, la proposition de séparation à l'amiable pouvait s’autoriser d’un exemple fameux dans l’histoire du communisme américain. En 1837, la société des Harmonistes ou Rappites, établie à Economy, aux environs de Pittsburg, jouissait d'une remarquable prospérité. Forte de 550 membres, riche d'environ 2.500.000 francs, elle avait provoqué l'admiration du duc de Saxe-Weimar qui la représente, dans. la relation de son voyage aux États-Unis, comme une petite république modèle (3). Son fondateur, Georges Rapp, y

(1) Renouvelée par Cabet en mai 1856 (Cf. Doc. Inéd., VII, 33 et XVL.. 3 et 10), cette proposition n’obtint pas un meilleur succès : le 23 juillet 1856, Cabet écrit à Beluze que l'opposition refuse toujours d’accepter le choix entre l’Iowa et Nauvoo, dans l’espoir de forcer les membres de la minorité à se retirer individuellement et à se faire régler leurs apports selon la loi, €c’est-à-dire pour s'enrichir de nos dépouilles ». Dans cette même lettre, Cabet ajoute : « Je vais leur offrir d'acheter leur part et de la payer comptant ou à de très-courtes échéances », et. il croit pouvoir se faire prêter dans ce but une somme de 60.000 francs,. en attendant qu’une souscription des Icariens de France puisse couvrir le montant de ce rachat nécessaire «dans leur intérêt comme dans le nôtre ». (Doc. Inéd., VII, 57). Cf. aussi Bulletin du 9 août 1856,. Doc. Inéd., XVI, 18.

(2) Précis sur Icarie, Icarie (Iowa), 1880, p. 6.

(G; Reise des Herzogs Bernhard zu Sachsen-Weimar-Eisenach durch Nord-Amerika in den lahren 1825 und 1826, Weimar, 1828, t. HE, ch. XXIV, p.204 sqq.