PREMIERS RÉSULTATS

Seuls, les malades avaient droit au pain blanc, au sucre et au café, suprême gourmandise. Le lait, le beurre, le corn bread et le lard, tels étaient en ces temps difficiles les éléments invariables des repas icariens. (1)

Le premier inventaire dressé après l’arrivée de la colonie à Corning (2), celui qui porte la date du 31 décembre 1860, nous apprend que le domaine icarien comprenait 3.115 acres, estimés au prix assurément excessif de $ 10 l’acre, 30 log-houses, un réfectoire avec cave et cuisine, une boulangerie, un moulin pourvu d’une machine à vapeur estimée $ 1.800 (3), une laiterie, un magasin, des écuries et

(x) Extrayons d’une lettre que M. E. Fugier nous écrivait de Creston, le 23 octobre 1905, quelques renseignements qui confirmeront pleinement le témoignage de M°° E. Fleury Robinson. Notre corres-

ondant avait environ seize ans au moment du transfert de la colonie

ans l’Iowa : « La communauté comptait alors environ soixante personnes, y compris les femmes etles enfants. Les maisons d'habitation de ce temps-là étaient des log-houses, formées d’arbres bruts portant leur écorce et joints les uns aux autres par un crépissage de paille et de boue. Ce n’est que plus tard qu’on a pu employer la chaux et le mortier. À notre arrivée à Corning il n’y avait pas de chemin de fer et les routes demeuraient le plus souvent impraticables, en sorte que nous étions obligés de produire à peu près tout ce dont nous avions besoin. On allait aux provisions deux fois par an, à des marchés éloignés de 150 à 200 milles, et l'absence des hommes partis avec leurs attelages durait quelquefois plus de trois à quatre semaines. Pour persévérer dans ces conditions, il fallait une force de résistance étonnante. Ceux à qui elle faisait défaut durent quitter la communauté sans aucun secours pécuniaire. Pendant des années, il n’y eut pas de naissance dans la communauté : les anciens membres étaient déjà âgés, les jeunes n’avaient pas l’âge voulu pour se marier, et puis, l’on était trop pauvre pour songer à repeupler. Quand les chemins de fer commencèrent à sillonner le pays, on se mit à défricher les terres avec ardeur et à construire partout des maisons. L’abondance et la richesse se répandirent alors dans toute la contrée. Mais nous eùmes grand peine à nous affranchir de notre gêne et de nos dettes ».

2) Nous devons ces inventaires, restés à l’état de manuscrits, à l’obligeance de M”° Eugénie Gentry, dont la ferme s’élève sur ce qui fut autrefois le domaine de la colonie. Ces inventaires font partie du Jot des documents originaux relatifs aux dernières années de la communauté que son zèle pieux d’Icarienne a sauvés de la destruction.

(3) Une machine à vapeur dans ce désert, voilà qui fait honneur aux Icariens ! Seulement, ce malheureux steam-mill ne marchait pas. «La communauté avait bien aussi un moulin ; mais ce fut une nonvaleur jusqu'au jour où elle eut les moyens de remplacer la chaudière de sa machine qui avait fait explosion : est-ce assez triste ? » (J.-B. Gérard, Quelques vérités sur la dernière crise icarienne, p. 33).