LIQUIDATION DIFFICILE

de la moitié ou même du quart de cette somme quand, après un coûteux voyage, le moment viendrait d'assurer l'existence de 250 personnes dans un canton reculé de l'Iowa, sur un sol dont on avait défriché à grand peine la dixième partie et qui ne semblait pas en état de nourrir plus des quinze ou vingt colons qui l’habitaient déjà ? En tout cas, il fallait attendre, pour procéder au transfert, l'issue de la crise qui sévissait sur toute la vallée du Mississipi et mettre alors à profit la recrudescence d'activité qui, aux Etats-Unis surtout, marquait, après les périodes de stagnation, la

reprise des affaires.

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Nous manquons de renseignements sur l'histoire de la communauté au cours des années 1858 et 1859. Tandis que Cheltenham, pendant cette même période, imprime abondamment pour suivre les traditions du maître disparu et pour se recommander à la bienveillance de ses bailleurs de fonds, Nauvoo, n'attendant rien ni de l’ancien monde dont Beluze lui a fermé l'accès, ni du nouveau qui persiste dans son indifférence, ne se soucie pas d'ajouter à ses charges par des publications qu'elle sait devoir rester sans écho. Dans son compte-rendu de janvier 1857, la gérance déclare qu'elle « ne voit l'avenir de la communauté que dans la » confiance ferme, mais froide et réfléchie, des membres qui » la composent. Pour l'extérieur, elle ne croit à l'excellence » de la propagande qu'autant qu'elle sera le résultat de faits » démontrés et palpables, et non pas celui de prédications » habiles et intéressées ». Aussi supprime-t-elle la ÆRepue Icarienne, une fois éteintes les dernières rumeurs de la grande discorde (1). C'est dans le journal de la branche ennemie et dans les brochures du Bureau icarien de Paris qu'il nous faudra désormais puiser les éléments très incom-

plets de notre récit.

D Le n° 77, un des derniers parus certainement, porte la date u 15 mars 1860.

L'année 1857 s’est achevée, confirmant et même dépassant les prévisions pessimistes que ses débuts avaient pu faire concevoir. La colonie, découragée, presse la gérance de hâter l'exode vers cette terre de l’'Iowa, dont la petite troupe de renfort envoyée à la fin de mars célèbre dans toutes ses lettres la salubrité, la fertilité et le charme sauvage. Pour éviter l'intervention ruineuse des lawyers du comté et se conformer néanmoins à la législation sur la matière, on décide que la communauté confiera à deux assignees ou syndics pris dans son sein le soin de procéder à la vente des

biens et à la répartition de l'actif entre les créanciers. Mais

la loi veut que les liquidateurs soient choisis en dehors de la corporation dont ils gèrent les intérêts. Qu'à cela ne tienne : sur les conseils de l'avocat Morril, Gérard et Prudent, par une démission temporaire, se mettront dans la situation d'être valablement nommés (1). Tandis qu'ils procèderont aux opérations longues et délicates qui doivent libérer la

colonie, les Icariens iront par petits groupes prendre pos-

session de leur lointaine propriété et s'attaqueront sans per-

(1) &.. J'avais été nommé président par la majorité. Cette charge, lourde alors, je la remplis de mon mieux jusqu’au 6 nov. 1857, jour où, me conformant au désir exprimé par la majorité, je donnai ma démission de membre de la communauté pour devenir un de ses trustees ou assignees chargés de régler ses affaires avec ses créanciers, devenus nombreux et pressants. — C’est en cette qualité d’assigné (sic) que je suivis la communauté dans l’Iowa, quand elle s’y trans-

orta après la vente de ses propriétés de Nauvoo et le paiement entre es mains de ses petits créanciers des sommes qui en résultèrent ». (J. B. Gérard, Quelques vérités sur la dernière crise icarienne, p. 2).— S'il faut en croire une lettre de Beluze écrite en 1900 à M. F. Bonnaud, la crainte du procès en partage ou licitation dont elle était menacée

aurait décidé la majorité à «passer des contrats de vente des immeu-

bles et du matériel de la colonie à divers de ses membres en: leur donnant quittance du prix, de sorte que la société elle-même ne possédait plus rien. Puis, peu de temps après et successivement, chacun des titulaires revendit à des étrangers, contre espèces cette fois, les lots à lui attribués, l’ensemble réalisant ainsitout l'actif de Nauvoo, sous le prétexte de transporter toute la société dans l’'Iowa. Mais la plus grande partie des espèces ainsi réalisées fut répartie entre les dissidents, tels que Prudent et autres, soit la moitié environ des opposants qui ne voulaient plus rester en communauté. Le reste, sous la conduite de Gérard et autres, se transporta dans l’Ilowa ». Cette version des événements diffère notablement de celle qui résulte des témoignages contemporains, mais Beluze avoue luimême, en commençant sa lettre, qu'il l'écrit de mémoire et sans le dossier des documents restés entre les mains de Ch. Raynaud, son successeur comme fondé de pouvoirs des Icariens en France. Quarante-deux années le séparent des faits qu’il raconte et ses souvenirs ne lui livrent qu'une image défigurée du passé.