ICARIE JUGÉE PAR CH. NORDHOFF

dimanche, portent des vêtements du meilleur goût. Le genre de vie des colons n'a pas cessé d’être des plus simples. Dans le réfectoire commun ils se groupent autour de tables dépourvues de nappe et boivent dans des gobelets d'étain en puisant l’eau dans des cruches de même métal. « Rien de » plus primitif, vous le voyez, me disait l'un d'eux, mais du » moins nous sommes libres ; personne ici n'est au service » d'autrui, et cela vaut mieux ainsi ».

» Ils vendent environ 2.500 livres de laine par an, ce qui constitue, avec le commerce des animaux gras et le produit de leur moulin, l'essentiel de leurs revenus.

» Leur nombre n’augmente pas. Cependant, 1l y a quatre ou cinq ans, il était tombé au chiffre de 5o membres. Mais depuis cette époque, 7 d’entre eux, qui avaient quitté, ont réintégré la colonie. Je crois pouvoir dire qu'ils ont franchi la période des plus rudes épreuves et qu'ils peuvent prétendre désormais à un certain degré de prospérité modeste ; mais il s’est fait longtemps attendre. $S 1l leur a manqué, à mon avis, une administration habile et le sens des affaires, en revanche ils ont eu de la décision et du courage à revendre.

» Ils se soumettent à une constitution étudiée à leur intention par Cabet qui s’est appliqué à l’édifier sur l'égalité et la fraternité humaines et sur l'obligation de tout posséder en commun. Elle supprime servitude et serviteurs ; elle ordonne le mariage et fixe des pénalités contre les réfractaires ; elle pourvoit à l'éducation et remet à la majorité le droit de faire la loi. Dans la pratique.les Icariens élisent pour un an un président, chef du pouvoir exécutif, mais dont les attributions se bornent strictement à assurer le respect des décisions prises par la société. & Il ne peut même pas, me » disait-on, acheter un boisseau de grains sans instruc- » tions.... » Ils n'ont pas de culte religieux. Le dimanche, jour où le travail chôme, les jeunes gens vont à la chasse et la société organise de temps à autre des représentations théâtrales, des séances de musique ou d’autres divertissements. La règle est de laisser chacun faire ce qui lui plait:

» Telle est Icarie, la moins prospère de toutes les communautés que jai visitées. Aussi ne puis-je me défendre d'un sentiment de pitié, sinon pour les hommes, du moins pour les femmes et les enfants de la colonie, condamnés pendant tant d'années à tant de souffrances et de misères. Informée de ma visite à Corning, une personne m'écrit : « Je vous en prie, soyez bienveillant et circonspect à l'égard » d'Icarie. L'homme qui n'y verrait que maisons bâties à la » diable et paysans en sabots se tromperait lourdement. Cet » humble village est le tombeau de la fortune, des espérances » et des aspirations de nobles et braves gens comme Cabet.

» Fécondée par toutes ces morts, Icarie est promise à une » grande et bienfaisante destinée. Son passé, si fertile en » événements, offre un extrême intérêt, mais son avenir s’an- » nonce comme bien plus intéressant encore. Elle — et elle » seule — représente en Amérique une grande idée : le com- » munisme démocratique et rationnel ». Je suis loin, ajoute Nordhoff, de méconnaître l'effort des hommes d'Icarie.... Mais leur longue attente à la porte de la fortune montre combien il est important, disons mieux, indispensable pour le succès d'un tel effort, de posséder un leader capable et de lui accorder, avec une autorité illimitée, une aveugle obéissance » (1).

À ce jugement sévère d'un adversaire du communisme, il n'est que juste d'opposer celui que William Alfred Hinds, un des membres les plus éclairés de la communauté d'Oneiïda, exprimait dans l American Socialist de septembre 1876, au lendemain de sa visite, postérieure de deux ans à celle de Nordhoff. Ce qui le frappe, c’est l'air de contentement des Icariens, c’est leur activité souriante, indice certain de prospérité matérielle en même temps que de quiétude morale. Le village compte à ce moment 95 habitants. Son terroir s'étend sur plus de 2.000 acres dont 700 sont en plein rapport. Des mugissements montent des étables pleines ; l'orge, le blé etle maïs s’entassent dans les granges ; le soleil d'août empourpre les vignes et fait tomber les premières pommes mûres dans le verger clos d'aubépine :

« Au son de la cloche, tous dirigent leurs pas vers le bâtiment central. Entrez à l’heure du repas, vous verrez, assis autour des tables allongées, tous les Icariens débordants d'animation et de vie comme on sait l'être entre Français. Sur la porte d'entrée, vous aurez remarqué le mot ÉGALITÉ écrit en grosses lettres; puis, directement en face, le mot LIBERTÉ, ainsi que ces deux dates suggestives : 1776-1876, inscrites sur le mur à l'une des extrémités de la salle. Vous n'aurez pas manqué non plus de vous rendre compte que la parfaite simplicité du service n'exclut pas l'abondance substantielle de la nourriture. Pénétrez le soir dans le même édifice : vous y trouverez la plupart des membres réunis, les uns pour la danse, d’autres pour la causerie, d'autres pour chanter ensemble leurs hymnes à l'Egalité et à la Fraternité. Visitez Icarie un dimanche après-nnidi, comme ce fut heureusement mon cas, et vous entendrez des extraits de leur grand apôtre Etienne Cabet, des vers récités par les

(1) Charles Nordhoff, The Communistic Societies of the United States, New-York, 1875, p. 335-339.