CABET ET LES RAPPITES

1849 à1850, on le voit saisir et faire naître au besoin toutes les occasions d'écrire aux fondateurs de ces communautés,

de se rapprocher d'eux, de les intéresser à son œuvre, dans

l'espérance plus ou moins avouée que la jeune Icarie, la dernière venue dans la famille communiste, recevra de ses sœurs aînées le secours qui lui permettra de durer et de

prospérer comme elles (1).

En ce qui concerne particulièrement les Rappites, la sécession de 1832 se trouvait racontée dans le Populaire du 4 juillet 1847. Sans doute, ce récit (extrait «d'un ouvrage allemand, les Annales Rhénanes, imprimé en Suisse ») est aussi inexact que superficiel. Mais par la suite Cabet put compléter à loisir ses premières informations. Son propre témoignage va nous renseigner à cet égard. La Colonie Icarienne du 22 novembre 1854 publiait sous la signature d'un Allemand, H. Albrecht, ancien membre de la société musicale à base coopérative la Germania, un article intitulé Les Rappites. À ce travail, qui rapportait d'une façon d’ailleurs sommaire et, sur plusieurs points, erronée les progrès de la communauté fondée par le père Rapp et la crise provo-

quée par le comte de Léon, Cabet ajoutait le commentaire e

que voici :

« Cette histoire des Rappites nous offre un grand intérêt et d'utiles leçons. Elle confirme notre espoir et même notre conviction que la communauté de biens est parfaitement réalisable et qu'elle produit l'abondance en supprimant la misère par le travail en commun. Elle nous fournit aussi la preuve que les divisions et les scissions, presque toujours suscitées par l'esprit d'ambition, d'orgueil et d'intrigue, sont funestes à ceux qui s'y laissent entrainer plus encore qu’à ceux quelles menaçaient. Icarie a eu aussi ses dissidents et ses scissionnaires; mais elle a triomphé jusqu'à présent et triomphera toujours, nous n'en avons pas le moindre doute, de toutes les entraves et de tous les obstacles ».

(1) Voici, par exemple, une lettre datée du 28 avr. 1850 que nous trouvons dans The Practical Christian,le journal de Hopedale Community,la célèbre colonie fondée à Milford (Mass.) par le réformateur

religieux Adin Ballou: «Comme vous, écrit Cabet à Ballou, je suis

communiste... Nous admettons pleinement l’abrégé de vos doctrines. Notre société est basée sur l’éducation, le travail, le mariage et la famille... Nous vivons en communauté dans des appartements séparés mais avec les repas, le travail et la production en commun... Et vous ? Faites-vous des progrès ? Combien la communauté de Hopedale a-t-elle de membres ? » etc.(The Practical Christian, vol. XI,

n° 1, 11 mai 1850).

* Albrecht ayant signalé dans une nouvelle lettre le succès des communistes d'Economy, leur richesse et l’aide efficace qu'ils pourraient apporter à leurs frères de Nauvoo, Cabet échange avec lui une correspondance dans laquelle il envisage l’agréable hypothèse d’une avance de capitaux dont les Rappites feraient tous les frais (1), puis, comme son informateur avait généreusement attribué à ces derniers une fortune de neuf millions de dollars, soit 45 millions de francs, Cabet et lui tombent d'accord qu'un prêt de 500.000 dollars ne serait qu'une bagatelle pour ces Crésus du communisme. Là-dessus, l'imagination du fondateur d'Icarie se donne carrière et il écrit sa brochure bien connue : St avais 500.000 dollars, d’abord parue dans la Colonie Icarienne sous forme d'articles (2), puis traduite en anglais et en allemand. Hélas ! comme Fourier, dont il partageait à vingt ans d'intervalle la belle confiance (3), Cabet devait mourir sans avoir vu apparaître le capitaliste de ses rêves.

D'ailleurs, moins d’un an et demi plus tard, il se débattait au milieu de difficultés qui ne lui permettaient plus ces longs espoirs et ces vastes pensées. L'assemblée générale du 23 février 1856, nous l'avons vu, avait accueilli par un tolle injurieux son projet de séparation à l'amiable. Reprise le lende-

(1) Signalons un nouvel article d'Henri Albrecht sur le même sujet, Colonie Icarienne, 22 nov. 1854, p. 2. — Plus d’une fois déjà les Icariens avaient escompté, dans leurs projets d’agrandissement, la générosité des communautés américaines prospères. En 1851, Piquenard, exposant à Cabet la nécessité de quitter Nauvoo pour le Texas, suggérait l’idée de consulter, pour trouver les 125.000 fr. indispensables à l’exécution de ce plan, les leaders du mouvement fouriériste aux Etats- Unis. Il pensait que « Greeley, Dana et Brisbane, de la New-York Tribune, pourraient les aider à négocier un emprunt» et qu'ils «trouveraient facilement de l’aide chez diverses sociétés riches telles que les Shakers ». (Lettre du 5 sept. 1851, Doc. Inéd., 11, 63).

(2) Colonie Icarienne, n° des 6 et 13 sept. 1854.

(3) « Quelque considérable que soit cette somme, elle nous sera prêtée tôt ou tard, je n’en ai pas le moindre doute, soit par les Rappites, soit par d’autres, et par conséquent je veux examiner ce que je ferais dès aujourd’hui si j'avais cinq cent mille dollars...» (Colonie Icarienne, 6 sept. 1854).