OFFENSIVE HARDIE DE L'OPPOSITION

main 24, la proposition n obtenait pas plus de succès. Cabet demandait pour elle l'urgence qui fut repoussée par "52 voix pour et 69 voix contre, soit trois voix de majorité, alors que le règlement exigeait pour le vote des déclarations d'urgence les trois quarts des suffrages exprimés. Enhardie par ce premier avantage, l'opposition se hâtait d'en conquérir un autre, beaucoup plus décisif. Sur l'initiative de Prudent, elle obtenait la nomination immédiate d'une Commission des Comptes, composée de cinq de ses chefs, trois membres titulaires, Prudent, Gérard, Mathieu le charron, et deux suppléants, Marchand et Katz. Les deux premiers, ainsi que Marchand, étaient d'anciens membres de la gérance.

Cabet n'allait pas tarder à éprouver les effets de la nouvelle arme forgée contre lui par l'opposition. Dès le 26, la commission changeait son titre primitif en celui de Commission de Surveillance et de Vérification des Comptes. Quelques jours après, elle annonçait l'intention de faire porter l'essentiel de son travail sur la gestion du Bureau icarien de Paris, en alléguant que & par la participation qu'il a prise »et qu'il prend au maniement des finances de la commu- » nauté, ce Bureau influe beaucoup sur les résultats favora- » bles ou contraires à son intérêt » (1). Le 19 et le 31 mars, elle invitait le président de la colonie, par des sommations polies. à déposer entre ses mains «les livres, registres et états de situation du Bureau, le tableau des apports faits par les membres des divers départs et toutes autres pièces utiles ». A cette mise en demeure, Cabet ne put répondre que par le dépôt des « comptes de caisse mensuels du Bureau icarien, de janvier 1852 à décembre 1855 ». C'étaient les seuls documents qu'il eût en sa possession et la source unique du compte-rendu sur le fonctionnement du Bureau de Paris publié par lui dans le numéro 5 de la Revue Icarienne. La commission nommait alors son rapporteur et celui-ci, Gérard aîné, déposait ses conclusions dans la séance du 12 avril. Après avoir déploré l'absence d’une comptabilité régulière, il relevait «la disproportion immense » entre

(1) Rapport de la Commission de Surveillance et de Vérification des comptes, Nauvoo, mai 1856, p. 2. Cf. sur les origines du conflit entre la majorité et Beluze : Doc. Inéd., VI, 48, 55; VIL, 14. (Lettres du 5 janv. et du 22 févr. 1855, du 28 mars 1856).

les sommes envoyées par le Bureau de Paris à Nauvoo (115.576 fr. 85, y compris le coût des objets expédiés à la colonie, soit 3.512 fr. 15) et les dépenses, « frais de bureau, de correspondance et autres » de ce même service pendant ladite période (38.123 fr. 24), « d’où il résulte, ajoutait le rapporteur, que les frais du Bureau de Paris sont aux sommes qu'il envoie. à la communauté comme 33 sont à 100 ». Cette constatation n'étaitsuivie d'aucune proposition ferme. Ce fut un autre membre de l'opposition, Mourot, (que Cabet devait accuser trois mois plus tard d’être un agent de la police secrète dépêché par le gouvernement impérial « pour entraîner Icarie au précipice »}) (1), qui se chargea, dans l'assemblée générale du 22 avril, de donner au rapport de Gérard sa conclusion naturelle en déposant un projet de résolution dont l’article | supprimait le Bureau icarien de Paris et l’article III invitait tous les Icariens de l'univers à correspondre directement désormais avec la colonie de Nauvoo.

Cette mesure, proposée par Gérard et Mourot avec une modération qui en soulignait la perfidie, atteignait Cabet en plein cœur. Cette somme de 38.123 fr. 24, qui représentait,

(x) Cette accusation faisait l’objet de la brochure intitulée : Ze citoyen Mourot a-t-il une mission en Icarie ? S'il faut en croire Cabet, Mourot, agent provocateur, aurait pris part à l'affaire de la barrière de Fontainebleau (25 juin 1848), dénoncé ensuite les insurgés coupables de la mort du général Bréa, et mérité par cette trahison de ne pas figurer au nombre des 25 accusés traduits le 15 janv. 1849 devant le 2*° Conseil de Guerre de Paris. De l’interrogatoire de l’accusé Daiïx, (audience du 15 janv. 1849) et des dépositions Dardelin, Desmaret et Paillette (audiences des 22, 24 et 25 janv.), il semble bien résulter que Mourot, militant du club de la Maison-Blanche, se trouvait sur la barricade au moment du drame, qu’il a conseillé le meurtre, s’il ne l’a pas perpétré, et qu’il est parvenu à faire retomber sur Daix toutes les charges, en s’aidant des dépositions de sa femme et d’une amie de celle-ci, M°° Pichenot. Pourquoi n’a-t-il pas été impliqué dans les poursuites ? Pourquoi le président du Conseil de guerre n’a-t-il pas cherché à éclaircir son rôle dans l'affaire ? Beluze lui-même, invité par Cabet à dresser contre Mourot un acte d'accusation en règle, n’a pas osé sur ce point être trop affirmatif.— On lit d'autre part dans une lettre de Cabet à Beluze (17 mars 1856), que, sans être impliqué dans les poursuites de l'affaire Bréa, Mourot aurait été envoyé « par mesure administrative sur les pontons de Brest, puis relâché en 1851 ». C’est alors qu'il serait parti (en août ou septembre) pour Icarie. Enfin une autre lettre de Cabet rapporte une déclaration de Mourot lui-même : «Mourot vient de soutenir qu’il n’était pas présent à l'exécution du général ; mais il a avoué qu’il avait chargé les autres de le régler ». Doc. Inéd., VII, 11 et 68). (Cf. Rapport inédit de Beluze, en date du 10 mai 1856, Doc. Inéd., XVI,2 ; Gazette des Tribunaux, n°” des 16 et 26 janv. 1849).

suivant l'expression méchamment discrète du rapport, « les frais de bureau, de correspondance et autres » des agents icariens de Paris, avaient été touchée en partie par la femme de Cabet, par sa fille, Me Favard. et par son représentant, Beluze, obligés pour subsister de prélever une dime sur les souscriptions icariennes (1). Supprimer le Bureau de Paris, c'était vouer à une misère certaine la famille du fondateur d'Icarie, c'était l'obliger peut-être à venir retrouver son chef dans un milieu désormais hostile et à la veille d'une dissolution imminente. Certes, au même moment, d’autres épreuves cruelles pour son amour-prope n'étaient pas épargnées à Cabet. Une seconde commission de six membres, présidée par Katz et composée de J. Prudent, rapporteur, Albrecht, Mourot, Pierrot et Lafaix, exerçait depuis le 17 mars un contrôle sur toutes les publications sorties des presses icariennes (2) avec mission d'arrêter la diffusion des numéros 5, 6, 7, 8, 9 et 11 de la Revue Icarienne et de protester contre leur contenu auprès des Icariens du monde entier (3). En même temps, le Courrier des Etats-Unis, journal décembriste stipendié par la police de Louis- Napoléon », publiait contre lui dans ses numéros des 6 fév., 4 et 12 mai, de violents articles qui trouvaient de l'écho en France. Mais rien n'égalait en amertume la proposition du 22 avril.

Cabet y répondit le 3 mai par une brochure intitulée Toute la vérité, dans laquelle il mêlait, suivant son habi-

(1) Cf. le tableau qui figure à la page 283.— Le 9 juin 1856, Beluze répondit à ses ennemis par un mémoire inédit dont nous possédons l'original. Il y démontrait que la dépense réelle du Bureau s'élevait à la somme de 19.727 fr. 24, le reste représentant des débours couverts par des recettes correspondantes ou qui devaient incomber en bonne règle à la colonie : voyages de Cabet, frais de procédure et d’impression à l’occasion du procès en escroquerie, etc. En somme, 11.705 fr. pour la pension alimentaire de M°° Cabet et de sa fille, soit un peu moins de 3.000 francs par an, 7.017 fr. pour la rétribution du gérant, le loyer et les fournitures du Bureau, soit à peine 1.750 francs par an, et 1.004 fr. 50, montant des frais du séjour de Cabet en Angleterre pendant les premiers mois de 1852, voilà, concluait Beluze, les dépenses ruineuses de cet organe sans lequel la communauté n'aurait pas pu subsister six mois! (Doc. Inéd., XVI, 9).

(2) Cf. lettre de Cabet à Beluze, 21 mars 1856, Doc. Inéd., VII, 12.

(3) Le numéro 10 de la Revue lIcarienne, suite de la Colonie Icarienne, n'avait pas paru. — Cf. le « Rapport de la Commission d'examen des publications et imprimés faits depuis le 30 sept. 1855 jusqu’au 22 mars 1856 », Nauvoo, mars 1856. Cf. aussi le « Rapport de la Commission des Six », Nauvoo, mars 1856.

tude, à de beaux cris de souffrance sincère, les révoltes beau-coup moins émouvantes de sa vanité blessée. C'est la vanité qui parle dans la page suivante, intéressante parce qu'elle montre que si Cabet n'a jamais été à vendre, ce n’est pas. faute d’avoir compris ou cru comprendre les avances des. corrupteurs :

« La vérité est que ma longue vie est une vie d'abnégation, de désintéressement et de dévouement ; que dès 1819, j'aurais pu avoir une belle place dans la magistrature et de beaux appointements ; qu'en 1830, je pouvais être secrétaire général du ministère de la Justice sous Dupont de l'Eure avec un beau traitement ; que, nommé procureur général en Corse, rien ne m'empêchait de conserver les 12.000 francs de traïtement accordés à ma place, et même d’aspirer à tout, comme Laflitte me l'avait offert de la part de Louis-Philippe, si j'avais voulu me dévouer à sa cause; que, pendant mon exil à Londres, je pouvais élever mes prétentions bien haut, si j'avais voulu servir Joseph Napoléon à qui l’on conseillait de Paris de conserver ses idées impériales et d'éviter Cabet, en lui conseillant en même temps, s'il se décidait à se faire républicain, de s'attacher Cabet préférablement à tout autre ; que quand, sur les instances de ses aides de camp devenus généraux, Louis Napoléon vint me rendre à Londres plusieurs visites pour m ‘attacher à ses intérêts, je pouvais aisément aspirer à la fortune et aux honneurs ; que, si j'avais voulu servir l'aristocratie jésuitique et la bonne cause, comme disait M. Fournier de Virginie à Lyon, Je pouvais trouver là une source aussi abondante de faveurs et de richesses ; que quand, au jour de la Révolution de 1848, j'ai fait à Paris une proclamation aux Icariens pour leur crier : « Point de vengeance, point d'atteinte à la propriété », Jj'aurais pu, si j'avais été cupide, garder le silence ou plutôt lespousser à la violence, pour pêcher, comme on dit, en eau trouble ; que, si J'avais été ambitieux et avide de dictature, j'aurais pu forcer l'entrée du Gouvernement provisoire, y entrer par la fenêtre au lieu d'y entrer par la porte, comme disait un journal, ou flatter ses membres qui, presque tous, étaient mes anciens amis, pour obtenir d'eux quelque grande place avec beaucoup d'argent, ou même aspirer ouvertement à la dictature, comme le prétendait un journal qui me plaçait au 197 mars et au 16 avril à la tête de deux à trois cent. mille Icariens ou Démocrates ; en un mot, que si l'argent avait eu du prix à mes yeux, pour ma satisfaction personnelle, dans cet intervalle de près de 40 ans, j'aurais pu, comme beaucoup d'autres, acquérir honnêtement des millions... Et c'est moi que l pee veut flétrir et déshonorer! Ah! c’est abominable | N’aurais-je pas bien le droit

d'être indigné, irrité même? Dans quelques jours, je ferai un résumé historique des anciens réformateurs martyrs et l’on verra si je ne suis pas un des plus martyrisés ! » (x)

Après cette part faite à sa personne, à ses vertus et à ses épreuves, Cabet, perçant à jour les desseins cachés de ses adversaires, s'écrie bien haut que le coup dont on veut l'atteindre va frapper derrière lui deux femmes innocentes. Ici il faut citer à nouveau : c'est la seule fois en effet que l’on voit, dans les écrits de notre auteur, sortir de l'ombre Mre Cabet et sa fille, figures incertaines à qui Cabet prête pour un instant quelque réalité autant par artifice d'avocat que par sollicitude conjugale ou paternelle. En plaidant pour elles, il ne s’oublie pas et c'est encore sur lui-même qu'il s'attendrit :

« Voilà pour moi!... Mais ma femme et ma fille qui sont au Bureau de Paris !... Après avoir partagé mon exil de cinq ans en Angleterre, elles partagent mon sort et mes persécutions à mon retour en France et mes travaux dans le bureau du Populaire. Leur vie n'est qu'une vie de tourments et d’angoisses. Tous mes procès, toutes les attaques dirigées contre moi sont autant d'assauts contre leur santé. Les duels proposés par un ministre, accusé par moi d'avoir brûlé le drapeau tricolore en 1815, et par le Vational, accusé d'être le souteneur des Bastilles ; mon arrestation à mon retour d'Angleterre, en décembre 1847; les envahissements de domicile par des hommes armés, menaçants et furieux ; les cris de « Mort à Cabet ! » poussés par près de 100.000 gardes nationaux ou soldats sous les armes ; un cercueil vide avec cette inscription : Cabet, amené sous leurs yeux ; la vue d'une troupe d'enfants jouant aux soldats et criant : € Mort à Cabet ! » ; les mandats d'arrêt lancés contre moi et condamnant ma famille à vivre dans les alarmes ; toutes ces secousses physiques et morales font de leur existence un long supplice ; et quand je suis pour elles la cause de tant de douleurs, je pourrais me reprocher d’être leur bourreau, mais si je les sacrifie, je me sacrifie moi-même pour me dévouer à la cause des malheureux qui réclament un libérateur. Et que d'angoisses encore pour elles quand, séparées par l’immensité des mers, elles ont à craindre continuellement pour ma santé et pour mon repos! Que d’'angoisses plus grandes encore quand, me sachant en lutte avec des enfants dénaturés, leur santé, détruite par leur dévouement et leur interdisant un long et

(1) Toute la vérité, Nauvoo, mai 1856, p. 20 et 21.

périlleux voyage, ne leur laisse d'autre soulagement que les.

larmes ! (1) » Et maintenant, quand elles ont rendu tant de services à

la cause icarienne..…., le citoyen Mourot propose de fermer le Bureau de Paris et ne parle pas même d'elles !... Oui, c’est. la plus monstrueuse des ingratitudes ! Il est vrai que Favard. propose de nous faire à tous les trois quelque rente ou pension, mais, grosse ou petite, qui la paierait ? Avec quoi la paierait-on ? Est-ce avec de l'argent qu'on s'acquitte de pareils services ?... Puisque l'opposition est si injuste et si ingrate envers moi, nous péririons de faim ou nous demanderions l’aumône, plutôt que de recevoir d'elle une obole !...» (2)

Cette protestation, datée du 3 mai 1856, se terminait par un appel aux Icariens restés fidèles à leur chef : &« Non, c’est impossible, concluait Cabet, le Bureau ne sera pas fermé !» Mais c'était à l'assemblée générale qu'appartenait le dernier mot (3). Des deux côtés, on prit des dispositions de combat. Quelques jours se passèrent en combinaisons stratégiques. L'engagement eut lieu enfin dans la nuit du 12 au 13 mai. La séance s’ouvrit à 7 heures et demie du soir, sous la présidence du citoyen Mathieu, en présence de 118 électeurs inscrits. L'ordre du jour ne portait qu'une seule question : Fermeture du Bureau icarien de Paris. Cabet voyait en face

(x) Leur éloignement d’Icarie fournissait un thème commode à l’ironie des écrivains conservateurs. Donnons un exemple de leur manière : &« ...C’est en effet un problème curieux à étudier que l’empire obtenu sur un millier de personnes par cet homme simple, sans extérieur, sans éloquence ni talent d'écrire, déjà avancé en âge, qui a transplanté si loin de leur patrie des ouvriers parisiens non dépourvus d'intelligence et les maintient en état de société par les seuls liens de l’autorité civile et politique... M. Cabet les maintiendra probablement jusqu'à sa mort ; mais sa famille n’a pas cru en lui : elle est restée à

aris ». (Alf. Isambert, Art. Cabet, de la Nouvelle Biographie générale de Firmin-Didot, t. VII, p. 25, Paris, 1855). — Sans le savoir peut-être, le rédacteur de la Biographie Générale a dit juste : M” Cabet, femme de condition modeste, mais spirituelle et avisée, ne partageait aucunement les idées de son mari qui se gardait bien d’exposer ses disciples enthousiastes au contact de son scepticisme. La loi dispensait de certaines formalités et de certaines charges l’auteur qui vendait à son domicile ses propres ouvrages. Munie d’une procuration de son mari, M°*° Cabet gérait en son nom ses affaires de libraïirie. De là la mention : chez l’Auteur, 3, rue Baillet qui, à partir de 1852, remplace le nom d’un éditeur sur la couverture des écrits publiés. à Paris par Cabet.

(2) Toute la Vérité, p. 24. RD EU 2

(3) Aussi Cabetexamine-t-il quelle serait la situation faite au Bureau de Paris par une décision hostile de l’assemblée générale dans ses. lettres à Beluze du 2 avril et du 16 mai 1856 (Doc. Inéd., VII, 17 et 54).

de lui l'opposition compacte et résolue, tandis qu'à ses côtés ses troupes paraissaient hésitantes. Pour les rallier et les entraîner à la résistance, il demanda «la priorité pour une » communication personnelle au sujet des injures proférées » à son égard par le citoyen Abé ». Se dressant aussitôt,

Mourot, soutenu par l'opposition, mit en demeure l'assem-

blée de passer à l’ordre du jour. Ce fut le signal d’une effroyable tempête : « Je veux sauver Icarie, s’écria désespé- » rément Cabet. Pour cela, je soulèverai ciel et terre ; s'il le » faut, je m'adresserai aux tribunaux du pays et s'ils étaient » ouverts demain, demain jy aurais recours |! » À cette annonce d’une intervention judiciaire, dont le résultat ne pouvait être que la dissolution de la communauté, l'opposition riposta en réclamant la destitution immédiate de Cabet. « — Vous voulez ma destitution ? répondit-il. Soit, mais elle » ne peut s’improviser ainsi. Elle doit faire l’objet d'une pro- » position en règle, rédigée par écrit, motivée et mise à » l'ordre du jour. Je désire, je provoque cette discussion » grande et libre où je montrerai ce que peut un homme de » cœur en butte à d'indignes accusations ». Comme on le voit, nul ne songeait plus au but précis de la réunion: c'était une discussion ardente et confuse où, de part et d'autre, toutes les haines accumulées s'entrechoquaient furieusement.

A deux heures du matin, après les discours de Vogel, Blondeau et Mercadier en faveur de | «accusé », de Mourot, Katz, Prudent, Favard, etc., contre lui, Cabet, exténué, demande le renvoi de la discussion. Impitoyable, l’assemblée décide de siéger encore. Manifestement, l'opposition est résolue à pousser à fond sa victoire. Katz dénonce dans le président de la communauté «un voleur, un escroc, qui a

» gardé pour lui les 1.600 dollars qu'il devait envoyer à

» la Nouvelle-Orléans pour payer les dépenses de voyage ». du dernier départ ». (1) Prudent demande la nomination d'une commission d'enquête de trois membres qui dressera un acte d'accusation en règle contre le dictateur déchu. Cette

motion est votée par 71 voix contre 41.

(1) « Quelques jours après, dit Cabet, les 1.600 dollars reviennent avec les Icariens auxquels ils étaient destinés et qui, refusant d’entrer dans la communauté, les déposent entre les mains du citoyen Cabet pour prouver leur confiance ».

Pour avoir force de loi, une résolutio ainsi votée au cours d'une séance et sans examen préalable devait réunir les trois quarts des suffrages. Mais c'est en vain que Mercadier au nom des cabétistes, et Favard lui-même pour les membres de la majorité, s'efforcent de rappeler l'assemblée au respect de la légalité : € Il n'y a plus de constitution, » s’écrient Mourot et Prudent ; Icarie est en danger : le peu- » ple reprend ses pouvoirs ». Et malgré l'avis contraire du président de la séance qui déclare inconstitutionnelle une semblable procédure, un vote par écrit désigne Katz, Mourot et Montaldo comme membres de la commission. Puis la séance est suspendue jusqu à dix heures. Il était cinq heures et demie du matin. Le « peuple icarien » avait siégé dix heures sans désemparer (1).

On pourrait dire que, dans cette tourmente, le Bureau de Paris venait d'être exécuté par prétérition. À la reprise des débats, on décida sa mort par un vote qui séparait définitivement en deux camps ou, plus exactement, en deux Icaries irréconciliables cette petite phalange d'hommes venus de l’autre bout du monde pour dresser sur une terre libre l'autel de la Fraternité parfaite. Faisons, après Cabet, le dénombrement de ces deux Icaries dont les destinées vont dorénavant se poursuivre parallèlement sans se confondre. La majorité hostile au fondateur comptait à ce moment 81 membres :

Albrecht Bewersdortff Blanche Baraté Biey Bourdel Bauer Joseph Biton Borremans

(1) On trouvera le compte-rendu détaillé de cette séance dans la brochure intitulée : Guerre de l’opposition contre le citoyen Cabet, Jondateur d’Icarie, Paris, août 1856, p. 10 à 33.— Voir aussi une lettre de Cabet à Beluze en date du 14 mai, Doc. Inéd., NII, 33. Cf. Félix Bonnaud, Cabet et son œuvre, Paris, 1900, p. 195 sqq. — Les acteurs de ces scènes révolutionnaires en ont gardé des souvenirs tragiques ; Mercadier écrira plus tard à Beluze : &« Ce 12 mai a été quelque chose de hideux.. Son souvenir éveille en moi un sentiment profond d’aversion. Le récit que vous avez vu est dix fois au-dessous de la vérité. Rien ne peut rendre des scènes de cette nature » (Doc. Inéd., XVIII, 3). Dans leur Lettre collective des Parisiens de la Colonie aux Icariens de Paris (22 mai 1856), les fidèles de Cabet, encore enflammés par l'évocation des luttes récentes, s’écrieront : « Cette nuit rappelle une véritable séance de la Convention »; et Cabet lui-même, enthousiasmé de la ténacité et de l’énergie de ses troupes, déclarera « magnifique » cette «séance du 12 au 15 mai qui a duré 40 heures » et dans laquelle «ses adversaires ont échoué dans leur tentative de destitution ». (Doc. Inéd., XVI, 4).