COMMUNISME ET RELIGION

jeunes gens ou même, si la chance vous favorise, des chants qui exalteront votre enthousiasme de socialiste. Voici le refrain d'un de ceux qui furent exécutés devant moi :

» Travailleurs de la grande cause, Soyons fiers de notre destin ; L'égoïste seul se repose :

Travaillons pour le genre humain.

» Une pièce de poésie, déclamée par une jeune fille de quinze ans, fit vraiment grande impression. Sa voix prit un accent émouvant dans ce passage :

» Mes frères, il est temps que les haines s’oublient, Que sous un seul drapeau les peuples se rallient : Le chemin du salut va pour nous s'aplanir.

La grande Liberté que l'Humanité rêve, Comme un nouveau soleil, radieuse, se lève

Sur l'horizon de l'avenir.

» Icarie a vécu pendant plus d'un quart de siècle. Elle a traversé victorieusement les difficultés et enduré sans faiblir les privations inséparables de la fondation d'une communauté lorsqu'on opère sans capital dans un pays neuf... Et la voilà qui parle aujourd'hui d'améliorations grandioses, comme si elle espérait les réaliser dans un avenir prochain. Elle prévoit un accroissement du nombre de ses membres et a récemment admis quatre familles. En somme, bien qu'elle ‘n'offre guère, pour le moment, ce qui pourrait attirer les gens chez elle, c'est-à-dire les instruments de haute culture esthétique et intellectuelle, le confort et les avantages de la vie en commun, elle n’en garde pas moins un grand attrait pour tous ceux qui prennent pour devise les mots : Egalité, Liberté, Fraternité.

» L'expérience de Corning se propose de démontrer la possibilité d'une communauté prospère sans religion, ou, pour exprimer plus exactement la pensée icarienne, sans le Christ et sans théologie dogmatique. S'ils y réussissent, les Icariens auront mérité les applaudissements de l'univers. Bâtir une communauté, c'est un peu comme bâtir une maison de briques ou de pierres : meilleur est le mortier, plus solides sont les murs. Il est prouvé qu'avec l'aide d'une puissante inspiration religieuse, une communauté peut durer plus d'un siècle. Les Icariens sont persuadés qu'un mélange bien dosé des principes d'égalité, de liberté et de fraternité constitue le mortier qui permet de donner aux édifices socialistes les plus colossales proportions. Qui vivra verra(r).

(1) I ne faut pas oublier que W. A. Hinds, comme son maître J.-H. Noyes, appartiert à une communauté religieuse, celle des Perfectionnistes, et que, dans leur pensée, le problème social, dont le communisme est la seuie solution vraiment évangélique, n’est qu'un des aspects du grand et unique problème, qui est le problème religieux.

5oo LA COMMUNAUTÉ ICARIENNE

» Une des questions capitales impliquées par le succès du communisme est celle-ci : comment peuvent se concilier, dans la pratique, la liberté individuelle et la subordination au pouvoir central ? Le principe de la subordination peut devenir absorbant au point de mettre sérieusement obstacle au développement individuel des membres, et d'autre part, l'individualisme peut soutenir ses prétentions avec assez d'énergie pour faire échec à l'autorité directrice de la communauté. Si les Inspirationnistes, les Harmonistes et les Shakers sont tombés dans un de ces extrêmes. les Icariens n'ont pas évité l’autre. Il reste à découvrir la vraie méthode qui assurera l'obéissance au principe central de l'organisme communiste et, en même temps, qui permettra à l'individu de développer dans leur plénitude toutes les facultés dont la nature l’a doué.

» En tout cas, on ne peut refuser son admiration à la petite troupe des Icariens, dernier reste de l'armée rassemblée à Nauvoo sous la conduite de Cabet : aujourd'hui encore, ils semblent aussi pleins de courage, aussi ardemment dévoués au communisme que si leur route avait été semée de roses au lieu d'être couverte d’épines ».

Entre la relation de Nordhoff, qui est de mars 1874, et celle de Hinds, qui date du mois d'août 1896, il existe une différence de ton qui ne s'explique pas seulement par une divergence dans les convictions intimes des deux observateurs, mais qui provient aussi, à n'en pas douter, d'un changement dans la réalité qu’ils étudient. En 1876, Icarie est sortie de son long sommeil ; elle admet des membres nouveaux qui font entrer l'air du dehors dans la petite place si longtemps ensevelie dans sa solitude. Comme aux beaux jours de la fondation, les cerveaux y travaillent autant que les bras. Les réponses du président A. Sauva à un questionnaire qui lui était adressé l’année suivante témoignent que ce renouveau d'activité n’était pas l'effet d’une excitation passagère. Pour bien déterminer la situation de la colonie à la veille des événements qu'il nous reste à raconter, empruntons quelques-unes de ces réponses à l'ouvrage de Hinds pour qui elles furent rédigées :

« — La population actuelle d'Icarie est de 83 membres et nous sommes saisis de 50 demandes d'admission. © » — L'année dernière, 17 membres ont été reçus à titre définitif et 3 à titre provisoire.

» — Nous possédons 2.150 acres de terres, dont 700 sont