UNE LIQUIDATION PÉNIBLE

la Revue Icarienne (x), ceux-ci, non contents de conduire au marché le bétail et de vendre 160 acres des meilleures terres, auraient emprunté de l'argent sur le reste de la propriété. Péron serait alors parti pour la France, pour en revenir quelques mois après avec des chevaux de race normande et percheronne que les deux associés auraient revendus dans la région en réalisant de beaux bénéfices.

« Ceux qui étaient à Cloverdale attendaient, mais en vain, que les trustees leur envoyassent des fonds provenant des ventes qu'ils avaient faites. Ne voyant rien venir, ils

régime de cette société n’était pas purement communiste. Chacun gardait son apport de capitaux et recevait en outre tous les ans une

art proportionnelle des bénéfices, ce qui ne laissait rien pour le fonds commun. Ne comprenant pas l'intérêt d’une tentative de ce genre, nous décidâmes, E. Péron, Michel Bronner et moi, de n’y point adhérer. A ce moment, la mission nous fut confiée, à Péron et à moi, de liquider la propriété de Corning, consistant en 800 acres de terres et en bestiaux, instruments aratoires, etc. Il s’écoula plus d’un an avant que nous pussions trouver un acquéreur. C’est alors que certains membres, depuis longtemps démissionnaires, nousintentèrent, avec l’appui de la Vieille Branche, un procès en notre qualité de trustees et revendiquèrent le titre d’ayants-droit à la liquidation. Péron et moi, nous avons fait l’impossible pour sauvegarder les intérêts qui nous étaient confiés. Mais nos adversaires ont employé tous. les avocats de la localité, en leur assurant pour salaire unique le tiers de tout ce qui nous serait enlevé. Comme vous pouvez le penser, cette meute de loups affamés s’est acharnée sur sa proie. Battus en première instance, nous en avons appelé à la Cour suprême de l'Etat. Ils ont alors corrompu le reporter de la cour, qui a disparu en emportant la plupart des pièces propres à valider nos droits. Mais le plus beau de l'affaire, c’est que nous avons dû payer, Péron et moi, tous les frais du procès sur ce qui devait nous revenir dans le partage, si bien qu'après 28 ans de services dans la communauté, je me suis trouvé sur le pavé, presque réduit à la misère avec ma femme et mes six enfants. N'importe : je suis content d’avoir été dépouillé par nos ennemis, avocats et autres. De cette façon, on ne peut pas. dire que je n’en suis pas sorti les mains nettes...

» En apprenant que la cour de l’Iowa s'était prononcée contre nous, ‘les colons de Speranza résolurent de se séparer. Ils procédèrent au partage et chacun demeura sur son lot de propriété, sauf les derniers venus, E. Mourot, Alexis Marchand, Louise Mourot et Thérèse James. qui n’eurent aucune part à la liquidation. Mes deux beaux-frères, Eugène Mourot et Paul Leroux, firent alors le voyage de Corning pour m’emmener en Californie où ils se proposaient de reconstituer une communauté. Mais j'étais désabusé ; je savais qu’un nouvel essai aboutirait encore à un échec. IL était temps pour nous tous de songer à épargner quelque chose pour nos vieux jours. Je refusai de les suivre et m'établis à Creston où je possède aujourd’hui une ferme de 350 acres en pleine prospérité...»

IL n’est pas question dans ce récit des chevaux qui auraient été achetés en France par Péron. {1 est probable que les deux trustees, bien décidés à renoncer au communisme, durent mettre à profit les longs délais exigés par les procès en cours pour entreprendre ce. commerce en escomptant, imprudemment peut-être, le boni qu'ils es-

éraient recevoir de la liquidation.

(1) Revue Icarienne, mai-juin et juil.-août 1886.

déléguèrent deux des leurs, Eugène Mourot et Paul Leroux, pour savoir ce que devenaient les biens laïssés aux mains de Péron et de Fugier. Nous ignorons ce qui s'est passé entre eux depuis l’arrivée de ces deux délégués. Mais nous avons appris qu'ils ont fait tout ce qu'ils ont pu pour aboutir à une entente, sans réussir à se mettre d'accord ».

D'autre part, les membres de la jeune Icarie, signataires en 1879 de l'acte de donation et démissionnaires par la suite, apprenant que la Communauté icarienne disparaissait pour faire place à une société d’une nature bien différente, vinrent réclamer des fonds abandonnés par eux, disaient-ils, en vertu d'un contrat dont on ne respectait plus les clauses. Devant le refus de Péron et de Fugier de recevoir leurs plaintes, ils firent cause commune avec les mécontents de l’autre groupe et intentèrent un procès aux liquidateurs.

Evoquée devant le tribunal le 9 juin 1886, l'affaire fut renvoyée le 12 à une autre session. Mais les plaignants obtinrent du juge des référés une «injonction » qui interdisait à Péron et à Fugier de faire acte de trustees dans l'intervalle. A la reprise du procès, le tribunal se transporta à Corning pour recueillir les témoignages, puis à Osceola pour entendre les neuf avocats chargés de défendre les intérêts des parties. Après trois semaines de débats, le 3 août 1886, la Cour rendit enfin son arrêt :

« Par ce jugement, la communauté icarienne, la rate (1), est déclarée dissoute de fait et la communauté Péron-Fugier considérée comme nulle. En conséquence, un receiver (liquidateur judiciaire) a été nommé par le juge. Toutes les propriétés de ladite communauté seront vendues, y compris les chevaux de race récemment importés et les produits de la vente seront affectés : 1° à payer toutes les dettes qui se montent, dit-on, à plus de $ 7.000; 2° à rembourser à qui de droit. les libéralités faites à la communauté en vertu de l’Acte de donation (environ $ 13.000); 3° à payer tous les frais judiciaires et les honoraires du receiper. Ce qui restera sera partagé entre Péron et sa femme, Fugier et sa femme, Mourot et sa femme, la veuve James, Louise Mourot, Michel Brumme, Michel Bronner et sa femme, chacun ayant une part égale. En outre, Michel Bronner, qui est entré dans cette communauté après sa fondation, recevra $ 50 d'indemnité pour son travail. Tous les membres restant sur les lieux recevront des provisions pour six mois. » |

() L’épithète est ironique. La jeune Icarie, on s’en souvient, s'était hâtée, lors de la rupture, de s’intituler La Communauté Icarienne.