VICTOIRES JUDICIAIRES COUTEUSES

Heureusement, la justice américaine était gagnée d'avance aux intérêts des Icariens de Nauvoo. Désireuse de respecter les situations acquises et d'assurer avant tout le développement de la colonisation locale, elle ne demandait qu'à se prononcer contre ceux dont l’activité allait profiter désormais à un Etat voisin. Après un premier renvoi (oct. 1856), motivé par l'abondance des affaires inscrites au rôle, la Circuit Court du comté de Hancock repoussait définitivement (mai 1857) la demande en dissolution soutenue par Vogel au nom de la minorité. Un échec semblable attendait la pétition adressée par les Icariens de Saint-Louis à l'Etat de l'Illinois, Dans la séance du 17 février 1857, la Législature de cet Etat ratifiait par 55 voix contre 9 la charte d’incorporation consentie en 1851 en faveur de la communauté de Nauvoo (1).

Mais ces victoires légales, précieuses par la sécurité qu'elles promettaient à la colonie, exigeaient de gros sacrifices d'argent. La rapacité proverbiale des hommes de loi américains avait beau jeu à s'exercer vis-à-vis de ces paysans restés foncièrement français et étrangers à toutes les subtilités de la procédure indigène. On en jugera par un détail : les honoraires versés à l'avocat chargé de plaider à Springfield le maintien du bill de 1851 s'étaient élevés à $ 1.000! La situation financière se révélait chaque jour plus critique. Si les décisions de Hancock et de Springfield permettaient à la société de contracter désormais des emprunts réguliers, elles ne changeaient rien au passé. La disparition du président-fondateur, dont la signature figurait seule sur les titres, inquiétait les créanciers, d'autant plus disposés à réclamer le paiement de leurs créances que la dépression économique dont nous avons signalé les effets à Saint-Louis s'était étendue à tout le bassin du Mississipi.

En cette extrémité, l'attention de la gérance se portait sur la colonie de l'Iowa, destinée dès la première heure, on ne l'a pas oublié, à devenir le siège de l'Icarie définitive. Puisqu'il fallait prévoir le moment où la communauté se verrait contrainte d'abandonner une partie de son actif pour

sauver le reste, ne convenait-il pas de se préparer sans plus

attendre à cette liquidation nécessaire ? Des deux établisse-

(1) Revue Icarienne, avr. 1855.

ments, celui de Nauvoo était le seul que l’on püût sacrifier avec avantage, le seul qui eût quelque valeur aux yeux des créanciers établis sur les lieux, le seul enfin qui, par sa situation au milieu d’une contrée peuplée, fût en état de provoquer des surenchères. Dans l'Adams county, la communauté possédait « 3.115 acres de terres, dont 273 acres » déjà mis en culture, — 47 log-houses et constructions » diverses, — 11 paires de bœufs de travail, — 24 vaches, » — 14 génisses, — 15 veaux, — 10 jeunes bœufs, — 9 che- » vaux, — 6 poulains, — 150 porcs, — 250 volailles, — des » provisions pour environ $ 1.400 et un matériel d’agri- » culture et d'industrie estimé l’année précédente $ 1.908 ». N'y avait-il pas là comme la première mise d'un magnifique domaine appelé à tripler en étendue et en valeur par la présence des 230 Icariens dont le travail à Nauvoo s’épuisait à garantir des intérêts à quelques prêteurs et des rentes à quelques propriétaires fonciers ?

Afin de préparer l'émigration sans plus attendre, l’assemblée générale votait dans sa séance du 21 mars les 26 articles d'une « Loi pour organiser la Colonie icarienne de l’Iowa ». Le premier article exprimait nettement l'intention d'élever à la dignité d'établissement principal ce qui n'avait été jusqu'alors qu'une annexe de la communauté. Le second et les suivants annonçaient que l'abandon de Nauvoo n'était plus qu'une question de temps (1).

Par un travers bien humain, les Icariens, qu'une expérience quotidienne pénétrait des inconvénients de leur situation, se dissimulaient à eux-mêmes ceux du remède qu'ils croyaient avoir découvert. Que leur resterait-il une fois la liquidation terminée et les créanciers désintéressés ? Il fallait compter non seulement avec l'énorme dépréciation qui frapperait des biens vendus sous la pression de la nécessité, mais encore avec l'affectation spécialement communautaire de la majeure partie des biens créés ou transformés par leur travail à Nauvoo. Cabet, en arrivant dans l'Illinois, apportait une soixantaine de mille francs, aussitôt absorbés, on le sait, par les premières dépenses de l'installation. Ses successeurs pouvaient-ils espérer se trouver en possession

(x) Revue Icarienne, avr. 1857.