L'IDÉAL DE LA GÉNÉRATION NOUVELLE

rudes Icariens de 1876 d'aussi subtiles évocations. C'était le présent qui les occupait tout entiers et, plus encore que le présent, c'était l'avenir qui s’obscurcissait au moment même où semblait se lever enfin l'aube de la renaissance si longtemps attendue par la communauté.

L'existence normale d'une société communiste de plein exercice suppose une harmonie absolue entre les membres, puisque le caractère propre de cette forme d'organisation sociale est de mettre un certain nombre d'êtres humains en perpétuelle réaction les uns par rapport aux autres. Cette harmonie suppose, à son tour, une homogénéité aussi complète que possible dans les idées, les goûts, les conditions et même les âges. Les faits sont là pour prouver que la coexistence de deux générations au sein d'une même communauté entraîne souvent la division, puis la rupture. A l'exemple des Harmonistes que nous avons déjà cité, on pourrait joindre celui des Perfectionnistes d’Oneida, celui des communistes suédois de Bishop-Hill et beaucoup d'autres encore. Mais l'aventure tragique d'Icarie suflirait à elle seule à vérifier cette proposition. Demandons-en l’aveu aux Icariens euxmêmes et, parmi eux, à ceux dont l’ardeur intempérante serait, dit-on, la cause de tout le mal :

« Icarie devait aussi fournir la preuve que tout s’engendre dans la douleur et que le Progrès n’est souvent que le prix de l'effort hardi, de la discussion, de la lutte et des déchirements qui l’accompagnent. — Depuis longtemps, l'isolement, les privations, un labeur absorbant, peut-être aussi les atteintes de l'âge avaient totalement effacé aux yeux des Icariens la mission morale d'Icarie. Très peu se souciaient encore de son caractère socialiste et voulaieñt se prêter aux conséquences de sa destinée. L'âge des illusions généreuses était passé, le désir du mieux, éteint; le progrès intérieur ne les charmait plus. Il n’y a pas que l'égoïsme qui rende conservateur ! Le souvenir d'un passé malheureux, en inspirant des craintes exagérées pour l'avenir, pousse aussi dans l'immobilisme.

» Cependant, une génération nouvelle croissait. Quelques vieux Icariens, chez qui le feu de la cause humanitaire couvait encore sous la cendre des ans, puis quelques visiteurs communistes attirés en [carie par son ancien renom communiquèrent à cette jeunesse la chaleur de leurs convictions et la lumière de leurs conseils. — Néammoins, de même qu'il est des terres où la semence tombe en vain, quelques jeunes gens restèrent insensibles à cette espèce d’aimantation objec-

tive. — Les fils grandirent rapidement dans l'amour du Progrès et ne tardèrent pas à manifester l'impatience, le mécontentement que leur causait la résistance, inconsciemment systématique, opposée par leurs devanciers à toute impulsion nouvelle ». (1)

Le Précis sur Icarie, à qui nous empruntons cette déclaration, ne s'explique pas nettement sur les influences qui inspirèrent aux jeunes cette passion soudaine pour ce qu'ils se plaisaient à appeler le Progrès. A la génération de 1848, dont les derniers représentants disparaissaient peu à peu de la scène, une autre génération venait de succéder, impatiente d'occuper à son tour le devant du théâtre et de faire oublier son aînée. En Europe, le Capital, de Karl Marx, avait paru en 18067. L'Association Internationale des Travailleurs tenait des Congrès retentissants et multipliait ses sections en tous pays. Quelques années plus tard, en 1855, la fusion du pari lassallien et du parti marxiste, en unifiant les forces du socialisme allemand, doublait du même coup l'essor de sa propagande. Aux Etats-Unis même, une poussée soudaine de socialisme, venue de l’autre côté de l'Océan, soulevait d'espoir, en même temps que les réfugiés étrangers, tous les esprits d'avant-garde. L'année 1871 voit débarquer sur le sol américain un certain nombre de proscrits de la Commune. Un an plus tard, c'est l'/nternationale, d'ailleurs brisée en plusieurs tronçons depuis le Congrès de La Haye, qui transporte à New-York son quartier général. Pour accroître leur nombre, les socialistes préparent dès cette époque, avec le Greenback Labor Party, une alliance dont l'éclat éphémère atteindra son apogée en 1877.

L'écho de toutes ces agitations parventit à Icarie en rumeurs confuses, incapables d’émouvoir les anciens membres dont le siège était fait depuis longtemps, mais bien propres à troubler l'âme des nouveaux convertis et des jeunes gens. Déjà Paul Grottkau, dans l'Arbeiter Zeitung de Chicago, et les disciples de Bakounine, répandus dans les grandes villes, préludaient aux prédications anarchistes qui allaient provoquer dans la masse du pays la réaction de terreur et de: colère dont la répression sauvage de 1886 devait être le

(1) Précis sur Icarie, p. vir.

LE PROGRAMME DE L'OPPOSITION bo

couronnement. Manifestement, des temps nouveaux se préparaient. La vieille société, battue par un vent de tempête, tremblait sur sa base. Et c'était à l'heure où toutes les forces révolutionnaires se coalisaient pour l’action que la petite phalange de Corning, oubliant sa mission de salut social, s'absorbait dans la poursuite de fins misérablement égoiïstes, sous la conduite de quelques vieillards uniquement préoccupés du cours de la laine ou du choix des semences ! Pour empêcher à tout prix cette faillite morale, un seul moyen s’offrait à la jeune génération : enlever aux anciens la gestion des intérêts communs ou tout au moins réaliser l'autonomie des deux groupes correspondant à des conceptions si opposées.

Mais une mesure aussi grave que la scission complète entrevue par certains meneurs du parti des Jeunes demandait une longue préparation. Pour avoir chance de succès, il fallait à l'opposition un programme capable de justifier la campagne séparatiste qu’elle entreprenait. Le premier article de ce programme était tout trouvé. Il pouvait se formuler ainsi : reprendre la propagande icarienne, trop longtemps interrompue, en vue d'assurer à la fois la diffusion de la bonne doctrine communiste et le recrutement de membres nouveaux.-C'est dans ce sens que Sauva, dans un historique de la querelle auquel nous aurons à recourir souvent, pouvait écrire que « la question des admissions était de celles » qui avaient le plus concouru non seulement à faire naître » la division, mais à l’alimenter et à l’entretenir » :

« Tandis que le parti des gens âgés qu'un long séjour dans la communauté, qu'une grande expérience des hommes avaient rendus très circonspects à l'endroit des admissions, n'admettait quavec une certaine réserve, le parti des jeunes gens, au contraire, avait des dispositions à admettre sans trop de discernement quiconque se présentait, pourvu toutefois que les candidats manifestassent des tendances à épouser sans trop d'efforts les griefs feints ou réels que les jeunes gens avaient contre les gens âgés.

» De là malaise, tiraillement, lutte.

» Chaque admission était pour les deux partis une occasion d'en venir aux prises, et comme, pour refuser une admission, il fallait moins de voix que pour l'accorder, il en résultait quelles étaient d'autant plus pénibles, d'autant moins fréquentes qu'il suffisait quelquefois qu'un candidat fût tout-

à-fait agréable à l’un des deux partis pour que l’autre parti le refusât » (x).

Dès l’année 1870, la communauté rencontrait sous ses pas

cette pierre d'achoppement. Le président Schrœder, quelques mois après son retour dans la colonie, acceptait de soutenir devant l'assemblée la candidature de deux anciens Icariens «sans y mettre peut-être toute la prudence nécessaire », et, devant un premier échec de ses protégés, abandonnait à la fois la présidence et la communauté. « C'était une perte pour » le parti, dit J.-B. Gérard, témoin clairvoyant de tous ces » événements, et je vis bien que si les deux admissions qu'il » désirait n'étaient pas faites, il pourrait en résulter des colè- » res qui feraient oublier la loi. C'est ce qui arriva : Albrecht » et Gaskin n'ayant pas été admis, la conspiration commença » (2).

A mesure que les années passent et que la force d’attraction de la communauté grandit, les occasions de conflit se multiplient en même temps que le nombre des candidatures. Dans leur désir de l'emporter, les deux camps en arrivent même à prendre pour arbitres les candidats dont, en bonne règle, ils devraient s'instituer les juges. On voit le fait se produire dans les premiers moiïs de 1876.

«A cette époque, quatre internationalistes postulaient leur admission en Icarie. Animés des craintes qu'on a vues, chaque parti crut devoir plaider sa cause par anticipation devant ces citoyens. La majorité leur écrivit: « Nos ennemis ne veulent la séparation que pour se partager la propriété ensuite ». La minorité leur envoya sa demande de sécession motivée. Ainsi prévenus, les candidats quittèrent New-York malgré une dépêche de la majorité craintive qui leur disait d'attendre. Dès leur venue, chacun leur conta la situation à sa manière. Mais c'est aux moments suprêmes qu'on se confie au hasard. Soit qu'ils eussent confiance, soit qu'ils Jouassent leur va-tout, les deux partis admirent les nouveaux venus après quinze jours Seulement de noviciat » (3).

L'un de ces New-Yorkais était Emile Péron, destiné à jouer dans la crise un rôle de premier plan. Agé d'une tren-

(1) A. Sauva, La Crise Icarienne, Icarie, mai 1878, p. 2. (2) Quelques vérités sur la dernière crise icarienne, p. 21. (3) Précis sur Icarie, p.1x.