LE FÉMINISME DES SÉPARATISTES

taine d'années environ et mécanicien de son état, il arrivait à la colonie avec sa jeune femme, une Française qu'il avait rencontrée à New-York où elle vendait des fleurs. S'il faut en croire une tradition qui n’est peut-être qu'une invention méchante de ses ennemis, avant de venir chercher un abri à Corning, le couple avait mené dans la grande ville de l'Est une existence assez misérable et tourmentée.

Non content de ces acquisitions nouvelles dont la procédure précipitée et la qualité incertaine inquiétaient à bon droit les sages de la colonie, le parti des Jeunes s’évertuait à recruter partout des candidats à l'admission. En 1877, Sauva, répondant au questionnaire de W. A. Hinds, constatait que 90 aspirants figuraient sur les registres du secrétariat. Grâce à l’article de la constitution qui exigeait pour l'admission définitive le vote favorable des trois quarts des électeurs inscrits, la manœuvre des jeunes Icariens avait peu de chance de réussir. Mais par sa répétition même, par le tour aisément agressif que prennent les débats lorsqu'ils mettent en cause des personnalités, il faut convenir que cette première plate-forme des séparatistes était bien choisie.

En faisant effort pour ouvrir toute grande la porte que les anciens s'obstinaient à tenir timidement entrebaillée, les progressistes — c'est le nom qu'ils se donnaient — obéissaient à une arrière-pensée : celle de grossir leurs rangs de toutes les recrues qui ne manqueraient pas de voter avec eux par reconnaissance. Une espérance analogue, jointe à un féminisme sincère, les avait conduits à demander pour les femmes le droit de vote que les constitutions successives d'Icarie leur avaient toujours refusé (1). L'anomalie était

(1) Remarquons cependant que sur ce point, à Icarie comme en

‘beaucoup d’autres endroits, les mœurs se trouvaient en avance sur

les lois. Nous avons noté (ch. III, $ 4) qu’en 1850, deux ans après la création de la société, certaines revendications féminines étaient déjà pour le fondateur d’Icarie une cause de souci. À Cheltenham, la

- liste des fonctionnaires périodiquement soumis à l'élection nous ap-

prend que des Icariennes faisaient partie des commissions suivantes :

d’ailleurs si criante que, même s’il escomptait à son profit le bénéfice de la réforme, le jeune parti n’en gardait pas moins l'avantage de son initiative généreuse.

Par une autre de ses revendications encore, et non des moindres, il rendait ia défense de l'adversaire singulièrement difficile. Il s’agit de cette question des «petits jardins », exemple frappant de la défaite qui épargne rarement les principes que l’homme se donne par une décision de sa volonté, lorsqu'ils entrent en conflit avec les forces obscures de l'instinct. Entraiîné par les circonstances du côté des anciens à qui il devait son élection à la présidence, mais esprit avisé et impartial avant tout, Sauva reconnaît en ces termes la gravité du scandale communiste qui résultait de l'existence de ces malheureux petits jardins : :

« Le besoin d'activité, le désir d'embellir autant quil est

} possible les lieux où doit se passer la plus grande partie de

notre existence, désir et besoin qui sont innés chez l'homme, avaient fait décider à la communauté que chacun de ses membres aurait autour de son habitation quelques pieds de terrain qu'il cultiverait à sa guise selon ses goûts et durant ses heures de loisir. ;

» Ces jardins avaient d'abord été plantés de fleurs ; puis, les Icariens y avaient fait des expériences sur la culture des fruits, et peu à peu, plantant un pommier par ci, un pied de vigne par là, on était arrivé avec le temps à créer autour de chaque habitation des vergers en miniature qui, entre autres inconvénients, avaient celui, le plus grand de tous, de laisser subsister parmi des communistes l'idée du Tien et du Mien.

» Cette manie, ce défaut, ce vice, comme on voudra l'appeler, était général ; peu d’entre les membres de la colonie y avaient échappé, et ceux-là même qui, dans ces derniers temps, ont fait si grand bruit autour de cette question des petits jardins, furent les premiers à en avoir de splendides et à s'en approprier personnellement les fruits.

» En 1870, la communauté icarienne, débarrassée de l'énorme dette que lui avaient laissée sur les bras les événements de Nauvoo, songea à améliorer sa situation matérielle. La première de ses préoccupations fut de remplacer ses vieil-

nourriture, vêtement, divertissements, enquête et conciliation, cours icarien, législation, écoles, hygiène et santé. (Doc. Inéd., XI, 56°”; XVII, 39). « Les citoyennes ont des comités dans lesquels elles discutent tout ce qui les concerne particulièrement », écrivait Mercadier à Beluze en 1861. (Doc. Inéd., XII, ro).