APRÈS LE DÉPART DE LA MINORITÉ

trefois (x). La plupart de ceux qui se présentaient en suppliants, en cette journée de printemps de l’année 1864, ignoraient d’ailleurs la scission de 1856, ou du moins ne la connaissaient que par oui-dire. Après sept années d’une existence toujours incertaine, c'est à peine si Cheltenham comptait au nombre de ses derniers habitants deux ou trois membres de la première heure. Enfin, la colonie sur qui reposaient désormais toutes les espérances du communisme icarien avait appris la pitié à l'école du malheur. Sans une hésitation, on se serra autour de la table commune, pourtant bien pauvrement servie, et l’on fit place aux nouveaux venus.

Lorsque ceux-ci eurent raconté la lente faillite de Cheltenham et que leur tour fut venu d'interroger, le récit qu'ils entendirent leur rappela sur bien des points celui qu'ils venaient de faire eux-mêmes. Le départ des 177 au milieu d'octobre 1856 semblait de nature à combler les vœux de la majorité. Ce que les dissidents emportaient, effets personnels, outils, archives et livres de comptes, ne représentait qu'une faible partie des biens qu'ils laissaient à Nauvoo. L’actif social, immeubles, cheptel, récoltes, etc, demeurant à peu près intact, la part de chacun, par la démission des deux cinquièmes des ayants-droit, se trouvait presque doublée. Sans doute, le nombre des travailleurs diminuait dans la même proportion sans quil y eût diminution correspondante des charges, mais ceux qui restaient se flattaient de

(ri) Le 25 oct. 1879,un deschefs de la majorité retiré à San-Francisco,

Lafaix, écrivait à son ami J.-B. Gérard, propriétaire d’une ferme à Corning, une lettre dans laquelle il constatait cet apaisement : « Mais au sortir de cette crise, la société scindée en deux tronçons, l’un à Nauvoo et l’autre à Cheltenham, est-ce que les deux sociétés ont continuéla guerre ? Est-ce que tous les membres épars,se rencontrant parfois, se demandaient s’ils avaient fait partie de la majorité ou de la minorité ? Pour mon compte particulier, je leur tendais aussi cordialement la main aux uns qu'aux autres. Devons-nous donc leur jeter la pierre, aux vivants comme aux morts ? Et, tiens, en te parlant ainsi, Je vois dans notre petit salon-atelier, suspendus à la muraille, les portraits de Colin et de Cabet, et je ne puis les regarder sans émotion. Ils faisaient cependant partie de cette minorité. Ne sommes-nous donc pas tous sujets à erreur ? Sommes-nous doncinfaillibles ? Non...»

A cettelettre Gérard répondait : «J’en ai, moi aussi, rencontré de la minorité, à Saint-Louis. Le plus souvent, on évitait toute allusion au passé ou bien, si l’on en parlait, c'était pour se dire : Quel malheur qu’il ait été si mal inspiré ou conseillé ! Sans cela nous serions encore ensemble ». (J.-B. Gérard, Quelques vérités sur la dernière crise icarienneé, p. 1 et 18).

pouvoir suflire à la besogne. En somme, une communauté unie, homogène, allégée de. toutes les non-valeurs qui l’encombraient jadis, valait mieux que le nombre inutile et la prospérité factice dont s’enorgueillissaient les rapports ofliciels rédigés par le fondateur. Mais avant de se mettre à l’œuvre de réparation et de développement qui les attendait, un devoir s'imposait aux Icariens de Nauvoo : c'était d’examiner en conscience la situation de la colonie et d'en déterminer le fort et le faible, afin de libérer l'avenir de toute solidarité avec le passé. Tel fut l’objet des divers rapports présentés dans la séance du 24 janvier 1857 par le président Gérard et par ses collaborateurs de la gérance, Marchand, chef du Secrétariat, Mourot, directeur du Logement et du Vêtement, Katz, directeur de la Santé et de l'Education, Ferrandon, directeur de l'Agriculture et Schrœder, directeur des Finances.

Le recensement des membres, exécuté, par les soins du secrétaire, se résumait dans le tableau suivant :

PERSONNEL DE LA COMMUNAUTÉ ICARIENNE (1) au 1° Janvier 1857

En congé à l’Iowa à Nauvoo Total

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Les 83 travailleurs résidant à Nauvoo se trouvaient ainsi répartis :

QA l'atelier du charbon (2), 6; — au moulin (meuniers, distillateurs, scieurs, soigneur des pores, buandier, cuisi-

(1) Revue Icarienne, 4 févr. 1857. é

(2) On retirait environ le quart du charbon nécessaire à la colonie (920 boisseaux au cours du deuxième semestre de 1856) de la mine que Cabet mettait au nombre des richesses d’Icarie, dans son rapport de juillet 1855. C'était d’ailleurs une industrie peu rémunératrice, l’extraction de chaque boisseau exigeant près d’une demi-journée de travail.