UNE CONSULTATION JURIDIQUE

tant, derrière la drôlerie des épisodes, le conflit tragique des exaspérations et des haïines.

Durant tout le cours de l’année 1858, il n’est pas un seul des rouages de l'organisme icarien qui ne grince, comme faussé et prêt à se rompre. Traité en ennemi par la majorité, le parti des Jeunes finit par renoncer à servir l'intérêt collectif et par chercher dans le travail du dehors un salaire capable de lui procurer ce qu'il réclamait en vain de la communauté. Tanguy se fit peintre en bâtiments, d’autres se louèrent comme valets de ferme, et Dereure, abandonnant le domaine en mai 1878, ouvrit à Corning un atelier de cordonnerie (1). Alors les anciens, voyant retomber sur eux la plus lourde part des soins agricoles, incriminerent la paresse de ceux qu ils nommaient— la destinée des mots a de ces retours étranges — les partageux, et cherchèrent, en s'appuyant sur la force publique, à leur interdire toute participation aux produits du sol. Mais les avocats de la ville voisine leur apprirent qu'il n'y avait pas place, en l'espèce, pour une intervention judiciaire (2). Sur ce point, leur dirent-ils, la jurisprudence des tribunaux américains n’a jamais varié. Une société communiste qui a été incorporée à un Etat ne relève d'aucune autre loi que de la charte qu'elle s’est donnée à elle-même et ses membres, en cas de désaccord, n’ont aucun titre à réclamer le bénéfice du droit commun (3). Quiconque fait partie de la société en vertu d’une admission régulière est fondé à prélever sur les biens communs une part proportionnelle à ses besoins. Forte du droit individuel des citoyens qui la composent et défendue par leur nombre contre toute possibilité d'exclusion en masse, la minorité est inexpugnable... Mais vous n’en êtes pas moins la majorité,se hâtèrent d’ajou-

(x) Journal de J. Gentry, p. 142.

(2) Id. p. 42. — La consultation eut lieu le 19 nov. 1877.

(3) Il est arrivé fréquemment que des membres de communautés, après leur exclusion ou leur départ volontaire, se sont adressés aux tribunaux pour réclamer soit le partage de l’avoir social, soit une indemnité représentant le salaire qui, dans l’ordre individualiste, aurait rétribué le travail fourni par eux à la communauté. La magistrature américaine les a toujours déboutés, en se fondant sur la constitution et les by-laws qu'ils avaient acceptés à leur entrée dans la société. — Cf. la remarquable série d'articles parus sur les Community contracts dans l'American Socialist, n° du 23 oct. au 18 déc. 1879. L'auteur, qui signe J. W. T., analyse les décisions les plus intéressantes de la jurisprudence.

ter les avocats. C’est vous qui détenez tous les pouvoirs d'administration et de contrôle. Faites bonne garde ; mettez sous clef vos richesses. La fermeté de votre attitude intimidera peut-être vos adversaires. — Et s'ils passent outre, conseillés au besoin par quelques-uns de vos confrères ? — Eh bien ! vous subirez avec résignation cette sorte de vol domestique, puisqu'il échappe aux prises de la loi. Vous apprendrez ainsi à vos dépens, comme le firent vos aïinés de 1856, qu’une communauté où l’on se bat et qui prétend garder quand même le statut communiste est un véritable monstre.

Les envoyés de la majorité, Sauva et Moore, reprirent, la tête basse, le chemin de la ville, car c’est ainsi que l’on désignait, entre membres, le groupe des habitations icariennes. Icarie, heureusement, était une colonie agricole : toute autre forme de communauté n'aurait pas pu s’accommoder une semaine du Modus pivendi qui allait se prolonger pendant une année encore. Heureusement aussi, sur ce vaste domaine où l’on pouvait avec un peu de bonne volonté éviter de se rencontrer, l'existence comportait un certain nombre d'actes si simples que leur accomplissement n’exigeait aucune collaboration d'ensemble. Laver le linge, cuire le pain, rentrer le bois, couper le maïs, tuer le mouton ou le porc nécessaire à. la nourriture du jour, autant d'opérations dont il était facile, de part et d’autre, de s'acquitter tout en s’ignorant.

’école demeurait commune aux deux groupes. Considérée. comme district-school et subventionnée comme telle, elle recevait, sans parler des enfants dé la colonie, les fillettes et les garçons des fermes les plus voisines, admis à profiter peu ou prou des leçons — fort inégales, comme bien on pense (1) — du teacher icarien. Chacun des deux partis prenait possession du réfectoire à tour de rôle, tenait ses réunions dans

(1) Cf. supra, le récit de A. Massoulard, ch. X, $ 4. — Gauvainestle seul des maîtres qui se succédèrent à la direction de cette école, dont on puisse attester la science et le dévouement. Il avait quitté la jeune Icarie depuis deux ans lorsqu'il mourut à Corning en janvier 1883. Il était né à Berlin d’une famille protestante d’origine française. Fils d’un officier noble de l’armée prussienne, (son vrai nom était Antoine von Gauvain), il émigra en Amérique à l’âge de vingt-cinq ans, entra dans l’enseignement après avoir essayé du journalisme et exerça sa profession dans plusieurs Etats. Reçu membre de la communauté au moment où s’ouvrait la crise de 1856, il se prononça contre Cabet, mais sans se départir de la modération qu'il devait à son éducation