LA CONSTITUTION DU 4 AVRIL

» mine, qui nous épuise continuellement depuis le commen- » cement de notre entreprise de colonisation. Sa cause, je » devrais dire ses causes, car bien qu'une dans son expres- » sion, elle est multiple dans son principe, c’est l'esprit » révolutionnaire qui, par les circonstances que nous avons » vues en commençant, et surtout par suite de la Révolution » de Février 1848 et de la réaction qui suivit, est venu se » mélanger à l'esprit icarien, l’a opprimé et a constamment » cherché à le dénaturer... Le caractère de l'esprit révolu- » tionnaire est avant tout la lutte, le renversement ». Mais le digne serviteur n'est pas de ceux qui s’éternisent en vaines récriminations. Après avoir déploré l'erreur des insensés pour qui changement et progrès sont des mots synonymes, il nous apprend que le départ des 44 fut envisagé sans déplaisir par les vrais Icariens. C'était, pensaientils, comme une deuxième épuration, complétant celle qui s'était terminée par l'exode d'octobre 1856. La force mystérieuse qui, depuis la fondation d'Icarie, travaillait à séparer le plomb vil de l'or pur, venaitenfin d'achever son œuvre. Désormais, la route s’ouvrait, large et libre, devant les Icariens de Cheltenham.

Il faut leur rendre cette justice qu'ils n'eurent pas un moment de faiblesse. Le 4 avril 1859, la communauté, désireuse d'affirmer sa fidélité aux enseignements du fondateur et sa confiance en Mercadier,remit une fois de plus sa constitution sur le chantier (1). Elle supprima la gérance à plusieurs têtes et confia tous les pouvoirs au président, élu pour 4 ans en même temps que le vice-président chargé de le remplacer en cas d'invalidité ou de décès. Des directeurs, nommés par le président et assistés à titre consultatif par des commissions composées d'hommes et de femmes élus par leurs pairs, se partagèrent les fonctions qui incombaient précédemment aux

(1) Cf. Doc. annexes, VII.

gérants (1). Les élections eurent lieu le jour même ; Mercadier reprit sur l'heure, avec la présidence, la direction de la communauté. Favereau accepta sans maugréer la vice-présidence ; Bira reçut en charge l'Agriculture et l'Industrie ; Mesnier père, le service de l'Habitation et de la Santé ; Garnier, celui des Achats et de la Nourriture (2). Pour triompher des difficultés de la situation, ce n’était pas trop de toute l’habileté des chefs, aidée de la discipline des simples soldats. Les 44 dissidents n'étaient pas partis les mains vides. On avait dû leur abandonner$ 185,80 d'argent comptant, $ 587,64 de billets à terme et près de $ 1800 en trousseaux, outils et objets divers, en attendant la restitution complète de leurs apports. De son côté, le propriétaire du domaine entendait être payé à l'échéance. La démission de plus de 30 travailleurs, hommes ou femmes, se traduisait dans la productivité de la société par un déficit qui lui enlevait environ un quart de ses revenus. Alors que la comptabilité enregistrait un total de recettes de $ 6.300,19 pour les six mois qui avaient précédé la «grande dissidence » de février 1859. ce total tombaït, pour les cinq mois suivants, du 1° février au 2 juillet, à $ 4.074,57. Sur les sommes portées au chapitre des recettes, moins des deux tiers provenaient du travail icarien ($ 3.737 sur les $6.300,19 dont il vient d’être question).

Faut-il conclure de la médiocrité de ce résultat qu'il y avait relâchement de l’activité générale par suite de la mauvaise volonté du personnel ou de l'insuffisance du contrôle ? Pour écarter cette hypothèse, il suffira de rappeler le retour de Mercadier à la présidence, de Mercadier qui, en repre- nant la direction, écrivait sagement : &« N’attendons notre » salut que de nous-mêmes. Icarie grandira surtout par » nous, par notre production. La production ! voilà le mot » de l'énigme; voilà la source de notre richesse ». (5) Fidèle au programme de son chef, la gérance s’ingéniait à trouver

(1) Nouvelle Revue Icarienne, 15 juil. 1859.

(2) Lettres icariennes, 2°° livr., p. 92. — Nouvelle Revue Icarienne, 15 avr. 1859.

(3) Il écritle 2 août 1859 : « Jamais la production n’a été aussi élevée qu'aux mois de juin et mai; jamais moins élevée qu'aux trois mois de janvier, février et mars. Quelle éloquence ! A bas la discussion! Vive, vive le travail !» (Lettre à Beluze, Doc. Inéd., X, 52). — Les ateliers qui rapportaient le plus étaient ceux des tailleurs, du jardinage et de la forge, obligés de refuser de l’ouvrage, faute de bras.