RAZZIAS ET ESCARMOUCHES

des salles distinctes, célébrait ses fêtes etorganisait ses bals, — car on n a jamais tant dansé à Icarie que pendant l'année 1878 (1) — à des heures ou à des jours différents. S'agissaitil de s'approprier momentanément chevaux et voitures, meubles et outils, on arrivait encore à régler l'ordre de succession dans la jouissance, celle-ci n'entraïînant pas, en définitive, la disparition de la richesse utilisée. Au contraire, la consommation proprement dite donnait lieu à des conflits sans nombre, surtout lorsque la minorité essayait de s'emparer des produits — fruits, confitures, conserves, etc., — créés par le travail des anciens et par suite gardés par eux avec un redoublement de vigilance. Mais ce fut autour des caves que se livrèrent les plus beaux combats. Ils eurent pour enjeu la récolte icarienne enviée entre toutes, le vin, doublement précieux parce qu'on l'obtenait à grand'peine et parce qu'il évoquait pour ces Français exilés la patrie lointaine (2).

Au milieu de ces difficultés incessantes, la commission des six avait perdu tout espoir d'aboutir et même de parvenir à formuler une proposition quelconque. Les initiatives individuelles qui tentèrent de se substituer à elle ne réussirent qu'à mettre en pleine lumière l'intransigeance des prétentions opposées.

« Vous trouvez, disait le citoyen Lévy aux séparatistes, » que le séjour au milieu de nous vous devient chaque jour . » plus pénible, que vous avez trop d'antipathie, trop d’aver- » sion pour certains membres de la communauté pour conti- » nuer de vivre côte-à-côte avec eux. Eh bien! qu’à cela ne » tienne : fondons une nouvelle colonie, une Icarie n° 2 où » pourront se transporter ceux qui, par antipathie de carac-

première. Démissionnaire un peu avant la guerre de Sécession, il s'engagea dans les armées de l’Union, tint pendant trois années la campagne, puis revint prendre place avec les siens dans les rangs de la communauté. Supérieur à la plupart des Icariens par la culture de son esprit, ce fut un sage qui évita toujours les rôles de premier plan. M. Shaw, qui a recueilli sur Gauvain le témoignage de ses compagnons, dit de lui: « He was ofnoble blood and of still nobler nature ». (Icaria, p. 163).

(1) On accourait de trois lieues à la ronde aux bals des Icariens, surtout à ceux que donnait l'orchestre de la minorité, et l’on s’étonnait de voir ces Français toujours gais au milieu des plus graves soucis. L’affluence, dans les derniers mois de 1878, devint telle que la jeune Icarie se décida à faire payer les étrangers. Le bal du 31 décem-

re 1878 lui rapporta 90 dollars. (Journal de J. Gentry, p. 241, 260, 283, etc).

(2) Journal de J. Gentry, p. 119-122.

» tère, par raison de santé ou pour toute autre considération, » ont besoin de changement... De cette façon nous rendrons » possible l'admission d’un plus grand nombre de nos coreli- » gionnaires dans la communauté ».

— «Nous ne voulons pas, répondaient les séparatistes, nous » éloigner d'ici, aller noùs exposer aux fatigues, aux priva- » tions inhérentes à la fondation d’un nouvel établissement ; » nous nous trouvons bien dans l’'Adams county et notre » propriété est assez grande pour nous contenir tous ».

— (Mais, répliquait Lévy, ces vieillards que vous insultez » à tout propos, pour lesquels vous affichez un si suprême » dédain, ces vieillards que vous dites incapables, à qui vous » reprochez de n'avoir rien fait, n'ont pas trouvé la place » que nous occupons toute prête. Vous avez pour vous la » Jeunesse, l'enthousiasme, les capacités; vous avez l'habi- » tude des travaux des champs que n'avaient pas vos devan- » ciers, pour la plupart ouvriers des grandes villes, et avec » tous ces avantages vous hésiteriez à commencer quelque » chose, vous reculeriez devant des privations, des fatigues » qui ne les ont pas fait reculer! Que penser de vous » alors ?» (x).

Ainsi la majorité ne semblait pas s'opposer en principe à la fondation d’une « Icarie n° 2 », mais c'était à la condition que les dissidents renonceraïent, en s'éloignant, à tout l'actif

social de l’ « Icarie n° 1 », qui resterait aux mains de la majo-

rité, sauf pour elle à aider les premiers pas de sa «filiale » par une subvention dont elle se réservait de déterminer le montant. Voulant en avoir le cœur net, la minorité apporta à

l'assemblée, le 24 novembre 1877, un projet de résolution

qui stipulait le partage de l'avoir icarien en deux portions égales. Devant cette proposition qui méconnaissait insolemment la durée et l'importance de leurs services, l'indignation fut vive au camp des anciens : « Les jeunes voulaient leur » part ! Leur part! Maïs en quoi pouvait-elle bien consister » cette part? Qu'avaient-ils fait pour Icarie? Quelle plus- » value un séjour de deux ans pour Paul Leroux, de dix-huit » mois pour Laforgue et Péron, de douze mois seulement » pour Dereure et Tanguy, quelle plus-value, disons-nous, » leur présence en Icarie avait-elle pu ajouter à son patri- » moine ? » (2).

(1) La Crise Icarienne, p. 7.

(2) Id. p- 8

RECOURS AUX TRIBUNAUX 029 Jugeant l'épreuve concluante et toute séparation à l’amiable impossible, la minorité résolut de recourir aux mesures coercitives que la loi mettait à sa disposition ». Tant que l'acte d’incorporation qui donnait une consécration légale à la constitution icarienne resterait debout, la «Jeune Branche» comprenait qu'elle n'échapperait pas à l'odieux statu quo. Il fallait porter le débat devant les tribunaux, leur démontrer, par un exposé complet et loyal des faits, que la communauté n'était plus en état de réaliser sa destinée et obtenir des juges, en même temps que l'abrogation du bill d'incorporation, une liquidation judiciaire qui permettrait aux affinités de se retrouver pour des groupements nouveaux.

Le récit d’'Arsène Sauva nous apprend que «le samedi 15 décembre 1877, vers les quatre heures du soir », la majorité reçut une assignation qui lui donnait rendez-vous pour le 14 janvier 1878 devant la Circuit-Court de l'Adams county. Aussitôt, malgré le froid et la pluie, les dix-neuf se rendirent à l'assemblée, tandis que les treize, tout joyeux, buvaient du vin, pétrissaient des gâteaux et s’aclivaient aux préparatifs du bal qu'ils devaient donner le lendemain pour célébrer la « fête du maïs » (1). Le premier soin de la majorité citée en justice fut d'en appeler à un autre tribunal, celui de l'opinion publique, dont elle savait par l'exemple du passé qu'il était imprudent de dédaigner les arrêts. La situation anormale de la colonie commençait à faire quelque bruit dans le monde. Un jeune Shaker, Th. Gorham, avait profité d’un séjour à la communauté, en novembre 1877, pour s'initier à la querelle icarienne et la raconter à sa façon dans la presse locale (2). L’American Socialist, organe quasi ofliciel du communisme américain, s’intéressait aux événe-

(1) Journal de J. Gentry, p. 62.

(2) Cf. l’art. Trouble in Icaria, dans le Corning Union du 22 nov. 1877 et la réponse de Eugène F. Bettannier dans e n° dau 24 nov.

ments qui se déroulaient sur les bords de la Nodaway et prodiguait, aux adversaires ses sages conseils.

« Taire plus longtemps la vérité, laisser ignorer aux amis d'Icarie qu'elle était poursuivie, traquée, que treize de ses enfants appelaient à leur aide les tribunaux individualistes pour la détruire, c'eût été d'autant plus coupable que déjà Dereure avait écrit, dès le 9 décembre, au citoyen Olivier, de New-York, de réunir aussitôt que possible tous les com-